Mãos levantadas em comemoração vestindo a camisa de seu país na Copa do Mundo.
Mas o sorriso radiante de David Brooks diante da câmera não conta toda a história.
Afinal, o plano era estar no meio da ação e não entre os torcedores, já que o País de Gales alcançou sua primeira final global em 64 anos.
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Mas então que plano envolve mais do que ser diagnosticado com câncer e suspender sua carreira?
Sentado nas arquibancadas, Brooks já havia recebido alta do estágio dois do linfoma de Hodgkin enquanto observava amigos e companheiros de equipe realizarem seus sonhos em Doha em 2022.
Mas a dor física de uma doença grave e meses de quimioterapia brutal desafiaram-no.
Quatro anos depois, com o País de Gales mais uma vez à beira da qualificação, o desafio dos play-offs parece insignificante em comparação com um jogador que não só regressou de uma doença grave, mas também melhorou ainda mais.
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“Ele não poderia ter demonstrado isso, mas não foi bom para ele assistir a esses jogos e não estar conosco”, disse Tom Lockyer, integrante da seleção do País de Gales no Catar e amigo próximo do meio-campista do Bournemouth.
“Mas eu sei o quanto ele se tornou uma inspiração.
“Não acho que ele receba crédito suficiente pelo quão bom ele é ou pelo nível em que está depois do que aconteceu.”
Esse “tudo”, claro, inclui o momento em que Brooks, 24 anos, descobriu seu diagnóstico enquanto estava no acampamento do País de Gales para as eliminatórias da Copa do Mundo, em outubro de 2021.
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Ele notou brevemente uma sensação de cansaço e atraso nos treinos, quando o chefe do clube, Scott Parker, perguntou por que seus números de corrida estavam tão errados.
Brooks não conseguiu encontrar uma resposta.
“Na verdade, eu estava no FaceTime com ele quando ele bateu na porta”, lembrou Lockyer sobre a época em que Brooks relatou alguns sintomas ao Dr. Jonathan Hutton da Wells Medicine.
“Eu sabia que ele não estava se sentindo bem e ele comunicou isso ao médico. Perguntei se ele ia brincar, quando ele chegou na porta e teve que impedi-lo.
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“Quando ela ligou de volta, disse que lhe disseram que precisava de mais exames porque poderia ser algo mais sério – como todos sabemos agora.”
E um momento sombrio para alguém raramente é isento de risadas ou de piadas com companheiros de equipe.
“Chegar a um bom lugar em termos de saúde foi a coisa mais importante para ele”, disse o companheiro de equipe do País de Gales, Chris Mepham, amigo e colega de Bournemouth na época.
“Como todo mundo, você tenta apoiá-lo e estar ao seu lado. Então, quando ele estivesse em uma situação saudável, ele deveria voltar ao nível que queria estar.”
Os testes detectaram os sintomas do câncer de Brooks (FAW) durante o acampamento no País de Gales em 2021
Compreensivelmente, havia dúvidas em torno disso.
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Brooks não conseguiu levar seu cachorro para passear na praia durante o tratamento, muito menos suportar qualquer exercício cardiovascular.
Quando ele voltou a treinar depois de estar totalmente liberado em maio de 2022, ele teve que lidar com 20 kg de peso extra antes mesmo de pensar em tentar retornar à forma física de alto nível.
Brooks disse que sempre soube que poderia retornar ao futebol de clubes, mas se teria a chance de representar o País de Gales era outra questão.
Mesmo assim, tendo sido convidado a voltar ao acampamento para ver o País de Gales se classificar contra a Ucrânia, em junho, ninguém descarta a possibilidade de disputar a Copa do Mundo em novembro.
“Eu sabia que era um objetivo e então não ser capaz de alcançá-lo foi como, ‘E se?’ ou ‘Por que eu?’ Que ele não estava conosco”, disse Lockyer, acrescentando que Brooks teve que aceitar a derrota quando uma lesão no tendão da coxa em uma partida de Sub-23 em agosto acabou com qualquer esperança remanescente.
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Brooks admitiu que estava sob muita pressão para tentar vencer e só conseguiu eliminar o País de Gales na fase de grupos como parte do Red Wall.
“Ele assiste aos jogos pensando que pode influenciar as coisas”, acrescentou o ex-zagueiro do Luton, que conhece muito bem essas tribulações após seu próprio problema cardíaco com risco de vida.
