Em junho de 1946, milhões de pessoas estavam mortas e grande parte da Europa ainda estava em ruínasReuniões ultrassecretas estavam sendo realizadas em Washington e Londres para se preparar para o inimaginável.
Para os chefes da inteligência americana, as Ilhas Britânicas representavam uma ameaça estratégica. Se os tanques do Exército Vermelho conseguissem entrar em Trafalgar Square, Joseph Stalin estaria livre para invadir a Europa.
Temendo o pior, o Director da Inteligência Naval dos EUA telegrafou ao seu homólogo para Whitehall com um pedido invulgar: poderia a Marinha Real realizar um levantamento topográfico de todas as praias ao redor da costa – desde o tipo de areia até às marés e infra-estruturas próximas – para apoiar uma invasão ao estilo do Dia D no Reino Unido, liderada pelos EUA.
dublado Operação ArenitoQuando os soviéticos ocuparam a Grã-Bretanha, os americanos queriam fotografias e descrições de todas as praias e possíveis locais de desembarque, para que as suas tropas pudessem atacar a costa e “tirá-la ao inimigo”.
Uma invasão soviética do Reino Unido cercaria efectivamente os EUA, com a costa leste da Rússia a apenas 80 quilómetros do Alasca. Se a Europa cair nas mãos do comunismo, os Estados Unidos perderão uma valiosa protecção contra a União Soviética.
Se o Reino Unido e a Irlanda fossem invadidos pelos soviéticos, seria logisticamente difícil repelir as forças de Estaline, pois as tropas teriam de atravessar 3.000 milhas de mar antes de atacar qualquer praia. Os desembarques do Dia D exigiram total superioridade aérea, caso contrário os navios de desembarque lento teriam sido destruídos.
A Força Aérea do Exército dos EUA estabeleceu bases aéreas na costa leste da Inglaterra. A certa altura, mais de 200 aeródromos foram utilizados por tripulações aéreas visitantes e pelo seu pessoal de apoio para conduzir uma guerra de longo alcance contra a Europa ocupada.
Suffolk tinha RAF Lakenheath e RAF Mildenhall De importância estratégica vital durante a Guerra Fria. Na verdade, com o desenvolvimento de mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs), uma estação de radar de alerta precoce em Yorkshire deu aos Estados Unidos aviso prévio de qualquer lançamento de mísseis soviéticos. É por isso que a ameaça potencial de uma invasão russa foi levada tão a sério.
A pedido da Marinha dos EUA, o Comité Conjunto de Inteligência do Reino Unido percebeu que tinha conhecimento insuficiente da costa do país. Os Aliados aprenderam lições importantes nos seus preparativos para os desembarques anfíbios na Sicília, Itália e depois na Normandia. Uma forma de garantir vantagem era descobrir a topografia da zona de pouso, as marés, as correntes e até a dureza da areia.
Além disso, a equipe teve que determinar o quão difícil seria para uma força de desembarque avançar da cabeça de praia e para o interior antes de ser forçada a recuar pelas tropas inimigas.
A pesquisa inicial descobriu “uma extensão bastante grande de cerca de 1.600 quilômetros e inclui muitos portos altamente industrializados”.
De acordo com um relatório preparado pelo Coronel Sam Bassett e enterrado nos Arquivos Nacionais de Kew, o arenito envolvia: ‘Retomando a costa do Reino Unido e de Ayr a partir de 10 braças (60 pés), praias, praias e saídas e as principais comunicações interiores.’
Num mundo ideal, as tropas dos EUA chegariam com os seus abastecimentos aos principais portos, onde poderiam ser descarregados rapidamente. Mas no caso de um ataque soviético furtivo, as bases aéreas militares, os portos e as docas estariam provavelmente entre os primeiros alvos.
É por isso que a Operação Sandstone exigiu extensos levantamentos de praias ao longo da área entre os rios Clyde e Mersey. Este foi visto como o ponto de partida mais provável para uma guerra para recuperar o Reino Unido do controle soviético.
