Quando um fascinante disco de ouro Asante do Museu Britânico foi roubado de sua vitrine de madeira em 1991, aparentemente desapareceu sem deixar vestígios. Mas, ao longo dos anos seguintes, foi efectivamente exibido pelos principais museus e vendido por uma famosa casa de leilões – nenhum dos seus respectivos especialistas percebeu que se tratava do mesmo objecto roubado, como agora foi revelado.
O escândalo foi descoberto pelo historiador Barnaby Phillips que disse que, embora o Museu Britânico tenha relatado o roubo à polícia em 1991, eles não tinham ideia de que o disco tinha sido ‘vendido’ em museus na Europa e nos EUA e estava sendo leiloado pela Sotheby’s. Ele foi informado sobre este caso por uma fonte informada.
O roubo ocorreu em outubro de 1991 no Museu da Humanidade, que abrigou o Departamento de Antropologia do Museu Britânico entre 1970 e 1997. Um guarda em sua ronda na hora do almoço ficou surpreso ao descobrir que uma vitrine de madeira havia sido aberta, aparentemente com uma chave de fenda deixada na cena do crime.
Phillips descobriu que, em 1994, o disco estava na posse de Carl-Ferdinand Schadler, que morreu em 2024. Ele orgulhosamente o apresentou em suas publicações brilhantes e o emprestou a pelo menos dois museus, incluindo o famoso Museu de Viena.
O colecionador decidiu então vendê-lo pela Sotheby’s em 1999, quando foi comprado pelo Museu de Arte de Indianápolis por vários milhares de libras. A premiada aquisição inspirou o logotipo do Festival de Arte Africana de 2002 do museu e até apareceu em camisetas especialmente estampadas.
Foi então que Doran Ross, um respeitado estudioso da arte ganense do Museu Fowler, na Califórnia, percebeu a semelhança com o objeto roubado e alertou colegas em Londres.
Decorado com um padrão de sol distinto, é o maior dos Discos de Alma Asante ou Akrafokanmu do Museu Britânico, com um diâmetro de 21,5 cm. Acredita-se que tenha sido feito no início do século 20 e possivelmente apresentado pelos europeus a um chefe desconhecido da Costa do Ouro, mas foi doado em 1925 por Sir Bignell Elliott, um comerciante de madeira de Kentish Town, no norte de Londres.
Phillips, ex-correspondente da BBC, revelou o caso em seu novo livro The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure, publicado na quinta-feira.
Decorado com um padrão de sol distinto, é o maior dos Discos de Alma Asante ou Akrafokanmu do Museu Britânico, com um diâmetro de 21,5 cm.
Quando um fascinante disco de ouro Asante (foto) do Museu Britânico foi roubado de sua vitrine de madeira em 1991, aparentemente desapareceu sem deixar vestígios.
Ele disse ao Mail: “Nunca foi revelado o que aconteceu com o ouro Asante ou por que ele desapareceu por mais de uma década. Ninguém relatou que ele foi vendido em museus na Europa e nos EUA e leiloado.
Em vez disso, acrescentou, este “assunto embaraçoso foi resolvido da forma mais silenciosa e diplomática possível”. Como o Museu de Indianápolis comprou o disco de boa fé, os curadores do Museu Britânico concordaram em emprestá-lo durante a exposição.
O Sr. Phillips diz: “O Museu Britânico providenciou-o discretamente como um empréstimo ao Museu de Indianápolis”.
Em 2002, o disco foi devolvido ao Museu Britânico, cuja página web foi “inexplicavelmente atualizada para incluir ’empréstimos’ de Indianápolis e museus europeus em 2025, mas nenhuma menção ao roubo”, observa Phillips. ‘O Museu Britânico recuperou-o por pura sorte.’
Ele pergunta: ‘Que esforço a Sotheby’s colocou na coleção vendida em 1999?
Phillips, ex-correspondente da BBC, revelou o caso em seu novo livro, The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure, publicado na quinta-feira.
‘É difícil dizer quem saiu pior desta história: Karl-Ferdinand Schedler, a Sotheby’s ou o Museu Britânico. Shedler investigou as origens do disco adquirido misteriosamente no início dos anos 1990? Ele morreu em 2024 e eu não pude perguntar a ele. ‘Ele era uma pessoa adorável, completamente honesta e se soubesse que o dinheiro foi roubado, teria ficado horrorizado’, segundo um amigo.’
O livro de Phillips também revela que centenas de gravuras do século XVIII foram roubadas do Museu Britânico em plena luz do dia por um dos seus antigos funcionários.
As revelações seguem a admissão da instituição Bloomsbury em 2023 de que havia demitido um curador pelo roubo de centenas de antiguidades.
A Sotheby’s não quis comentar.
O Museu Britânico disse: “Esses eventos ocorreram há décadas e o objeto foi devolvido com segurança à coleção a que pertence.
“Infelizmente, o roubo será sempre um risco para todos os museus e é por isso que levamos a coleção extremamente a sério. Além das medidas de segurança, tornar a coleção mais conhecida é outra forma que acreditamos torná-la mais segura e estamos empenhados em digitalizá-la totalmente dentro de cinco anos, em 2023.’
O Daily Mail pediu comentários aos museus americanos e austríacos.
