Três meses depois de começar a tentar montar um cronograma fora da liga que desafiaria seu elenco testado em batalha, o técnico associado do Miami (Ohio), Jonathan Holmes, reconheceu que os Redhawks tinham um problema.
Ninguém queria jogar contra um meio-campista excelente que havia vencido 25 jogos na temporada anterior e manteve seis de seus nove melhores jogadores.
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Holmes espalhou a notícia na primavera passada de que Miami estava disposto a viajar para dois ou mais oponentes da conferência de poder, sem expectativa de um jogo de retorno futuro em Oxford. Os treinadores que responderam às mensagens de Holmes disseram-lhe que só queriam confrontos marcantes contra adversários de primeira linha ou jogos de baixo risco contra adversários de pequenas conferências classificados em 275º lugar ou pior.
A resposta foi semelhante quando Holmes estreitou sua visão e começou a mirar em times de elite no Atlantic 10, Mountain West e outras ligas principais. Alguns treinadores não viram nenhum benefício na agenda de Miami. A data de abertura de outros não estava disponível. Os poucos que inicialmente manifestaram interesse ficaram com medo quando Holmes lhes enviou contratos para assinar.
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No final do verão, Holmes ficou desesperado o suficiente para ligar para seus melhores amigos no ramo e implorar: “Vamos, cara! Dificulte-me! Ajude-nos!” Cada um deles disse a Holmes, desculpando-se, que não poderiam ajudá-lo porque Miami era exatamente o tipo de adversário que queriam evitar, projetado para terminar fora do top 100 nacional, mas perigoso o suficiente para compensar as perdas prejudiciais.
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Miami deixou intencionalmente vagas abertas em sua programação no outono, esperando em vão que algum time de marca deixasse passar um jogo e ligasse em pânico. Somente no início de outubro os Redhawks finalmente conseguiram Desista e descubra uma programação fora da liga Apresenta uma série de confrontos contra três oponentes do NAIA e drags da Divisão I.
“Provavelmente tive de 75 a 90 times dizendo não, obviamente, de todas as suas conferências de poder, ao seu A-10, aos seus Mountain Wests”, disse Holmes ao Yahoo Sports. “Acho que se poderia dizer que estávamos definindo a terra de ninguém. Não nos enquadramos no perfil que alguém procurava.”
A relutância dos principais times no calendário de Miami assumiu ainda mais importância neste inverno, à medida que os invictos Redhawks emergiram como a história mais convincente do basquete universitário. Miami está a uma vitória de uma temporada regular invicta, mas ainda há debate sobre se os Redhawks poderiam perder o torneio da NCAA se perderem em Ohio na noite de sexta-feira e depois caírem novamente durante o torneio da conferência.
Dê uma olhada no vistoso recorde de 30-0 de Miami e você pode imaginar que esse time ficaria acima do 19º lugar no AP Top 25 mais recente. Os Redhawks são um dos oito times nos últimos 50 anos a começar com 30-0, 1976 Indiana, 1976 Rutgers, Indiana 1976, Indiana 1976, 1976, Indiana, 1976, 1976 Estado de Wichita, 2015 Kentucky e 2021 Gonzaga.
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E ainda assim, dê uma olhada na lista sombria de times que Miami derrotou e você pode se perguntar por que esse time terminou em 25º no geral. Metade das 30 vitórias dos Redhawks nesta temporada foram contra adversários não-DI ou times classificados em 250º ou menos na NET. Sua única vitória entre os 100 primeiros foi uma vitória em casa de três pontos sobre o Akron. O próximo resultado mais impressionante foi uma vitória fora de casa no início da temporada sobre o time Wright State, 137º classificado.
Para complicar a avaliação do comitê de seleção do torneio da NCAA sobre Miami está o fato de que os Redhawks não jogaram o 364º classificado fora da conferência por opção. Sua programação charmosa e suave é um subproduto de um sistema manipulado contra equipes de conferências menores que tentam ultrapassar sua categoria de peso.
“Quando eles analisarem nosso perfil, espero que levem isso em consideração”, disse Holmes. “Estamos organizados até outubro para tentar montar nosso melhor calendário. Isso faz parte da nossa história. Você só pode jogar contra os times que concordam em jogar contra você.”
