No papel, o processo anual de elaboração do orçamento do Estado é lógico. Na prática, isso é semelhante a uma trapaça.
Começa, conforme exigido pela lei estatal, com o governador a apresentar uma versão inicial em Janeiro, tal como Gavin Newsom fez na semana passada, revelando um orçamento de 349 mil milhões de dólares para o ano fiscal que começa a 1 de Julho.
Em teoria, o Legislativo passaria os próximos quatro meses elaborando seus detalhes, Newsom faria algumas revisões em maio e ele e os legisladores finalizariam uma versão para adoção até o prazo constitucional de 15 de junho.
Há algumas décadas, isso acontecia mais ou menos todos os anos. Nas últimas décadas, porém, ele saiu dos trilhos.
À medida que os Democratas conquistaram o controlo esmagador do Legislativo, ressentiram-se de receber qualquer contribuição da minoria republicana. Os seus aliados nos sindicatos de funcionários públicos patrocinaram uma medida eleitoral de 2010 para reduzir a exigência de votação para o orçamento de dois terços para uma maioria simples, eliminando assim a necessidade de um voto republicano.
A proposição 25 teve outra consequência tácita. Ele permite que os chamados “projetos de lei” se tornem lei com a mesma maioria simples de votos e entrem em vigor imediatamente após a assinatura. Basicamente, os projetos de lei de reboque deveriam fazer as alterações legislativas necessárias para implementar as dotações orçamentais. Mas num ano transformou-se num veículo para grandes mudanças nas leis estaduais que tinham pouco ou nada a ver com o orçamento, muitas vezes redigidas em segredo e aprovadas em lotes com pouco escrutínio.
Há alguns anos, um repórter que cobria o Legislativo cunhou um nome adequado para tais medidas, chamando-as de “projetos de lei de cogumelos” porque crescem no escuro, alimentados por esterco.
Newsom está particularmente interessado em explorar lacunas nas leis de reboques, muitas vezes agrupando grande parte da sua agenda em torno de tais medidas, tornando-as objecto de discussões a portas fechadas com líderes legislativos e utilizando dotações orçamentais para alavancagem.
Alguns projetos de lei sobre cogumelos saíram pela culatra quando seus verdadeiros efeitos se tornaram conhecidos, constrangendo os legisladores que votaram neles e forçando-os a recuar. Depois de serem queimados, os legisladores recusaram-se implicitamente a permitir que algumas questões fossem tratadas através do projeto de lei dos trailers, forçando Newsom a lidar com elas de forma mais ou menos pública.
Há dois anos, por exemplo, bloquearam o esforço de Newsom para incluir uma revisão da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia num projeto de lei, encerrando dois anos de negociações sobre uma medida de reforma do CEQA no ano passado.
Ainda assim, a síndrome do trailer bill persiste. O Capitólio está esperando para ver o que Newsom tem na manga para o orçamento final de seu governo.
Mesmo sem a apresentação paralela do projeto de lei, elaborar um novo orçamento será difícil porque Newsom anunciou que a versão que revelou na semana passada é essencialmente um espaço reservado – um semi-clone atualizado do orçamento do ano em curso – que terá de esperar por mais dados de receitas, especialmente as importantes declarações de imposto de renda pessoal em abril.
Newsom projeta que o estado obterá receitas adicionais de US$ 42,3 bilhões em três anos, mas enfrenta ceticismo, especialmente por parte do analista orçamentário do Legislativo, Gabe Petek. Na avaliação orçamental preliminar de Newsom na segunda-feira, ele continuou a alertar que o estado poderia sofrer um sério impacto nas receitas se o mercado de ações em alta tropeçar.
“Estes riscos são suficientemente graves para que não incluí-los no orçamento deste ano, como o governador propôs, colocaria o estado numa posição precária”, escreveu Petek. Ele lembrou ao Legislativo que mesmo que o cenário otimista de Newsom se concretize, o selo estadual ainda enfrenta enormes déficits, acrescentando que “a situação financeira negativa do estado é agora crônica”.
Com um orçamento morto à chegada, profundas disparidades nas receitas, défices crónicos e pressão sobre Newsom e os legisladores para compensar os efeitos de grandes cortes na ajuda federal – para não mencionar os problemas crescentes com as contas dos reboques – é difícil até mesmo encontrar um ponto de partida.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
