Os trabalhistas devem definir os smoothies e o iogurte como junk food que, segundo os chefes dos supermercados, aumentará os preços e confundirá os consumidores.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, ressuscitou um plano outrora falho para atualizar o modelo de perfil nutricional usado para avaliar se um alimento é considerado rico em gordura, sal e açúcar (HFSS).
Os críticos dizem que o novo modelo – que reduz a quantidade de calorias, gordura saturada e açúcar permitidos em alimentos “saudáveis” – redefinirá injustamente os alimentos ricos em nutrientes, como o iogurte e os cereais ricos em fibras, como “junk food” e poderá aumentar os preços.
A indústria está muito preocupada com a rotulagem de “açúcares livres”, incluindo açúcares naturais em sucos de frutas, mel e smoothies.
Isso pode significar que um copo de suco de laranja é ‘lixo’ e um dos cinco por dia.
Os ministros dizem que as crianças estão a comer o dobro da quantidade de “açúcares livres” que deveriam e que a mudança irá reduzir a sua exposição a alimentos não saudáveis – mas a indústria diz que é difícil determinar exactamente quanto açúcar é “livre”.
O novo modelo – que será submetido a consulta na primavera – foi aprovado em 2018, mas foi desmantelado pelo anterior governo conservador, face à indignação dos líderes empresariais. No entanto, isso pode ocorrer no final do mandato de Starmer como primeiro-ministro.
A Food and Drink Federation (FDF), que representa os produtores, afirma que as empresas responderam a estas regulamentações crescentes investindo milhões para tornar os produtos mais saudáveis.
O Partido Trabalhista deverá redefinir o que constitui junk food – no momento em que as empresas terminam de se adaptar às novas regras sobre publicidade e compras a granel.
Os novos padrões foram ressuscitados por Wes Streeting (foto) – deposto pelo governo conservador anterior em meio a protestos das empresas.
Mas agora temem que os postes possam ser movidos em menos de três anos – o que leva a repensar se devem ou não investir em produtos do Reino Unido.
Kate Halliwell, diretora científica da FDF e nutricionista registada, disse ao Daily Mail que os consumidores britânicos já estão a reconsiderar se devem investir em versões novas e mais saudáveis de produtos populares, para não enfrentarem proibições de publicidade.
“Na verdade, este regulamento só está em vigor – a tinta ainda não está seca e o governo está a tentar alterá-lo”, disse ele.
‘Como podemos fazer com que alguém experimente algo novo? Promoção e publicidade. Se não pudermos anunciar, será difícil vender a versão saudável.
«Isto criou sérias preocupações para nós… As empresas que estão a analisar como podem mudar os seus produtos estão agora a encarar esses investimentos de uma forma realmente séria.
«Há até empresas que assinaram investimentos que agora irão analisar com bastante seriedade.
‘Se uma empresa diz aos seus investidores que deseja construir um produto, mas não pode anunciá-lo ou promovê-lo, isso é difícil de vender.’
Actualmente, a “junk food” é avaliada utilizando um modelo desenvolvido pela Food Standards Agency durante o tempo de Tony Blair em Downing Street.
Foi utilizado pela primeira vez em 2007 para proibir a publicidade na televisão infantil e, desde então, evoluiu para proibir os alimentos HFSS em todas as publicidades televisivas e online anteriores à bacia hidrográfica, e para proibir promoções de compras múltiplas e exibições de destaque nas lojas.
As regras afetam cerca de 13 categorias que vão desde refrigerantes com adição de açúcar até barras de cereais, sorvetes, salgadinhos, chocolates e pizzas. A publicidade de “marca” que apresenta o logótipo de uma empresa mas nenhum produto visível pode ainda ser promovida.
Halliwell disse que o governo não deu às regras a chance de ir para a cama antes de levantar a possibilidade de mover as traves novamente. No geral, a indústria cortou um terço do açúcar e do sal dos seus alimentos nos últimos anos.
“Queremos falar com o governo sobre isto – deixar que estas regras (sobre publicidade e compras múltiplas) entrem em vigor e ver o que acontece”, acrescentou. ‘Vamos ver primeiro se o Departamento de Saúde faz com que o público se mova na direção que deseja.’