Em suas quatro temporadas em Miami, Travis Steele compilou um recorde de 82-46. (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
(Justin Casterline via Getty Images)
Encontrando o treinador certo
Antes de Miami se tornar a melhor história desta temporada de basquete universitário, os dias de glória dos RedHawks estavam no passado distante. Eles venceram um jogo do torneio da NCAA pela última vez em 1999, quando Wally Szczerbiak os levou para o Sweet 16. Eles chegaram ao torneio da NCAA pela última vez em 2007. Eles passaram 11 anos sem uma temporada de vitórias de 2009-2020.
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A reviravolta começou quando o diretor atlético de Miami, David Saller, depositou sua fé em um treinador que era mais um projeto de recuperação do que uma estrela em ascensão. Em março de 2022, Travis Steele foi demitido por Xavier por não ter conseguido manter o programa agitado no nível de seu antecessor, Chris Mack. Os Mosqueteiros foram 70-54 sob o comando de Steele, mas suportaram o período mais longo sem participar do torneio da NCAA desde o início dos anos 1980.
Quando Saller abordou Steele pela primeira vez sobre a inauguração em Miami, o treinador estava de férias em Nápoles, Flórida, tentando passar algum tempo de qualidade com sua esposa e filhos. Saller perguntou a Steele se ele queria tirar um ano de folga antes de voltar a ser treinador. Steele zombou dizendo que não poderia durar muito sem o time.
“Cara, estou ficando entediado”, disse ele a Saller.
Assim que Steele confirmou seu interesse no trabalho, Saylor saiu rapidamente. Sayler já conhecia Steele quando a entrevistou em 2018. Ele gostou do fato de Steele ser um trabalhador incansável, ter relacionamentos de longa data com treinadores de ensino médio e de base em Ohio e estados vizinhos, e parecia ter aprendido muito com sua gestão antecipada em Xavier.
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“Acho que Xavier, porque ele está lá como assistente há tanto tempo e substituiu outra pessoa, não acho que ele tenha sido capaz de fazer a transição completa da maneira que queria”, disse Cellar. “Ele sempre trabalhou dentro de uma estrutura que já existia. Acho que Miami foi a primeira oportunidade em que ele realmente queria fazer do jeito que queria e colocou 100% sua marca nisso”.
Numa época em que muitos treinadores valorizam transferências comprovadas em vez de perspectivas para o ensino médio, Steele optou por construir lentamente Miami à moda antiga. Ele encontrou adolescentes negligenciados e os transformou em uma equipe coesa, passando de 12-20 em sua temporada de estreia para 15-17 no segundo ano e 25-9 na temporada passada.
Poucos dias depois de a temporada 2024-25 do Miami terminar com uma agonizante derrota de dois pontos para o Akron no jogo pelo título do MAC, a comissão técnica realizou reuniões individuais com os jogadores para avaliar quem queria se transferir, quem queria retornar e quem estava fora. Imediatamente, o armador do time principal do All-Mac, Peter Suder, deu o tom sem avisar Steele e sua equipe: “Ei, não tenho certeza do que se trata esta reunião, mas só quero que você saiba que estou voltando.”
Foi um grande impulso para Miami em uma época em que as ligas de lance único muitas vezes serviam como um sistema agrícola para as grandes ligas. Dos seis jogadores All-MAC de primeiro e segundo time em 2024-25 com elegibilidade restante, Suder e Tavari Johnson de Akron são os únicos que não foram para um programa de conferência de poder por um grande salário NIL.
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“Indiscutivelmente, o melhor jogador da liga é: ‘Ei, adoro isso aqui. Tive o melhor ano da minha carreira no basquete. Amo meus companheiros de equipe. Estou melhorando. Por que eu iria embora?’ Holmes Dr. “Acho que ele sentiu que havia uma sensação de assunto inacabado. Estávamos à beira do torneio da NCAA e ele queria voltar e tentar nos levar até lá”.
Depois que uma peça central como Suder se comprometeu a retornar a Miami, sua decisão teve um efeito imediato. Mack calouro do ano, Brant Byers, retorna. O mesmo aconteceu com os titulares Eian Elmer e Antwone Woolfolk, bem como com os principais reservas Evan Ipsaro e Luke Skalczak.
Foi um núcleo de retorno forte o suficiente para cimentar Miami como um candidato ao MAC de pré-temporada… e para transformar a tarefa de offseason de Holmes de montar o cronograma de não-conferência dos Redhawks em um pesadelo de seis meses.
