Se há alguém que entende a importância da justiça, esse alguém é Christopher Kinch KC – o ex-juiz mais antigo do Woolwich Crown Court.
Confinado na prisão de Belmarsh, assombrado por um túnel, Kinch passou 11 anos enfrentando casos que variavam de assassinato a atos de terrorismo, incluindo o famoso roubo em Hatton Gardens.
No entanto, apesar de ocupar o cargo de juiz há uma década, ele está a perder a fé no sistema, enfrentando anos de reação negativa devido a julgamentos em atraso, enquanto critica os planos do secretário da Justiça, David Lammy, de descriminalizar os julgamentos com júri.
O homem de 72 anos disse que os planos altamente escrutinados colocariam desnecessariamente os juízes “na linha de fogo” para potenciais abusos, quando os planos não poupariam realmente nenhum dinheiro.
A voz do juiz reformado foi ecoada por membros da comunidade jurídica do Reino Unido à medida que o governo, liderado em particular pelo antigo Director do Ministério Público, avança com planos sob a direcção de Lamy.
Mais de 3.200 advogados, incluindo advogados e juízes aposentados, pediram que as propostas – que substituiriam os júris por um único juiz em casos que poderiam levar a penas de até três anos – fossem descartadas.
Acontece que a Senhora Chefe de Justiça, Baronesa Carr, criticou publicamente o plano, pedindo outra reviravolta por parte do primeiro-ministro Sir Keir Starmer.
Quanto a Kinch, ele teme que os jurados corram o risco de serem encarregados de determinar os veredictos de culpa, ao mesmo tempo que acredita que mudar a escolha de 12 estranhos para um juiz aumenta a probabilidade de condenações injustas.
Christopher Kinch Casey foi o juiz mais antigo do Woolwich Crown Court por 11 anos, incluindo o infame caso de roubo de Hatton Gardens.
Kinch disse ao Daily Mail: ‘Simplesmente não vejo que haverá grandes poupanças que justifiquem o caos que as propostas irão causar.
‘E a potencial perda de confiança quando um juiz toma uma decisão em vez de 12 membros da sua comunidade – que são completamente independentes, seleccionados aleatoriamente e que para mim sempre foram a essência do envolvimento democrático no tribunal criminal.’
Kinch acredita que o sistema actual defende a democracia, porque “não há outro órgão ou instituição no país que confie da mesma forma no homem comum”.
Ele acrescentou: “Desde que não tenhamos um julgamento com júri, se não funcionar ou se as pessoas não acreditarem.
‘Acho que muitas pessoas confiariam em 12 estranhos em vez de em um juiz.’
É uma decisão, acredita Kinch, em total contraste com o relatório de Lammy de 2017 – chamado “The Lammy Review” – que concluiu que o preconceito racial prevalecia no sistema de justiça criminal do Reino Unido.
Contrariamente aos desenvolvimentos recentes, o relatório enfatizou a importância dos juízes, chamando-os de “tutores” que devem “aplicar a lei com imparcialidade” – e designando-os como “as histórias de sucesso do nosso sistema judicial”.
Este elogio foi justificado por “investigações subsequentes” no relatório que destacou “em média, os veredictos do júri não são afetados pela raça”, ao mesmo tempo que apelava a “mudanças na diversidade da magistratura e, particularmente, do poder judicial”.
O Secretário da Justiça e Vice-Primeiro Ministro David Lammy deixou Downing Street depois de participar numa reunião do Gabinete no início deste mês.
“Uma das coisas que estes planos fazem, que irá minar toda a posição do Tribunal da Coroa, é tão surpreendente que vem de Lammy. O judiciário ainda é formado principalmente por pessoas como eu, que estão ficando um pouco pálidas”, diz Kinch.
«Há alguns anos, Lammy dizia que a presença de minorias étnicas nos júris era a única salvaguarda eficaz para a justiça no sistema de justiça criminal.
‘Isso porque não se pode necessariamente confiar nos preconceitos pessoais de um juiz.’
As propostas vêm de um relatório de Sir Brian Leveson, um juiz de apelações aposentado, enviado à comissão para interromper os atuais projetos de número de casos para atingir 100 mil até 2028 e cortar custos.
As medidas, anunciadas em Dezembro como parte da Lei dos Tribunais, eliminarão os julgamentos com júri e darão poderes adicionais aos magistrados, uma vez que o intervalo máximo de penas aumentará dos actuais 12 meses para 18 meses.
O projeto de lei foi aprovado por 203 votos a 304 neste mês e foi criticado pela líder do Partido Conservador, Kimmy Badenoch, que argumentou que os júris “colocam homens e mulheres comuns de todas as esferas da vida no centro da justiça”.
O juiz reformado, entretanto, expressou preocupação com a segurança dos seus antigos colegas – cuja decisão poderá provocar reações significativas por parte de familiares ou condenados.
‘Não posso falar pelos juízes que ainda estão em uso, mas acho que muitos deles provavelmente não gostariam muito disso. Eles certamente não aceitarão bem o escrutínio que vem a seguir”, diz Kinch.
Kinch retirou-se do banco em Woolwich Crown Court em setembro de 2024 para um banco de cozinha em sua casa, onde tem trabalhado em seu ‘repertório culinário’.
