PITTSBURGH – Numa cidade onde o calor do verão ofusca a sombra, Pittsburgh está a tomar medidas para expandir a sua copa arbórea urbana para que todos os bairros, especialmente aqueles afetados pelo aumento das temperaturas e problemas de qualidade do ar, beneficiem de mais árvores.
Graças a uma subvenção federal de 2 milhões de dólares concedida pelos Serviços Florestais do Departamento de Agricultura dos EUA em fevereiro de 2024, Pittsburgh lançou o seu primeiro Plano de Gestão de Florestas Urbanas de longo prazo para trazer mais árvores e ar mais limpo para melhorar a qualidade de vida dos seus mais de 75.000 residentes.
A subvenção, parte de um programa de 1,5 mil milhões de dólares ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, destina-se a apoiar esforços de plantação de árvores urbanas, especialmente em comunidades carenciadas.
Para iniciar o plano, Pittsburgh deve primeiro determinar o número de árvores existentes e fornecer uma avaliação detalhada da copa para mostrar quanta cobertura a cidade tinha. A cidade teve que identificar locais potenciais para o plantio de mais árvores.
Uma análise da PlanIT Geo, uma empresa de consultoria e desenvolvimento de software florestal urbano, descobriu que 6% das terras de Pittsburgh são cobertas por árvores, menos da metade da média de outras cidades que normalmente têm 14% a 15%.
Por exemplo, Fremont possui uma cobertura urbana de 14,4%, enquanto Pleasanton fica com 25,3%.
De acordo com a organização sem fins lucrativos American Forests, a “pontuação de patrimônio das árvores” de Pittsburgh está atrás de seus vizinhos no condado de Contra Costa.
A pontuação mede se “os benefícios das árvores estão alcançando comunidades de baixa renda, comunidades de cor e outras pessoas desproporcionalmente afetadas pelo calor extremo e outros riscos ambientais”.
Uma pontuação de 100 significa que um bairro tem cobertura arbórea suficiente. Quanto menor a pontuação, maior a necessidade de copa das árvores.
A pontuação de Pittsburgh foi 67, a classificação mais baixa do condado, ao lado de Bay Point com 62 e Antioch com 69. Oakley marcou 72 e Brentwood marcou 76.
Em contraste, Lafayette e Walnut Creek obtiveram as pontuações mais altas, com 99 e 93, respectivamente.
A cidade espera melhorar a sua pontuação aumentando a cobertura de cobertura em toda a cidade para 10% até 2050, disse Natasha Farmer, analista administrativa do Departamento de Obras Públicas de Pittsburgh.
Isso exigiria a adição de cerca de 30 mil novas árvores nos próximos 25 anos, complementando as cerca de 37.700 árvores públicas já mantidas pela cidade.
Ao longo dos anos, Ferner disse que Pittsburgh expandiu gradualmente a cobertura da copa das árvores, aumentando de 4% em 2010 para 6% em 2022.
Alguns bairros antigos têm pouca cobertura de copas de árvores devido ao mau planejamento, disseram os agricultores. Existem também algumas árvores antigas e espécies problemáticas, como as árvores de cânfora, que são conhecidas por danificar calçadas e asfalto com o seu sistema radicular.
“Tecnicamente, a única coisa que podemos fazer nesta situação é removê-los porque vão custar dinheiro para substituir estradas e calçadas”, disse Farmer. “Mas se entrarmos e cortarmos todas as árvores daquele bairro, não haverá sombra e será mais quente”.
Para combater isto, disse Farmer, os planos de gestão florestal urbana centram-se na actualização do cuidado das árvores e das práticas de gestão para apoiar árvores saudáveis, tornar a cidade e as suas árvores mais resistentes ao clima e abordar as desigualdades para que todos os residentes tenham acesso justo a mais sombra.
Ao contrário de outras cidades que criam planos de 10 anos, Pittsburgh pretende criar um plano diretor de silvicultura urbana de 40 anos para se preparar melhor para as mudanças climáticas, a sustentabilidade e as restrições orçamentárias, disse Farmer.
A cidade está realizando uma pesquisa buscando sugestões, feedback e ideias dos moradores para melhor moldar seu plano.
A avaliação da PlanIT Geo também descobriu que apenas 29% das terras de Pittsburgh são adequadas para o plantio de novas árvores, devido às superfícies impermeáveis. Mas a cidade pretende aproveitar ao máximo o espaço disponível.
Até Janeiro de 2029, a cidade planeia plantar 450 novas árvores, metade das quais em áreas mal servidas. Cerca de cem novas árvores foram plantadas até agora.
Em 2027, a cidade planeja oferecer árvores gratuitamente aos moradores interessados em cultivar, aprender a cuidar e manejar suas árvores.
“Faremos um contrato de manutenção com eles e eles serão responsáveis pela manutenção e rega das árvores, o que irá aumentar a nossa copa”, disse o agricultor.
Para muitos residentes, os benefícios não podem chegar logo.
Dulce Bernal, que mora em um complexo de apartamentos de baixa renda perto da Rodovia 4, disse que sua família luta contra o calor e a poluição do ar o ano todo. Um de seus próprios filhos sofre de asma.
“Tenho que manter o ar condicionado e o sistema de purificação de ar ligados o tempo todo, caso contrário meu filho desenvolverá asma”, disse Bernal. “Gasto mais com eletricidade por causa disso.”
No centro de Pittsburgh, Isabel Morales, que mora entre a East e a West 10th Street, disse que os meses de verão costumam ser difíceis.
Morar em um apartamento sem ar condicionado e não ter um parque próximo ou área sombreada muitas vezes forçava Morales e seus filhos a fugir para lojas ou shopping centers próximos.
“Eu provavelmente preferiria ir para uma área verde, mas não há área verde por aqui”, disse Morales. “Talvez se houvesse mais árvores seria bom ir à tarde.”
Bernal e Dulles acham que a cidade precisa se concentrar em áreas como o centro da cidade, Crestview Drive, Railroad Avenue e outras áreas com populações carentes.
“A cidade precisa realizar mais eventos de plantio, não apenas uma vez por ano”, disse Morales.
