Todos os anos, cerca de 800 mil pessoas visitam a Plaza de Cesar Chavez, no centro de San Jose, como parte de sua tradição de férias.
Claro, não se trata de visitar a estátua da “Serpente Emplumada” ou relaxar em um banco com vista para uma tecnologia interativa. Não, durante cinco semanas, do fim de semana de Ação de Graças ao Dia de Ano Novo, a maior atração do parque de dois acres em quase 50 anos é o Natal no Parque – uma coleção divertida e extravagante de exibições animatrônicas, centenas de árvores decoradas e oportunidades para visitar o Papai Noel.
Ted Lopez, que assumiu o cargo de diretor executivo do Christmas in the Park em agosto de 2025, disse que sua própria família celebra as tradições do Natal no Parque desde que ele se lembra. “Sempre temos que tirar fotos sob as grandes árvores”, disse ele. “É um feriado básico para nós.”
O Natal no Parque e a Plaza de Cesar Chavez parecem feitos um para o outro, e provavelmente é difícil para qualquer pessoa com menos de 50 anos imaginar a temporada de férias no parque sem ele (embora infelizmente tenha acontecido durante o primeiro inverno COVID-19 de 2020, levando à criação do evento drive-thru que continua até hoje no condado de Santa Clara).
Os residentes de South Bay que são mais antigos podem se lembrar dos anos em que a exposição foi instalada no gramado da antiga Prefeitura de San Jose, na North First Street, durante vários anos, na década de 1970. E alguns ainda guardam boas lembranças de quando tudo estava na Willow Street, decorando o Necrotério da Família Lima todos os anos de 1950 a 1969. Eles podem ter menos boas lembranças dos enormes engarrafamentos que causou, parte dos quais Don Lima doou tudo para a cidade em 1970.
Os líderes da cidade deram a melhor impressão de Scrooge em 1978, insistindo que a medida fiscal recentemente aprovada fosse proposta. Voluntários se ofereceram para montar tudo em 1979, mas os sindicatos municipais decidiram que o presente de Natal não era do seu agrado e o Departamento de Parques não se preocupou em encomendar neve artificial. Uau, farsa, realmente.
Em março de 1980, o então membro do Conselho Municipal, Tom McEnary, escreveu um artigo de opinião no Mercury News instando a cidade a começar rapidamente a planejar a realização do evento e alavancar a filantropia privada para mantê-lo funcionando. Funcionou, e o Natal no Parque – como era oficialmente conhecido em 1982 – tornou-se uma instituição.
Quando a Grande Recessão forçou a cidade a apertar novamente o cinto, os voluntários formaram uma organização sem fins lucrativos para manter o evento vivo – e na verdade fizeram muito mais do que isso. Eles expandiram o evento por meio de parcerias corporativas e mantiveram um toque local, continuando a fornecer um palco comunitário para entretenimento noturno.
A “floresta encantada” de cerca de 600 árvores continua a ser decorada por empresas, escolas, unidades de escotismo e outras organizações comunitárias do condado de Santa Clara, incluindo – para diversão de alguns e consternação de outros – o Templo Satânico do Vale do Silício durante anos.
Para muitos, os duendes do Natal no Parque resgatando um Papai Noel preso em uma chaminé, uma escola de uma sala ou um presépio parecem estar todos lá desde sempre, inalterados em nossas memórias. Mas o parque – e as exibições – mudaram muito ao longo dos anos.
Poucas das exibições atuais são anteriores à década de 1990, e algumas foram renovadas ao longo dos anos para melhorá-las ou mudar seu tema. A exposição “Crianças de todo o mundo” tem um tema ambiental, que vai desde uma imitação de “É um mundo pequeno” até uma reforma na pintura das “crianças” e novos coletes de reciclagem.
O Trem de Lima foi construído em 1994 para homenagear o Natal da família fundadora do parque. A exibição da Willow Street incluía um trem em miniatura, e o “novo” trem imóvel incluía algumas das obras de arte originais da época. Todos os anos, uma vitrine nova ou reformada pode ser encontrada
E embora o parque em si não seja grande, o Natal com certeza está na pegada do parque. Uma vila de vendedores foi construída no extremo sul do parque, juntando-se ao estande do Kiwanis Club que há muito fica escondido ao lado da casa do Papai Noel. A San Jose Downtown Association leva sua pista de patinação no gelo ao adjacente Circle of the Palms, e passeios de carnaval no país das maravilhas do inverno ao longo da Park Avenue e do Paseo de San Antonio aumentam a diversão.
Lopez, diretora executiva do Christmas in the Park, disse que seu trabalho é manter vivas essas tradições natalinas e dar às pessoas um motivo feliz para voltar todos os anos. “Para mim, o Christmas in the Park é um parque de diversões que fica aberto 35 dias”, disse ele.