‘Imagine se um juiz realmente absolvesse alguém em um caso notório porque não havia provas no que lhe dizia respeito.
‘Alguém vai dizer que é aqui que moram os juízes ou que é aqui que as crianças estudam.’
De acordo com um estudo realizado pelo UCL Judicial Institute, os receios dos juízes pela sua própria segurança pessoal, tanto dentro como fora do tribunal, aumentaram significativamente.
A preocupação dos juízes com a sua segurança pessoal enquanto estão no tribunal aumentou de 27 por cento em 2022 para 39 por cento em 2024, enquanto aumentou de 19 por cento para 26 por cento fora do tribunal para os mais de 6.000 juízes inquiridos.
O fato ocorre em meio a Greg Hazeltine, de 43 anos, sendo preso por três anos depois de jogar um radiador no juiz Patrick Perusco no Tribunal de Família de Milton Keynes em 2023.
Ele então deu vários socos no juiz Perusco no tribunal.
A ameaça desta violência, disse Kinch, poderia tanto dissuadir as pessoas de ingressar na profissão como ameaçar as “habilidades de gestão do júri”, uma vez que os novos recrutas “não aprenderão o trabalho”.
Ele continuou: “Tive conversas com pessoas em início de carreira que questionaram se teriam se candidatado se soubessem que fariam parte de um júri tentando se processar.
‘Portanto, há também o perigo de que essas habilidades de gerenciamento de júri se esgotem porque não aprenderão no trabalho.’
Este espetáculo de um só juiz poderia “perder a segurança e o poder” dos veredictos do júri, disse o juiz reformado, que “nos têm servido bem durante tanto tempo” – e, portanto, aumentar a probabilidade de condenações injustas.
Kinch acrescentou que a opinião de um caso, e portanto o veredicto, ‘provavelmente’ diferiria entre diferentes juízes, acrescentando: ‘Quando eu apresentasse um conjunto de factos num caso a diferentes juízes em Woolwich, provavelmente teria um juiz da esquerda a escolher um veredicto e um da direita a ter a opinião oposta.
‘Obviamente aumenta a probabilidade de variação individual em um veredicto se você tiver apenas um juiz.’
Há 1,3 milhões de casos no Reino Unido todos os anos, 10% dos quais são canalizados através de um tribunal da coroa.
Com as reformas, três dos atuais 10 casos com júri cairão para dois em cada 10.
Os atrasos nos tribunais da Coroa são motivados por cortes orçamentais anuais, encerramentos de tribunais, atrasos na manutenção e pelo número de dias em que os tribunais podem funcionar.
No entanto, Kinch diz que eliminar juízes é uma solução existencialmente desnecessária, alimentada por uma queda de 22,4 por cento no financiamento público de 2009/2010 a 2022/2023 – apesar da economia ter crescido 11,5 por cento no mesmo período.
Ele questionou a justificativa do governo para demitir juízes, incluindo a perda de tempo na nomeação de jurados.
Kinch acrescentou que os casos podem aumentar porque os juízes precisam dar tempo aos juízes para decidirem sobre um veredicto, em vez de passarem para o próximo caso.
“Não demora muito para que as pessoas prestem juramento para duas semanas de serviço de júri para um julgamento em dois a quatro dias. O questionamento do gerente do júri sobre possíveis conflitos de agendamento acontece em cerca de 10 minutos”, explica Kinch.
‘Quando o júri delibera, o juiz agradece aos defensores e passa para o próximo caso na linha de produção.
“Mas se o juiz tiver que considerar a sua decisão, eles deixarão a sala do tribunal vazia. Têm de apresentar o seu caso claramente ao público e aos membros da imprensa, o que pode demorar o resto do dia ou durante a noite.’
Julgar é uma responsabilidade, diz ele, que ele nunca quis ser um juiz ativo. Notavelmente, o Woolwich Crown Court não teria sido afetado por cortes no júri devido à gravidade dos casos que cobria.
“Seu trabalho como juiz não é condenar ou absolver, mas nosso trabalho é obter um veredicto”, disse Kinch.
“Desde o início, como juiz, parei de tentar questionar os jurados. Tenho dificuldade em pensar num caso em que o júri tenha chegado a uma decisão que não compreendi. Sempre fico aliviado por não ser o juiz final.
Apesar da adrenalina do tribunal, Kinch diz que está muito feliz em pendurar a peruca e se aposentar como ‘passeador de cães-chefe’ em 2024.
Em vez disso, contenta-se em trabalhar com o seu “arsenal culinário”, pois transferiu a sua responsabilidade anterior de determinar o futuro dos condenados para agora determinar o futuro dos seus empreendimentos culinários.
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Com as vítimas enfrentando esperas inaceitavelmente longas pela justiça após anos de atrasos nos nossos tribunais, não pedimos desculpas por avançar com os nossos planos de reforma do sistema com base na revisão independente de Sir Brian Leveson.
“Estas reformas tão necessárias nunca foram um exercício de redução de custos, tratam-se de criar um sistema sustentável que irá acelerar a justiça para as vítimas e inaugurar um sistema judicial falido para o século XXI – apoiado por investimentos recordes.”