Foi considerada seriamente a utilização da Irlanda como ponte terrestre – um ponto para reunir tropas e equipamento antes de embarcar em missões através do Mar da Irlanda. Os americanos acreditavam que a Irlanda, que permaneceu neutra durante a Segunda Guerra Mundial, poderia fornecer um excelente trampolim para reconquistar o Reino Unido e resistir aos avanços soviéticos.
O Ministério das Relações Exteriores foi contra os planos de inspecionar a costa irlandesa devido a “sensibilidades políticas”, mas Bassett ganhou o apoio do Chefe das Forças de Defesa Irlandesas. Cópias dos relatórios subsequentes serão distribuídas aos americanos para ajudar no seu planeamento do Juízo Final.
A primeira fase de Sandstone traçou uma linha da costa sudoeste da Escócia de Bute a Anglesey no Norte de Gales, com foco inicial nas praias e portos ao longo do Mar da Irlanda entre Colvin Bay e Southport, já que eram os mais acessíveis a partir da costa leste dos EUA. Os desembarques na costa leste do Reino Unido prolongariam a viagem em pelo menos um dia e abririam os navios ao ataque de aeronaves russas baseadas em terra.
Rosyth, Glasgow e Liverpool estiveram entre os primeiros portos a serem pesquisados, pois foram identificados como alvos principais.
Blackpool era visto como um possível local de desembarque com um trecho de 11 quilômetros de areias douradas que poderia desembarcar um grande número de tropas em rápida sucessão. Era vital para os planeadores militares que a força inicial pudesse durar o tempo suficiente para mobilizar totalmente a força industrial dos Estados Unidos. É impossível derrotar a União Soviética sem uma posição segura na Europa.
Gales do Sul, Devon e Cornualha foram os próximos na lista, concentrando-se em portos maiores, como Swansea, Cardiff, Plymouth e Devonport, bem como em locais menores, como Barnstable, Appledore, Totnes e Brixham.
O projeto também continuou ao longo da costa sul, passando pelos estaleiros navais a leste de Devonport, Portsmouth e Sheerness.
Mais tarde, o grupo recebeu ordens de inspecionar praias em toda a Alemanha Ocidental, Palestina e Oriente Médio, caso a Grã-Bretanha tivesse que lançar um ataque no estilo do Dia D em outro lugar.
Milhares de pesquisas foram realizadas, fornecendo uma análise detalhada sobre a adequação de cada praia para acomodar cada força de desembarque, permitindo-lhes construir uma cabeça de ponte para sustentar uma invasão.
No final de 1964, cerca de 700 milhas das costas de Inglaterra, Escócia e País de Gales, incluindo toda a costa da República da Irlanda, tinham sido concluídas, deixando aproximadamente 800 milhas de costa inacabadas.
Passo a passo, como os americanos atacarão
Primeiro Passo: Invadir a Praia
Crucialmente, a equipe de vigilância tirou dezenas de fotos de cada local – até mesmo do ar – para que pudessem ser enviadas ao pacote alvo dos invasores fuzileiros navais dos EUA. Algumas das imagens foram ‘costuradas’ para criar um panorama que mostra uma vasta área costeira. Marcos notáveis foram destacados.
No caso de Siskell, uma vila em Cumbria, o arquivo contém um mapa do Ordnance Survey, marcado para mostrar a área pesquisada.
Uma foto capturou carros estacionados por turistas aproveitando as férias na praia na primavera, completamente inconscientes da missão ultrassecreta a poucos metros de distância.
Qualquer missão de recuperação provavelmente veria tropas saltando de pára-quedas para garantir primeiro as praias de desembarque. Sem total superioridade aérea, no entanto, as aeronaves de transporte da Segunda Guerra Mundial seriam presas fáceis para os velozes MiGs soviéticos.