‘Notável considerando o que seu corpo e mente passaram’
O País de Gales está perdendo uma faísca e não conseguiu brilhar com três derrotas para o Catar, Brooks não pode ficar sozinho em pensamentos tão ansiosos.
Os torcedores galeses há muito amam suas corridas planas desde sua estreia em 2017 e foram rapidamente apelidados de ‘Dai’ pelos kitmen do time.
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O jogador, que já foi emprestado ao Halifax, mudou-se do Sheffield United para o Bournemouth, da primeira divisão, por £ 11,5 milhões no ano seguinte sob o comando de Eddie Howe, sendo nomeado para o Jovem Jogador do Ano da Premier League ao lado de Trent Alexander-Arnold, Declan Rice e Raheem Sterling em sua primeira temporada completa.
Duas cirurgias no tornozelo no ano seguinte afetaram parte desse potencial inicial, mas o talento há muito é apreciado por aqueles que ficam de olho.
“Fale com qualquer pessoa que já jogou com ele e eles lhe dirão o quão bom ele é”, disse Lockyer.
“Sua inteligência futebolística é a melhor. A maneira como ele lê e pensa sobre o jogo está em segundo lugar.
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“Outros escolhem cabeceamentos, mas ele escolhe a posição certa e entra no bolso para criar para os outros. Ele é um jogador muito inteligente.”
Brooks marcou o sexto gol do País de Gales na vitória por 7 a 1 sobre a Macedônia do Norte (FAW) em novembro.
Já se passaram três anos desde que Brooks fez seu retorno emocionante à Premier League em março de 2023, quando saiu do banco sob aplausos de todos os quatro lados do campo do Aston Villa.
Teve um período de empréstimo no Southampton antes de se restabelecer na vitalidade, ganhando um novo contrato de quatro anos há alguns meses.
“Achei que ele era o melhor jogador do Bournemouth na pré-temporada e ele continuou assim quando a temporada começou”, acrescentou Mepham, acrescentando que Brooks parece notável agora que nunca esteve ausente, em vez de perder quase dois anos de futebol de primeira divisão.
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“Nunca houve quaisquer pontos de interrogação sobre a sua capacidade, a única preocupação era a sua condição física, mas os seus dados de corrida no jogo foram mais elevados do que nunca.”
Dado o estilo de abordagem do Bournemouth sob o comando de Andoni Iraola, é necessário que Cherry e Craig Bellamy compartilhem a intensidade da maneira como o País de Gales deseja jogar.
Também existe funcionalidade. Brooks é o quinto na Premier League em mais assistências esperadas em 90 minutos e entre os dez primeiros em manejo de bola, resultando em chances.
“Acho que ele realmente se destacou”, disse o zagueiro Sub-21 do Bournemouth e do País de Gales, Joe Partington, parte da equipe da BBC Solent que cobre regularmente o Cherries.
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“Você podia ver o impacto que ele teve dentro e fora do campo – ele era capitão e se o técnico não acredita realmente no que você pode fazer como jogador, você não entende isso.
“Acho que é natural que as pessoas se perguntem se ele alcançará esse nível novamente, mas ele alcançou e quando você pensa sobre isso, é incrível.”
Um sentimento ecoado por outro ex-companheiro de equipe do Bournemouth, Kiefer Moore, que também dividiu o camarim do País de Gales na Euro 2020 com Brooks.
“Ele está cada vez mais forte – realmente extraordinário, considerando o que seu corpo e mente passaram”, disse o atacante do Wrexham.
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Mas sem dúvida, ao que parece.
“Ele tem essa determinação, mas sempre foi despreocupado”, disse Lockyer, que teve que recorrer a Brooks quando teve seus próprios problemas de saúde para lidar com um colapso em campo durante um jogo do Bournemouth.
“Acho que o importante para ele – para nós dois, na verdade – é que não estamos pensando demais.
“Ele só queria jogar e agora tem essa oportunidade novamente. Senti muita pena dele no Catar porque ele estava com o coração voltado para a Copa do Mundo.
“Agora estou desesperado para que ele chegue lá. Não apenas por ele como amigo, mas porque sei o quão bom ele é – e ele merece mostrar o mesmo ao mundo.”
