As autoridades militares dos EUA estão cada vez mais preocupadas com as incursões da China no Árctico, depois de os submarinos de investigação do país terem atravessado milhares de metros sob o gelo pela primeira vez este Verão.
Tais expedições poderiam produzir informações valiosas sobre os recursos naturais sob o derretimento das calotas polares, reduzir significativamente os tempos de viagem para transporte comercial e posicionar submarinos com armas nucleares mais perto de alvos potenciais – incluindo autoridades de segurança nacional dos EUA. disse ao Wall Street Journal.
Os navios chineses também são frequentemente utilizados para fornecer cobertura aos militares em missões de investigação, observou o General da Força Aérea dos EUA, Alex Grinkiewicz, o principal líder militar da Organização do Tratado do Atlântico Norte.
“Os chineses estão a ficar cada vez mais agressivos”, disse ele, repetindo um memorando da Segurança Interna de Novembro que mostrava as operações militares e de investigação chinesas em torno de uma parte do Árctico conhecida como “Extremo Norte” em números sem precedentes.
No entanto, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China insiste que as suas atividades no Ártico são razoáveis e legais, “contribuindo para a manutenção e promoção da paz, estabilidade e desenvolvimento sustentável na região”.
Mas os especialistas estão céticos.
“A China não utiliza a maior frota de navios de pesquisa oceanográfica do mundo porque quer salvar as baleias”, disse Hunter Styers, estrategista naval que até este ano assessorou o secretário da Marinha dos EUA.
“A China pretende liderar a ciência marinha e climática, uma vez que a compreensão dos oceanos e do clima é um facilitador crítico para o sucesso nas operações navais, particularmente na guerra anti-submarina.”
Os submarinos de pesquisa da China cruzaram milhares de metros sob o gelo pela primeira vez neste verão. Seu submersível tripulado Xiaolong é fotografado retornando à superfície do fundo do mar no Oceano Ártico em 6 de agosto.
Tais expedições poderiam produzir informações valiosas sobre os recursos naturais sob o derretimento das calotas polares, reduzir significativamente o tempo de viagem da navegação comercial e posicionar submarinos com armas nucleares mais perto de alvos potenciais.
O submarino de águas profundas Xiaolong foi visto mergulhando no Oceano Ártico em 6 de agosto
Styres e outros oficiais militares explicaram que a navegação submarina depende de um conhecimento detalhado da topografia do fundo do oceano e das condições do fundo do mar.
Usando submarinos, disseram, a China está catalogando os oceanos do mundo para criar modelos computacionais que ajudem a guiar os submarinos e evitar a detecção.
As condições do Ártico proporcionam discrição para qualquer submarino nuclear.
O gelo espesso impede a detecção de submarinos aéreos que operam em outros oceanos, e as mudanças nos níveis de temperatura da água do Ártico e na salinidade do derretimento do gelo interferem no sonar.
O som da colisão de icebergs e os sons da vida marinha também complicam a detecção de submarinos.
As autoridades de segurança nacional argumentam agora que o feito do submarino é apenas o exemplo mais recente dos esforços da China para expandir as suas capacidades militares no Extremo Norte.
O país vê as futuras rotas marítimas através do Ártico como um atalho para o comércio global, contornando o Pólo Norte no verão e enviando um navio de carga para o porto polaco de Gdansk.
A rota provou ser duas vezes mais rápida do que passar pelo Canal de Suez, informou o Journal.
Desde então, as autoridades chinesas afirmaram que planeiam aumentar o tráfego de carga transárctico com a Rússia, especialmente gás natural liquefeito.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China insiste que as suas atividades no Ártico são razoáveis e legais
O general da Força Aérea dos EUA, Alexas Grinkiewicz, o principal líder militar da Organização do Tratado do Atlântico Norte, argumentou que os navios chineses são frequentemente utilizados para cobrir forças militares em missões de investigação.
As águas frias do Ártico também proporcionam uma vantagem militar devido à proximidade do Pólo Norte com outros países, disseram autoridades militares, acrescentando que esperam que Pequim seja capaz de enviar pessoal armado para o Pólo Norte nos próximos anos.