Simultaneamente, uma flotilha de Landing Ship Tanks (LST) – cada um capaz de transportar dez tanques e 160 soldados totalmente equipados – aproximar-se-ia da praia a 11,5kts.
Correndo em direção à escala marítima, os blindados pesados e a infantaria desembarcariam para desembarcar tropas e equipamentos o mais rápido possível.
A equipe de pesquisa identificou um estacionamento que os americanos poderiam usar para armazenar equipamentos de apoio ao ataque.
Os comandantes dos tanques, devido ao trabalho investigativo da equipe de pesquisa, saberiam o que encontraram ao se aproximarem do final da rampa.
Erros caros foram cometidos durante o Dia D usando tanques de natação do Pato Donald, com o terceiro naufragando em mar agitado.
Em relação à praia de Seascale, a equipe de pesquisa escreveu: “Gradiente plano e uniforme de areia firme e marcada por ondulações com um canal raso. Os últimos 50 metros até a saída sobem em uma inclinação de 1 em 10 e são cobertos por pedras de até 15 centímetros de diâmetro.
‘A areia é incrível para pisar em manchas molhadas. Existem afloramentos rochosos de até 4 pés de altura em ambas as cadeias.
Etapa dois: proteger a cabeça de praia
Estabelecer uma ponte segura era essencial.
Ao eliminar o Reino Unido, os soviéticos teriam uma passagem livre pela Europa. O Dia D de 1944 seria impossível se a frota tivesse que cruzar todo o Oceano Atlântico antes de invadir as praias.
No extremo norte da praia ficava a usina nuclear Windscale, onde o plutônio era produzido para as armas nucleares da Grã-Bretanha. Era importante evitar que caísse nas mãos dos soviéticos.
Terceiro Passo: Migração Interna
Segundo relatos, o porto mais próximo, Liverpool, ficava a 119 milhas por estrada e 116 milhas por ferrovia. Nenhuma âncora foi “especialmente recomendada nesta parte da costa”, disse, devido à sua exposição.
Para quaisquer tanques ou veículos pesados que desembarcassem em Seascale, eles foram avisados: ‘A estrada a leste do estacionamento passa sob um túnel ferroviário com altura livre de 10 pés e 6 polegadas.
‘A melhor rota segue para o sul e a B5344 se junta à principal estrada costeira A595 a três milhas.’
Passo Quatro: Proteja o porto estratégico mais próximo
“Depois de passar por Broughton-in-Furness, a A5092 junta-se à A590 para se juntar à A6, cinco milhas ao sul de Kendal”, disse o relatório.
‘Em Preston, siga pela A59 em direção a Liverpool. A estação ferroviária fica atrás da saída de onde uma linha dupla contorna a costa até Liverpool.
Os americanos foram informados de que havia um estacionamento na saída da praia que poderia ser usado como depósito de lixo, onde os suprimentos poderiam ser armazenados.
Além disso, grandes portos como Liverpool permitiriam que milhões de toneladas de equipamento, fornecimentos, armas e tropas fossem rapidamente descarregadas e enviadas para a linha da frente.
Passo Cinco: Conecte-se com outras unidades dos EUA
Num cenário de pesadelo, provavelmente seriam desembarques anfíbios simultâneos em toda a Costa Oeste para impedir que os soviéticos avançassem.
A costa do rio Clyde ao Norte de Gales era vista como uma prioridade, pois qualquer ataque soviético provavelmente viria da costa leste. Outros desembarques na Irlanda provavelmente privariam a União Soviética de bases a partir das quais poderiam atacar a navegação no Atlântico.
Uma vez em terra firme, as unidades dos EUA tentariam rapidamente atravessar o país, forçando as tropas soviéticas a recuar.
Depois de garantir a segurança do Reino Unido, serão necessários planos para libertar a Europa pela segunda vez numa década.
Em 17 de maio de 1966, a Operação Sandstone foi cancelada.
