TUSCALOOSA, Alabama – Cada temporada tem um jogo definidor para cada equipe, um momento que resume e simboliza um ano de trabalho, esforço, esperança ou destruição. Às vezes, esse jogo definidor só é aparente em retrospecto, e às vezes é aparente antes de terminar.
Talvez o Alabama ganhe o campeonato nacional. Talvez uma maré em novembro. (Tudo está em jogo nesta temporada universitária.) O que está claro é o seguinte: em um importante confronto classificado, o número 6 do Alabama derrotou o número 11 do Tennessee por 37 a 20, uma vitória que deu ao Alabama esperança de coisas maiores nesta temporada, e mostrou o quão perigoso o novo modelo de creme pode ser.
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E tudo depende de uma única jogada, o tipo de jogo que – dependendo de como for o resto da temporada – pode ser terrivelmente repetido nas próximas semanas, meses e anos.
Na terceira noite de sábado de outubro, faltando seis segundos para o fim do intervalo e o Tennessee a um braço de distância da end zone do Alabama, o quarterback do Volunteers, Joey Aguilar, acertou o snap no centro, mas depois fez quatro movimentos rápidos. Preciso e contundente na maior parte da noite, o snap mais importante do jogo até então, ele não foi.
O passe de Miles Kitselman na linha do gol de Aguilar entrou em campo, e Xabien Brown, do Alabama, entrou em sua linha para uma interceptação simples e, 99 jardas depois, um touchdown esmagador:
A escolha 6 foi efetivamente uma tacada de 14 pontos, transformando um déficit de dois pontos para o Tennessee em uma vantagem de 16 pontos para o Tide antes do intervalo.
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A rivalidade do terceiro sábado remonta a 1901, e o Alabama manteve uma certa vantagem, especialmente durante uma seqüência de 15 vitórias consecutivas durante a era Nick Saban. Mas o Tennessee venceu duas das últimas três, um recorde que coincide com o retorno dos Voluntários ao debate nacional. E o Alabama não é o Alabama de antigamente da última temporada e meia. Isso é o que acontece quando seu rival chega ao primeiro playoff de futebol universitário de 12 times e você não.
O Alabama saiu dos portões no sábado, com três eliminações no Tennessee para iniciar o jogo, depois marchou 91 jardas para um touchdown em sua primeira investida. Ty Simpson, do Tides, reforçou seu caso Heisman, espalhando a bola por cima e através da secundária superada do Tennessee para 253 jardas e dois touchdowns em 19 de 29 passes. Jam Miller voltou de lesão na semana passada contra o Missouri e conseguiu um touchdown, enquanto o recebedor Ryan Williams voltou à forma com cinco recepções para 87 jardas de extensão de campo.
Aguilar, por sua vez, lutou, lançando uma interceptação exaustiva e outra em uma tentativa de conversão de dois pontos. DeSean Bishop, do Tennessee, acumulou jardas no chão, terminando com 123 jardas e dois touchdowns em corridas longas e demoradas.
Alabama (6-1, 4-0 na SEC) agora controla seu destino na SEC, já que apenas a Texas A&M permanece invicta na conferência. Um encontro com a Carolina do Sul não classificada aguarda na próxima semana, enquanto os adversários classificados LSU e Oklahoma ainda estão em casa.
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Com duas derrotas na SEC, o Tennessee (5-2, 2-2) está agora fora da equação do campeonato da conferência e precisa vencer – e obter ajuda real para subir e descer na classificação – para chegar ao Playoff de futebol universitário. Os Voluntários ainda têm oponentes em Oklahoma e Vanderbilt pela frente.
Todo o campus do Alabama é uma zona livre de fumo na maioria dos dias do ano. Mas no terceiro sábado de outubro, a lei é apenas uma sugestão. Os torcedores começaram a acender os tradicionais charutos da vitória já no quarto período, e uma fina névoa de tabaco permeou o Bryant-Denny Stadium no final do jogo.
Os anos da novela não vão voltar, nem para o Alabama e nem para mais ninguém. Mas agora, o Tide está entre os 10 primeiros e em uma seqüência de seis vitórias consecutivas com quatro times superados, e nesta caótica temporada de futebol universitário, isso é mais que suficiente.