Os principais fabricantes de alimentos investiram em reformas alimentares para atender às diretrizes do HFSS: a PepsiCo investiu £ 13 milhões em sua fábrica em Coventry para reduzir o sal e a gordura em Doritos; A Mondelez reformulou de forma semelhante os produtos Belvita.
A análise do novo sistema de pontuação sugere que voltarão à estaca zero se este for implementado.
Mesmo os alimentos saudáveis, como os cereais ricos em fibras, podem desafiar as regras devido às regras relativas aos “açúcares livres”, o que acaba por confundir os consumidores que tentam fazer escolhas saudáveis.
Por exemplo, a lactose natural do iogurte não será rotulada como um purê de frutas adicionado – mas, potencialmente, o purê em si não conterá nenhum pedaço de fruta.
Alimentos para o café da manhã, como granola (foto), podem ser considerados prejudiciais à saúde sob as novas regras
A PepsiCo investiu £ 13 milhões em sua fábrica de Doritos em Coventry (foto) para reduzir o sal e a gordura em tortilhas – mas os lanches reprojetados voltarão a violar as novas regras.
“Na verdade, alguns destes alimentos, como cereais ricos em fibras, iogurtes e smoothies, contribuem com muitos aspectos positivos para a dieta das pessoas”, acrescentou Halliwell.
‘Se um iogurte de frutas e um cereal rico em fibras são um ótimo começo de dia – é algo preocupante para se mexer.
‘Não há como analisar quimicamente a quantidade de ‘açúcar livre’ que existe. Não podemos declarar isso legalmente na embalagem.
Eventualmente, pode chegar um ponto em que as linhas de produtos não possam mais ser tornadas “saudáveis” e sejam retiradas devido a vendas fracas.
A PepsiCo, que também é dona da Walkers Crisps, está entre as que soaram o alarme sobre as mudanças.
Jason Richards, vice-presidente sênior, disse na semana passada que sua empresa está desenvolvendo novos lanches com adição de fibras para melhorar o conteúdo nutricional.
Ele alertou: ‘Para aproveitar este progresso, precisamos de um cenário político que incentive a reforma e a inovação, e é por isso que instamos o governo a não alterar os marcos regulatórios que sustentam as restrições de saúde pública.’
E na semana passada, os chefes dos supermercados alertaram os deputados que os consumidores que tentassem fazer escolhas alimentares saudáveis poderiam ficar “confusos” se alimentos como o iogurte e a granola fossem classificados como lixo.
Liz Fox, da Aldi, disse a um comité seleccionado do Commons que o novo modelo poderia até afectar os preços, alertando que a tarefa de o cumprir “poderia levar tempo e investimento ao investir na simplicidade dos preços”.
O governo afirma que o novo modelo de perfil nutricional ainda não foi publicado para consulta e está alinhado com um plano de 10 anos para reduzir a ingestão pelas crianças.
Também ganhou o apoio de instituições de caridade que afirmam que irá melhorar a saúde dos britânicos, afastando-os de opções pouco saudáveis.
Mas Catherine Jenner, da Obesity Health Alliance, que co-presidiu o grupo que desenvolveu as directrizes, disse: “Atualizar o modelo de perfil nutricional não é remover os postes da baliza – é apenas tornar o jogo melhor.
«Esta atualização ponderada e há muito esperada reflete melhor as diretrizes dietéticas modernas e garante que os alimentos verdadeiramente saudáveis sejam reconhecidos e que os produtos mais processados e com alto teor de açúcar não possam mais esconder-se atrás de definições desatualizadas.
«Este modelo atualizado está na prateleira desde 2018. Publicá-lo agora, com vista a colocá-lo em prática, permitirá finalmente que a política ilumine os alimentos que realmente apoiam a saúde humana.»
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: ‘Estamos trabalhando em parceria com empresas que querem fazer a coisa certa e ajudar as famílias a criar uma geração de crianças mais saudável.
«Não só podemos sentar-nos e deixar que um número cada vez maior de crianças viva com a obesidade, o que as deixa numa situação difícil para o resto da vida, mas também queremos apoiar a indústria.
“É por isso que lançámos o modelo antes da consulta, para que as empresas possam dar a sua opinião sobre como deve ser implementado.”
