O magnata Sir Tom Hunter revelou ontem à noite que o terrível estado da economia da Escócia nas ruas principais o deixou em lágrimas.
Numa mensagem profundamente pessoal, Sir Tom contou como chorou quando visitou a sua cidade natal, Ayrshire – onde iniciou a sua carreira empresarial – ao ver tantas lojas fechadas.
E num apelo delicado antes do orçamento escocês na terça-feira, o filantropo milionário instou o SNP a reduzir a carga fiscal sobre as empresas para estimular a economia.
Ele alertou que o aumento das taxas comerciais só levaria ao colapso de mais empresas, deixando as pessoas sem trabalho e dependentes do Estado.
Ele também acrescentou apoio aos varejistas que pedem um desconto comercial fixo para as lojas, semelhante ao da Inglaterra, acrescentando que os ministros ouviram as empresas durante esse período.
Os seus comentários surgiram no meio de advertências de que uma reavaliação do valor tributável das instalações comerciais na Escócia levaria a aumentos das taxas de até 300 por cento.
O Mail on Sunday também pode revelar que Sir Tom, 63 anos, e uma coligação de empresários do país lançarão um manifesto próprio nas próximas semanas, numa tentativa de influenciar os partidos políticos antes das eleições de Maio em Holyrood.
A sua intervenção dramática surge no momento em que advertiu anteriormente que os impostos e a burocracia no âmbito do SNP levaram a uma década de “má gestão” da economia da Escócia.
Sir Tom disse que o montante dos impostos arrecadados pelo aumento das taxas comerciais iria “diminuir com o tempo”.
Sir Tom disse que estava enojado com o número de unidades vazias na Ayr High Street
Sir Tom fez fortuna com o império da Divisão de Esportes que fundou, primeiro vendendo tênis na traseira de uma van e depois em uma loja na Ayres High Street.
Expressando sua consternação com o estado da região onde iniciou sua carreira, ele disse: ‘No Natal, caminhei pela Ayr High Street. A quantidade de lojas que fecharam trouxe lágrimas aos meus olhos.
‘Trabalhei em Ayr High Street por quase 20 anos. Era então um centro próspero.’
No ano passado, foi revelado que as empresas escocesas pagaram 580 milhões de libras a mais em taxas comerciais do que as do sul da fronteira.
Antes do orçamento escocês na terça-feira, ele fez um apelo apaixonado por medidas para estimular a economia.
E as suas opiniões sobre os desafios que as empresas enfrentam vão muito além da sua cidade natal, pois alerta que as sanções fiscais impostas às empresas são contraproducentes.
Ele disse: ‘Estamos vendo dificuldades reais em torno do nível das taxas comerciais na Escócia.
‘Se você continuar aumentando as taxas comerciais, o valor arrecadado diminuirá com o tempo e você coletará menos impostos.
A perspicácia empresarial de Sir Tom fez com que ele fosse homenageado com o título de cavaleiro e convivesse com a realeza e celebridades durante sua carreira.
‘Se você for o avaliador (da taxa) e aumentar a taxa do negócio, esse negócio pode falir e as pessoas que trabalham para ele ficam sem emprego.
“As pessoas tornam-se então um fardo para o Estado porque começam a exigir benefícios. Temos que encontrar um equilíbrio aqui.
«Incentivar o investimento, para que mais pessoas contribuam para o sistema.
“Precisamos de um governo que ouça as empresas. Faça coisas “com” o negócio, não “do” negócio. Assim, você arrecadará mais impostos para o país.’
Os seus comentários surgem no momento em que a secretária das finanças do governo escocês, Shona Robison, afirma que o projecto de orçamento para 2026-27 desta semana se concentrará “no NHS e no custo de vida”.
No entanto, as suas afirmações surgem depois de Sir Tom ter falado sobre a abordagem fiscal adoptada na Escócia ao longo da última década.
Sir Tom, que não está afiliado a nenhum partido político, disse: ‘Para a Escócia, nos últimos dez anos, penso que a economia escocesa tem sido mal gerida financeiramente, porque os políticos não entendem.’
Falando ao Scottish Mail no domingo, ele pediu ao governo e ao conselho que relaxem as abordagens punitivas à atividade automobilística na cidade, que é notável pelas taxas de estacionamento altíssimas e pelas faixas para ônibus e bicicletas, que desencorajam os motoristas de ir às lojas.
Ele disse: ‘Para recuperar as ruas principais, você tem que olhar para coisas como estacionamento; Vamos tornar o estacionamento no centro da cidade mais fácil e barato.
‘É tudo uma questão de equilíbrio. Não estou dizendo que é fácil. Estamos sofrendo com as mudanças climáticas, mas precisa ser uma mudança justa.
‘Não basta chamar o carro de ‘proibido’ e você não poderá ter outro.’
Ele também mencionou como ele e outros empresários planejam lançar um plano para reviver a economia em dificuldades da Escócia.
Ele disse: ‘Temos uma visão da mentalidade de muitos empresários na Escócia.
“Quando sair o orçamento vamos publicar o manifesto dos empresários, o que os empresários querem ver antes das eleições.
«O que acreditamos é que os negócios devem estar no centro da vida escocesa.
‘O governo não tem dinheiro; Eles só conseguem isso tributando pessoas e empresas que trabalham duro.
«Temos acesso a milhares de empresários na Escócia. Nós os ouvimos. O que eles têm a dizer não é ciência de foguetes.
Ele acrescentou: “O governo pode arrecadar mais impostos através de uma economia próspera, para ajudar a pagar serviços vitais como o NHS e a polícia”.
Os especialistas acreditam que o empréstimo adicional do governo do Reino Unido deixará 820 milhões de libras extras para o orçamento da secretária de Finanças, Shona Robison.
Ainda não se sabe como ele usará esses ganhos inesperados, mas as primeiras indicações sugerem que serão usados principalmente no NHS e no apoio direto às despesas de subsistência.
Numa declaração antes do projecto de orçamento, a Sra. Robison disse: ‘Vamos apresentar um orçamento que se concentre fortemente nas prioridades das pessoas na Escócia – fazer mais melhorias no NHS e apoiar as pessoas com custos de vida num momento em que muitos estão a lutar para fazer face às despesas.
‘Utilizaremos este orçamento para continuar o progresso que estamos a conseguir na Escócia – reduzindo as listas de espera do NHS, apoiando as famílias, reduzindo a pobreza infantil e fazendo crescer a economia.’
