As esperanças de Houston de ser o número 1 no torneio da NCAA ou de uma posição favorável no torneio Big 12 acabaram.
Os Cougars perderam a vantagem na noite de segunda-feira e simplesmente não conseguiram acompanhar o Kansas em Allen Fieldhouse. Os Jayhawks alcançaram uma vitória dominante por 69-56, marcando a 41ª vitória em casa do programa na “Big Monday” da ESPN sob o comando do técnico Bill Self. Também veio logo após uma derrota de dois dígitos para Cincinnati na semana passada.
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Houston já perdeu três jogos consecutivos, todos na primeira divisão do Big 12. Perdeu três pontos para o estado de Iowa no início da semana passada e não conseguiu igualar o Arizona no sábado. É a primeira derrota em três jogos do programa desde janeiro de 2017.
Houston pulou. Os Cougars começaram o jogo com uma sequência de 11-3 e fecharam quase completamente o Kansas defensivamente. Os Jayhawks fizeram apenas 2 a 13 em campo nos primeiros 10 minutos de jogo e seguraram-se com apenas sete lances livres rápidos.
Finalmente, Trey White colocou os Jayhawks de volta no jogo faltando cerca de 90 segundos para o final. Ele perfurou uma cesta de 3 pontos na asa, apenas a terceira cesta acertada atrás do arco a noite toda, para coroar uma corrida de 7 a 0 dos Jayhawks. O Kansas terminou o tempo com uma sequência de 11 a 0 e abriu uma vantagem de quatro pontos no intervalo. Peterson acertou um flutuador para o lado direito do mercado, dando-lhe oito pontos no primeiro tempo.
Isso continuou no segundo episódio também. Kansas decolou e usou uma longa corrida de 13-0 ao longo de cerca de 6 minutos para abrir o jogo. Isso deu ao Kansas uma vantagem de 14 pontos, que foi o maior déficit dos Cougars na temporada.
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Logo depois que White acertou uma cesta de 3 pontos no escanteio, a vantagem chegou a 18. Isso deixou Allen Fieldhouse em frenesi e foi o suficiente para dar a vitória aos Jayhawks.
White liderou com 23 pontos e cinco rebotes na vitória do Kansas em três cestas de 3 pontos. Darin Peterson somou 14 pontos e Bryson Tiller terminou com 11 pontos e 10 rebotes. Pietersen também pareceu jogar normalmente durante toda a competição. A escolha projetada na loteria atraiu críticas significativas depois de estar repetidamente indisponível devido a várias lesões, e ele pediu para sair antes da vitória contra o Oklahoma State devido a cólicas.
Kansas agora está com 21-7 na temporada. Os Jayhawks venceram apenas duas das últimas quatro partidas, após a derrota em casa de sábado por 16 pontos para Cincinnati e uma derrota de quase 20 pontos em Iowa State. Mas a vitória de segunda-feira, especialmente com Peterson de volta ao normal, prepara-os para o que seria uma oportunidade de fazer uma declaração no sábado no Arizona que poderia abalar completamente a corrida dos 12 Grandes.
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Kingston Flemings liderou o Houston com 16 pontos, embora tenha acertado 6 de 18 em campo e tenha sido o único jogador do Cougars com dois dígitos. Os Cougars acertaram 5 de 24 na linha de 3 pontos como um time e chegaram à linha de lance livre apenas nove vezes em comparação com os 20 do Kansas.
Felizmente para Houston, a parte mais difícil de sua agenda já passou. Os Cougars enfrentarão Colorado, Baylor e Oklahoma State para encerrar a temporada regular, que eles precisarão enfrentar e voltar à forma antes do torneio de conferência em Kansas City.
Embora essa derrapagem seja ruim, Houston ainda é, sem dúvida, um time legítimo, capaz de se destacar no torneio da NCAA. Ele só precisa descobrir isso e rápido. E o cabeça-de-chave do torneio quase certamente não está mais nas cartas.
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Este post será atualizado com mais informações em breve.
