Cupertino viu seu maior aumento no número de desabrigados no condado de Santa Clara, mais que dobrando até 2023, de acordo com a última contagem de desabrigados do condado de Santa Clara.
Ainda assim, os líderes municipais, distritais e comunitários estão divididos sobre se o salto representa uma tendência real no crescimento dos sem-abrigo ou apenas um sinal de uma contagem incompleta.
“Estamos vendo pessoas sendo pressionadas pelo custo de vida e pela falta de oferta de moradias acessíveis e pela disparidade salarial, e estamos vendo isso em todo o condado”, disse Hilary Armstrong, vice-diretora do Escritório de Habitação de Apoio do Condado de Santa Clara. “Não estamos surpresos por causa de todos esses fatores sistêmicos”.
A cada dois anos, dezenas de voluntários comparecem para uma contagem de desabrigados em cidades de todo o condado. O número é um retrato dos sem-abrigo – ao concentrar-se numa noite, evita-se a contagem dupla, mas ignora-se a forma como o número de sem-abrigo pode flutuar ao longo do ano. Oferece alguns dos dados mais consistentes disponíveis sobre os sem-abrigo e, em contagens recentes, o condado mudou a forma como o conduz para obter resultados mais precisos e falar com o maior número possível de residentes sem-abrigo.
Cupertino é notoriamente um centro para o rolo compressor da tecnologia Apple e está entre as cidades mais ricas do condado, com uma renda familiar média de US$ 231.139, de acordo com dados de 2023 do Censo dos EUA. Mesmo assim, a cidade tem preços de habitação elevados – mais de 3.600 dólares por agregado familiar médio – e tem albergado consistentemente uma pequena população sem-abrigo, que os líderes da cidade atribuem àqueles que trabalham e estudam na cidade e aos que vêm para a cidade vindos de outros lugares.
Desde 2009, a contagem de sem-abrigo em Cupertino aumentou repetidamente, atingindo um pico de 159 em 2019. Embora a contagem de 2023 mostrasse menos de 48, a contagem mais recente viu que mais do que duplicou para 101, marcando o maior salto percentual de qualquer cidade do condado.
Mesmo com a recente mudança nos procedimentos, Armstrong disse que contou cerca de 120 residentes de Cupertino que procuraram avaliações habitacionais – muitos deles o primeiro passo para colocação em abrigos ou programas habitacionais de apoio – no ano passado. Armstrong argumenta que o salto provavelmente reflecte um aumento gradual ao longo do tempo, devido a factores económicos comuns em toda a região, e observa que os residentes muitas vezes ficam sem abrigo devido a perdas de emprego e de rendimentos.
O salto ocorre na sequência de uma série de leis anti-RV em cidades próximas, que forçou alguns a se mudarem para Cupertino, observou o prefeito de Cupertino, Liang Chao. No ano passado, Fremont aprovou uma proibição de estacionamento para trailers, exigindo que veículos de grandes dimensões se movessem 300 metros a cada 72 horas. San Jose está aumentando a fiscalização em acampamentos de trailers e, em 2022, Mountain View designou cinco quilômetros de estrada para veículos de grandes dimensões depois de ser processado pela ACLU por sua proibição inicial.
“Quando algumas de nossas cidades adotam uma postura dura em relação aos veículos de grande porte, mas as pessoas não têm para onde ir… não há dúvida de que é um desafio”, disse Armstrong. “Sempre voltamos à necessidade de uma abordagem regional.”
No mês passado, Cupertino tornou-se a mais recente cidade da Bay Area a impor uma proibição estrita ao estacionamento de caravanas nas ruas da cidade, com membros do conselho municipal e residentes a citarem proibições noutras partes dos seus argumentos.
Chao sustentou que a cidade como um todo tem uma “abordagem orientada para os serviços” em cooperação com o condado e os prestadores de serviços locais, e exigiu que o condado recolha mais impostos e assuma mais responsabilidade pelos serviços aos sem-abrigo. Ele disse que o aumento e a queda do número de sem-abrigo devem ser considerados com cautela, observando o número invulgarmente baixo em 2023 e a mudança na metodologia desde a última contagem. “A contagem (ponto no tempo) fornece apenas um instantâneo de um único dia por ano”, disse Chao por e-mail. “Como qualquer dado único, está sujeito a flutuações e nem sempre reflete tendências amplas”.
Aqueles que atendem os sem-teto em Cupertino, porém, dizem que a tendência é clara. Sujata Venkataraman, diretora executiva da West Valley Community Services, um importante fornecedor de serviços para moradores de rua em Cupertino e comunidades vizinhas, disse que ela e sua equipe têm visto mais pessoas vindo em busca de ajuda, desde assistência alimentar até lavanderia e alojamento para passes de ônibus.
Venkataraman disse que a contagem atualizada ajuda a destacar “bolsões de pobreza que estão tão escondidos que quase desaparecem” dentro de uma área rica, e afirma que manter as pessoas em Cupertino trabalhando apenas agrava os problemas existentes em San Jose e Gilroy.
“Acredito definitivamente que é um problema regional, é um problema do condado, é um problema da cidade”, disse Venkataraman, argumentando que, apesar das mudanças de um ano para o outro, em última análise, a solução reside no fornecimento de habitação adequada.
“Trabalhamos muito na prevenção e no realojamento rápido, mas não estou surpreso que os números tenham aumentado desde 2023 porque é inacessível. Se não construirmos moradias acessíveis, veremos mais pessoas desabrigadas e desabrigadas em nossas cidades.”
