Uma nova e inovadora terapia de luz pode matar células cancerígenas em apenas 30 minutos, descobriram os cientistas.
No novo método, pesquisadores da Universidade do Texas em Austin emitiram luz infravermelha, um tipo de luz invisível aos olhos, a partir de lâmpadas LED em tubos de ensaio contendo células cancerígenas de pele humana ou de câncer de cólon e células de pele humana saudáveis.
Os tubos também continham flocos nanoscópicos de óxido de estanho, ou nanoflocos SnOx, que foram absorvidos pelas células cancerígenas.
Os cientistas descobriram que quando a luz incide nas células, os flocos nanoscópicos absorvem-na e aquecem-na, tornando-se “aquecedores microscópicos” que danificam as células cancerígenas e fazem com que morram, enquanto as células saudáveis, na sua maioria, não são afetadas.
Após 30 minutos, os pesquisadores descobriram que o tratamento havia matado até 92% das células cancerígenas da pele e 50% das células cancerígenas do cólon, enquanto as células saudáveis praticamente não foram afetadas.
A pesquisa ainda está em seus estágios iniciais e pode levar anos para estar disponível, mas a equipe disse que suas descobertas podem levar a um novo tratamento que atinja diretamente as células cancerígenas sem danificar os tecidos saudáveis.
Os tratamentos atuais contra o câncer incluem cirurgia, quimioterapia ou radiação.
No entanto, estes procedimentos prejudicam as células saudáveis, removendo ou danificando diretamente o seu ADN e interferindo na divisão celular. A quimioterapia e a radiação têm efeitos colaterais potencialmente debilitantes, incluindo perda de cabelo, fadiga, náusea, sistema imunológico enfraquecido e dor.
Os cientistas dizem que estão desenvolvendo o novo método, que ainda está em seus estágios iniciais (foto).
A doutora Jean Ann Incorvia, pesquisadora de nanodispositivos da Universidade do Texas em Austin que liderou a pesquisa, disse: “Nosso objetivo era desenvolver um tratamento que não fosse apenas eficaz, mas também seguro e acessível.
‘Ao combinar luz LED e Snox Nanoflex, desenvolvemos um método para atingir com precisão as células cancerígenas sem tocar nas células saudáveis.’
Este é o mais recente desenvolvimento em terapia fototérmica, uma técnica que utiliza luz para matar células cancerígenas.
A técnica costuma usar lasers especializados e é cara, só é realizada em instalações especializadas, mas a equipe por trás do novo método afirma que, por usar luzes LED, poderia ser mais barato e mais amplamente disponível.
O método foi testado apenas em células cancerosas de pele e cólon, mas poderia ser testado para tratar uma série de outros tipos de câncer.
Mais de 5 milhões de pessoas nos Estados Unidos são diagnosticadas com câncer de pele a cada ano e cerca de 9.000 morrem devido à doença. O câncer geralmente é detectado em um estágio inicial e facilmente tratado.
Apenas quatro por cento dos pacientes são diagnosticados no estágio IV, onde o câncer é mais difícil de tratar.
Quanto ao câncer de cólon, cerca de 152 mil pessoas são diagnosticadas com a doença a cada ano e 50 mil morrem em decorrência do câncer. Ao contrário do cancro da pele, esta doença muitas vezes não causa sintomas nas fases posteriores, quando se espalha por todo o corpo e se torna difícil de tratar.
As estimativas sugerem que cerca de 20 a 23 por cento dos casos são diagnosticados no estágio IV.
Ambos os cancros estão a aumentar, com as taxas de melanoma, a forma mais agressiva de cancro da pele, a aumentar de 15,1 casos por 100.000 habitantes nos Estados Unidos em 1999 para 23 por 100.000 habitantes em 2021. adivinhar.
Acima está um diagrama divulgado pela universidade que demonstra como funciona o tratamento
No caso do cancro do cólon, tem havido um aumento acentuado em adultos jovens, com o número de casos diagnosticados entre pessoas entre os 20 e os 39 anos a aumentar cerca de dois por cento ao ano desde meados da década de 1990.
Última pesquisa publicada na revista ACS Nano, descobriram que a temperatura das nanopartículas aumentou 66 graus Fahrenheit (19 graus Celsius) 30 minutos após a exposição à luz.
O aquecimento de nanopartículas dentro de uma célula cancerosa causa a morte celular porque o calor perturba e danifica a estrutura interna da célula.
As altas temperaturas podem desnaturar as proteínas da célula ou impedi-las de funcionar corretamente e romper suas membranas.
Também pode ser que a morte celular desencadeie uma resposta imunológica, levando o sistema imunológico a atacar as células cancerígenas.
Os cientistas esperam que a terapia possa oferecer uma alternativa mais segura à terapia fototérmica tradicional (PTT) e aos tratamentos de quimioterapia e radiação.
A quimioterapia é injetada diretamente na veia e viaja por todo o corpo, potencialmente danificando células saudáveis.
A radioterapia usa feixes de alta energia para danificar e matar células cancerígenas, disparando radiação diretamente nas células de um tumor.
Mas, ao irradiar o corpo, também pode danificar células saudáveis, com a radiação potencialmente perturbando o seu ADN.
Artur Pinto, investigador da Universidade do Porto, em Portugal, que esteve envolvido no estudo, acrescentou: “O nosso objetivo final é disponibilizar esta tecnologia a pacientes em todo o mundo, especialmente em locais onde o acesso a equipamento especializado é limitado, com menos efeitos secundários e custos mais baixos.
“Especialmente para pacientes com câncer de pele, prevemos que um dia o tratamento possa passar do hospital para a casa do paciente.
‘Um dispositivo portátil pode ser colocado na pele após a cirurgia para irradiar e destruir quaisquer células cancerosas remanescentes, reduzindo o risco de recorrência.’
A FDA não aprovou a terapia fototérmica como tratamento autônomo contra o câncer nos Estados Unidos até o momento, embora vários tratamentos estejam sendo investigados.
A agência aprovou este tratamento, entretanto, para ajudar a tratar certas doenças de pele.