A decisão de Peter Suder de permanecer em Miami impulsionou a temporada invicta dos Redhawks até agora. (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell via Getty Images)
Questões de gerenciamento de risco no basquete universitário
Acredite ou não, nenhum dos treinadores de Miami culpa todos os times de marca por se recusarem a jogar contra os Redhawks nesta temporada. Cada um deles faria a mesma coisa se estivessem treinando no nível da conferência de poder.
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“Esses treinadores estão apenas fazendo o seu trabalho”, disse Holmes. “Eles estão tentando colocar seu time na melhor posição possível em março.”
O sistema de quadrantes da NCAA classifica as vitórias e derrotas de uma equipe em quatro categorias com base na classificação NET do oponente e na posição de jogo. Os confrontos de alto nível do Quad 1 contra oponentes de primeira linha dão às equipes a melhor chance de aumentar sua classificação no torneio da NCAA ou suas chances de serem selecionados.
Como as derrotas contra equipes Quad 3 e Quad 4 são consideradas prejudiciais para o currículo de uma equipe potencial do Torneio da NCAA, os programas importantes tentam jogar seus jogos garantidos contra as equipes da Divisão I com classificação mais baixa que conseguem encontrar. Esses confrontos de baixo risco permitem que as equipes da conferência de poder aumentem seus totais de vitórias. Grandes margens de vitória ajudam os graduados a melhorar sua posição na NET, no KenPom e em outras métricas preditivas usadas pelos comitês de seleção.
Os canhotos com menos opções são os médios que não se encaixam perfeitamente em um dos times como Miami, High Point, Belmont ou Liberty. As equipes de conferências de poder percebem esses tipos de confrontos perigosos como muitas desvantagens e poucas recompensas.
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“Se você não é um Quad 1 ou Quad 4, é muito desafiador”, disse Sellers. “Se você é Quad 2 ou Quad 3, ninguém quer jogar com você porque se você vencê-los ou se o jogo estiver mais disputado do que as pessoas pensam, você não pode fazer nada além de prejudicá-los.
“Acho que todos temos que ser honestos sobre o que se tornou a programação fora de conferências no basquete universitário. Não é competição. É realmente gerenciamento de risco. O sistema atual incentiva a prevenção de riscos em vez de recompensar a coragem competitiva.”
Esse sistema é parte da razão pela qual Miami será uma das avaliações mais desafiadoras que o comitê de seleção do Torneio da NCAA enfrentou nos últimos anos. Esta é uma equipe realmente boa que não teve oportunidades suficientes para se mostrar contra a concorrência de marca? Ou é um time MAC de primeira linha que se beneficiou de jogar um calendário brutal fora da liga?
As métricas baseadas em resultados são dominadas pelo recorde de 30-0 de Miami, com competição abaixo da média ou não. Os Redhawks estão classificados em 30º lugar no A bolha vence acimaÀ frente das equipes projetadas para o torneio da NCAA, como Clemson, UCLA, Iowa e TCU
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As métricas preditivas são muito mais questionáveis. Os Redhawks ainda estão presos nos anos 80 Por que? E Torvik é que oito de suas vitórias foram para a prorrogação ou foram decididas por três pontos ou menos – incluindo a vitória de terça-feira por 2 pontos sobre o Toledo.
O comitê de seleção do Torneio da NCAA teria que quebrar o precedente histórico de eliminar os Redhawks, mesmo que eles perdessem em Ohio na noite de sexta-feira e novamente no Torneio MAC (não garantindo assim uma oferta automática). Desde que o Torneio da NCAA se expandiu para 64 equipes em 1985, uma equipe elegível com duas ou menos derrotas nunca foi eliminada. Você tem que voltar ao estado de Utah em 2004 para encontrar um time com três derrotas que até perdeu.
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Os colchetologistas não parecem confiantes o suficiente de que os Redhawks estarão seguros se sofrerem uma derrota em um torneio de conferência e não conseguirem garantir a oferta automática do MAC. A ESPN atualmente projeta Miami como a 11ª posição. A CBS tem os Redhawks como a 12ª posição.
O que Holmes poderia pedir é que os desafios de agendamento fora da conferência em Miami fizessem parte da avaliação do comitê.
“Não se pode forçar alguém a jogar se não quiser jogar”, disse ele. “Não posso obrigar alguém a assinar um contrato e devolvê-lo. Eu adoraria que eles considerassem isso.”