O país já possui navios de superfície de nível militar no Ártico, enquanto expande a sua frota de quebra-gelos.
Acredita-se também que a China tenha feito parceria com a Rússia, que, segundo as autoridades, está a tentar reembolsar o país asiático pela electrónica e componentes para o equipamento militar de Moscovo na guerra na Ucrânia, através da partilha de tecnologia avançada na guerra submarina.
Isto poderá ser vital para a China, uma vez que os Estados Unidos não possuem uma frota naval adequada, capaz de navegar no gelo mais espesso do Árctico em comparação com a Rússia.
Em comparação, a China lançou o seu quinto navio quebra-gelo no ano passado, enquanto os EUA têm apenas dois navios – embora o presidente Donald Trump pretenda comprar mais.
A Rússia também defendeu um maior envolvimento chinês na governação das águas internacionais no Extremo Norte e até convidou a China a desenvolver infra-estruturas no Árctico da Rússia, de acordo com o Journal.
Acredita-se agora que a China fez parceria com a Rússia para conduzir operações no Ártico, com o presidente russo Vladimir Putin (à direita) tentando pagar ao presidente chinês Xi Jinping (à esquerda) por componentes eletrônicos e de equipamentos militares para compartilhar tecnologia avançada na guerra submarina de Moscou na Ucrânia.
O presidente dos EUA, Donald Trump, procurou comprar mais quebra-gelos que possam cruzar o Ártico e fechou um acordo de construção naval com a Finlândia para expandir as defesas dentro e ao redor da Groenlândia.
Em 2023, os dois países formaram um grupo de trabalho para desenvolver a Rota Marítima do Norte.
Nessa altura, também concordaram em coordenar a aplicação da legislação marítima do Árctico.
Em 2024, aeronaves militares chinesas e russas são vistas patrulhando perto do Alasca pela primeira vez, com bombardeiros chineses de longo alcance operando a partir de uma base aérea russa – permitindo que a China ataque a América do Norte.
Agora, a China está até a navegar em navios da guarda costeira, como fragatas, perto do Alasca, disse Rob Bauer, um almirante holandês reformado que até este ano serviu como um dos principais oficiais militares da NATO.
“São basicamente navios de guerra, mas são de cor branca”, afirmou, acrescentando que as patrulhas conjuntas com navios da marinha russa indicavam o objectivo mais amplo da China de obter vantagem militar.
À medida que mais gelo derrete nas vias navegáveis internacionais no extremo norte, a China poderia usar atalhos para acelerar a sua marinha no Atlântico, observou ele.
Os EUA e os seus aliados já estão a treinar mais tropas no Árctico, aumentando as patrulhas de subcaça ao largo da Islândia. Soldados são fotografados participando de um exercício conjunto de treinamento Viking na Noruega em março de 2023
O francês Adem Pierre Vandière, que supervisiona os esforços da OTAN para se preparar para futuras guerras, expressou preocupações semelhantes.
Ele disse que a China poderia usar as rotas para navegar com sua marinha do Pacífico ao Atlântico sem ter que passar por rotas mais facilmente monitoradas e protegidas ao redor do Suez, do Canal do Panamá ou da África do Sul.
“Para todos nós, para a NATO e para os Estados Unidos, isto significa que a ameaça no Pacífico é omnipresente”, disse Vandier.
«Se tivermos uma força asiática no Atlântico, isso seria uma grande mudança no jogo. E temos que estar prontos para isso.
Como resultado, os EUA e os seus aliados já estão a treinar mais tropas no Árctico, aumentando as patrulhas de subcaça ao largo da Islândia.
O Presidente Trump também assinou um acordo de construção naval com a Finlândia para expandir as defesas dentro e em torno da Gronelândia, e Grinkewich colocou os membros da NATO, Dinamarca, Suécia e Finlândia, sob os comandos do Atlântico e do Árctico da aliança para reforçar as defesas no Extremo Norte, citando o “alinhamento dos nossos adversários”.
