Como todos os amigos, Amigos da Graça Suaviza as arestas da vida sem fins lucrativos.
O grupo de San Jose consegue isso por meio de uma combinação de aulas, comunidade e refeições quentes e saudáveis – um programa chamado Grace Art & Wellness que acontece seis dias por semana no Northside Community Center, de propriedade da cidade.
“O café da manhã e o almoço não são apenas comida – são um ponto de entrada para a cura e a conexão”, disse Shawna Scarpitti, presidente da organização sem fins lucrativos. Ela observou que em 2024 mais de 12.000 refeições foram servidas a centenas de pessoas que encontraram ou indicaram Amigos da Graça.
Muitos membros têm deficiências de desenvolvimento ou enfrentam problemas de saúde mental. Para outros, estão a lidar com a perda de emprego, habitação ou família – ou com a solidão e o isolamento que podem advir do envelhecimento.
“Queremos reduzir o estigma e focar no indivíduo”, disse Josué Coverubias, supervisor de recreação da cidade. “Oferecemos um ambiente onde eles possam se sentir seguros”.
A organização sem fins lucrativos, que surgiu da era dos lares de idosos, foi fundada em 1971. Vários anos atrás, o programa mudou de sua sede original na Grace Baptist Church para Northside, mas manteve o nome Friends of Grace.
Todos são cumprimentados pelo nome ao passarem pelas portas da North Sixth Street.
“Para algumas pessoas, é a sua segunda casa”, disse Covarrubias. “Para alguns, é o primeiro.”
Qualquer pessoa com 18 anos de idade ou mais pode usar os serviços. A taxa de associação vitalícia custa US$ 5 e cobre as regras de um centro de orientação
“Vemos algumas pessoas uma vez por ano, algumas a cada cinco anos, outras todos os dias”, disse Joe Eklevia, especialista sênior em tratamento terapêutico que trabalha com a Friends of Grace há duas décadas.
Mariam Soto Marquez, 43 anos, ingressou no início deste ano após sofrer uma crise de saúde. Ela disse que estava feliz por trabalhar meio período como assistente de dentista; Mesmo assim, ela aproveita os dias que passa aqui.
“Isso me ajuda para minha alma”, disse ela. “Vim aqui porque não queria ficar em casa. … Eu os amo como minha família.”
Nesta segunda-feira em particular, ele e seus companheiros de mesa Chase Milburn e Kevin Edwards desfrutaram de uma refeição de bolo de carne caseiro, brócolis cozido no vapor e tigelas de melão.
Nas mordidas, Milburn, 35, fala sobre seu deslocamento duas vezes por semana de Milpitas para o centro. Quando jovem, ele foi diagnosticado com autismo. “Fico muito nervoso”, disse ele. “Mas alguém me disse que não há problema em ser um pouco diferente. E eu faço o meu melhor.”
Milburn perseguiu uma ampla gama de interesses com os Amigos da Graça, participando das Olimpíadas Especiais e escrevendo em seu diário. Para ele, o centro proporcionou um valioso canal social. “Adoro vir aqui”, disse ele. “Gosto de conversar com as pessoas”
Depois do almoço, a sala ficou repleta de conversas sobre aniversários. Liderados por Eklavia, os participantes – que representavam diversas idades e raças – cantaram “Parabéns” aos membros Steven Kraft e Lucy Pruitt, depois comemoraram com uma barra de sorvete.
Mas essas refeições calorosas e acolhedoras estão em perigo. O provedor, Martha’s Kitchen, organização sem fins lucrativos de Santa Clara Valley, está enfrentando aumento nos preços dos alimentos e redução de financiamento, e pediu às organizações sem fins lucrativos que compartilhassem os custos até 2026. Uma doação de US$ 25.000 dos leitores do Wish Book ajudará a cobrir esse pagamento e manter a comida chegando.
Em vez disso, essas refeições atraem clientes para classe e camaradagem.
Após o café da manhã ou almoço, os associados podem ficar para participar de sessões de sua escolha, que vão desde artesanato, jardinagem e “dança com água” (usando garrafas de água como pesos leves) até meditação e apoio à ansiedade.
“O tempo voa quando estou costurando ou fazendo pulseiras”, disse Soto Márquez. “Ou cantando. Temos karaokê.” Ele assistiu a uma aula de “mesa de sinuca para iniciantes”, embora dissesse que não era um jogador muito bom. Acontece que ele gosta de ver outras pessoas vencerem.
“Quando perco ganho mais porque todos ficam felizes”, disse ele. “Gosto de ver rostos felizes.”
Marcy Wang, membro de longa data, é uma figura familiar em seu traje com tema de panda (hoje, uma bandana e meias) em eventos de defesa de direitos como o recente Dia de Conscientização sobre Deficiência aqui e na Prefeitura de San Jose.
Ela gosta de ser ativa e aprecia as sessões de vôlei de cadeira. “É divertido e é um bom exercício”, disse ela. Assim como Milburn, ele compete nas Olimpíadas Especiais.
Outro membro, Julia, gritou. “Estou ansioso pelo grupo de mulheres. Viajamos pelo mundo no YouTube.”
Os membros da Friends of Grace sabem que o financiamento é importante. E eles sabem como foi difícil para eles pessoalmente quando a pandemia de Covid forçou o centro a mudar para refeições para viagem e reuniões via Zoom durante meses.
Desde então, o centro retomou uma agenda lotada de atividades e grupos de discussão e até retirou membros. Recentemente, eles se aventuraram no Natal em um parque próximo para decorar uma árvore com enfeites que fizeram.
“Não podemos perder este lugar. Veja quantos de nós estamos aqui”, disse Wang, examinando a sala. “Vamos nos perder.”
Sobre o Livro de Desejos
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, o Wish Book cria uma série de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a torná-los realidade.
desejo
doação Amigos da Graça ajudará a pagar seu programa de almoço durante a semana, que oferece refeições quentes para adultos de baixa renda com doenças mentais, deficiências cognitivas ou moradores de rua. A meta é de US$ 25 mil.
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