Os legisladores da Califórnia enfrentam um quinto orçamento consecutivo em que as despesas ultrapassarão as receitas, entre avisos de que os défices multibilionários se expandirão no futuro, a menos que cortem as despesas ou aumentem as receitas.
O analista legislativo Gabe Petek, na sua visão geral do orçamento de 349 mil milhões de dólares proposto pelo governador Gavin Newsom para 2026-27, disse que o défice totalizou 125 mil milhões de dólares nos últimos quatro anos e “continua apesar do crescimento da economia e das receitas do estado, que enfatiza as preocupações estruturais em vez da complexidade. A sustentabilidade fiscal do estado”.
O orçamento proposto projecta 227 mil milhões de dólares em receitas de fundos gerais e 248 mil milhões de dólares em despesas de fundos gerais. Newsom prometeu que quando o orçamento – o seu último como governador – for revisto em Maio, não só irá colmatar o seu défice, mas também resolverá os défices actuais. O departamento financeiro de Petek e Newsom projeta-os entre US$ 20 bilhões e US$ 35 bilhões por ano.
Ainda não foi revelado como Newsom fará isso enquanto se opõe a grandes aumentos de impostos. Entretanto, as audiências preliminares em ambas as legislaturas registaram especulações dos membros sobre como o orçamento poderia ser equilibrado, com cortes acentuados nas despesas e aumentos de impostos.
As audiências registaram um interesse renovado noutro factor dos anos anteriores: a volatilidade.
O senador Jerry McNerney, um democrata de Stockton que preside o Comitê de Receita e Tributação do Senado, observou que a principal fonte de receita do estado para o imposto de renda pessoal pode variar amplamente de ano para ano, tornando difícil projetá-los com segurança.
“Acho que é hora de uma discussão estadual sobre como resolver esse impasse, mesmo que essas sejam conversas difíceis – isso já foi mencionado, já foi tentado antes”, disse McNerney.
O orçamento proposto estima que os impostos sobre o rendimento das pessoas singulares representariam 68% das receitas gerais do fundo e que os contribuintes com rendimentos elevados pagariam a maior parte destes impostos. Os californianos ricos obtêm a maior parte de sua renda de ganhos de capital, que podem variar muito de ano para ano, dependendo do desempenho de seus investimentos.
O factor volatilidade tem maior impacto na orçamentação durante períodos de incerteza económica, quando os retornos do investimento flutuam amplamente. Durante as recessões anteriores, a Califórnia viu uma queda de 20% nas receitas.
Os orçamentos da Califórnia tornaram-se dependentes de relativamente poucos contribuintes de rendimentos elevados nas últimas quatro décadas, à medida que os impostos sobre o rendimento ultrapassaram os impostos sobre vendas para se tornarem a fonte de receitas mais importante.
O imposto sobre o rendimento excedeu o imposto sobre vendas pela primeira vez em 1983. A diferença tem crescido continuamente desde então, como revela um gráfico detalhado no anexo do orçamento. A estrutura progressiva do sistema de imposto sobre o rendimento garante que os contribuintes com rendimentos elevados forneçam a maior parte das suas receitas.
A Grande Recessão que atingiu a Califórnia em 2007 realça o factor volatilidade. Então- Governo. Arnold Schwarzenegger e os líderes legislativos criaram uma comissão azul para recomendar medidas para tornar as receitas mais previsíveis. Seguiram-se meses de audiências e uma comissão fortemente dividida acabou por recomendar a redução da dependência do estado dos impostos sobre o rendimento e a sua substituição por um imposto sobre vendas revisto que se estenderia a mais transacções.
O relatório nunca foi levado a sério. Quando Jerry Brown sucedeu a Schwarzenegger em 2011, ele defendeu reservas para “dias chuvosos” que amorteciam a volatilidade durante crises económicas.
No entanto, durante os últimos quatro anos de défices crónicos, Newsom e os legisladores utilizaram essas reservas para cobrir lacunas, apesar de não ter havido recessão, quebrando a sua promessa de poupar.
“Não estamos tocando nessas reservas”, disse Newsom há três anos. “Estamos em um momento muito volátil.”
Se o boom do mercado de ações de inteligência artificial desaparecer – com grandes quedas nas receitas – Petek alertou para uma possível desaceleração. Isso aconteceu em 2000, quando o boom da tecnologia pontocom explodiu.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
