D o vaqueiro Reunindo-se como equipe pela primeira vez esta semana, após a trágica morte do lado defensivo do segundo ano, Marshawn Kneeland. A semana de despedida – geralmente uma oportunidade para os jogadores se afastarem das comodidades e da rotina diária do futebol – em vez disso, os encontrou lidando com uma onda repentina de emoções complexas sobre a perda de seu companheiro de equipe.
E agora começa o próximo capítulo. Niland será um marco em entrevistas, coletivas de imprensa e frases de efeito à medida que os negócios regulares de uma semana de preparação começarem. Depois virá outro foco na tragédia quando os Cowboys entrarem em campo sem Kneeland para seu primeiro jogo na segunda-feira em Las Vegas. E novamente no próximo fim de semana, quando jogarem em casa pela primeira vez. E constantemente um lembrete constante de uma perda profunda que vai além do jogo.
O retorno do Hall of Fame e o ícone dos Cowboys, Emmitt Smith, conversou com o Cowboy Wire esta semana e compartilhou algumas dicas sobre como os jogadores de hoje tentarão navegar nesses tempos difíceis.
“Deixe-me pintar um quadro para você. Você entra em um vestiário com o qual está muito familiarizado e tem um cara que vê há semanas, meses”, explicou Smith, “e aquele armário está vazio. Ele não está mais lá. Ele não está mais lá. Não porque ele foi negociado, não porque ele foi cortado. Ele não está mais lá porque não é difícil conviver com ele.
“Falamos sobre resistência mental. Falamos sobre estresse e tensão mental e emocional. Você está pedindo a esses atletas que enterrem seus sentimentos – enterrem seus sentimentos para que possam se preparar para voltar à luta. E será um momento desafiador.”
Smith estava fazendo uma pausa em seu trabalho Pronto para resgateUma iniciativa que o leva aos campi universitários de todo o país para falar aos jovens sobre a conscientização sobre os opioides e os perigos das overdoses acidentais. Smith é embaixador do NARCAN, um spray nasal que salva vidas e pode ser facilmente administrado por qualquer pessoa em caso de emergência.
As notícias de Dallas da semana passada atingiram Smith de maneira diferente de muitas outras; O rei da corrida de todos os tempos sofreu pessoalmente uma perda repentina no contexto da temporada de futebol.
O lendário atacante ofensivo dos Cowboys, Mark Twiney, morreu de overdose acidental de drogas em 1999, apenas um ano depois de se aposentar de uma carreira de 15 anos no clube. Smith e muitos remanescentes da dinastia do Super Bowl que ainda estavam jogando tiveram que continuar naquela temporada de 8 a 8, esperando por respostas sobre seus ex-companheiros de equipe que nunca chegaram.
Smith também estava no Arizona em 2004, quando a franquia Cardinals teve que responder pela perda fora da temporada do ex-jogador Pat Tillman, que foi morto em combate enquanto servia no Exército dos EUA no exterior. Smith nunca foi companheiro de equipe de Tillman, mas a morte do safety pesou muito no vestiário para a última temporada profissional de Smith.
O passe de Kneeland afetará todos os jogadores da organização dos Cowboys da mesma maneira, pelo resto desta temporada.
“Isso é parte do que lidamos”, disse Smith, “e acho que nosso time e muitos outros times que lidam com esse tipo de coisa vão para o campo de futebol com um propósito.
Quando o vaqueiro Deve usar decalques especiais no capacete Aqueles que se lembrarão de Niland, as memórias serão mais profundas para todos os jogadores que o conheceram.
Smith adverte, no entanto, que jogar futebol profissional exigirá uma certa compartimentação.
“Quando você cruza essa linha para jogar, é onde seu foco deve estar. É onde seu coração deve estar. É onde sua alma deve estar durante 100% (do tempo) em que você estiver naquele campo.”
Na verdade, disse Smith, voltar ao campo no calor do jogo pode ser o melhor lugar para os jogadores dos Cowboys. São as perguntas regulares das entrevistas e os armários vazios que muitas vezes cobram um preço alto.
“Quando você cruza essa linha, você pode deixar sua mente relaxar um pouco”, diz Smith. “E então, quando você volta lá, você tem que ativá-lo novamente. É um tipo especial de treinamento. Muitas dessas crianças e caras passam anos para se preparar para esses momentos. Mas nada prepara você para uma morte súbita como essa. Eles são durões.”
Smith, 56, disse que foi um alívio para ele que os Cowboys não estavam programados para jogar no fim de semana passado e não entrarão em campo na semana 11 até segunda-feira à noite, após o término da lista extra de domingo.
“Fomos treinados para desfrutar de algo durante 24 horas ou para ter algo em 24 horas”, observa Smith, “porque temos de nos preparar para a próxima coisa.
A dor não terminará quando o jogo de segunda-feira começar. Mas Smith está esperançoso de que o intervalo dará aos companheiros e treinadores de Kaneland a chance de expressar seus sentimentos, voltar a se unir como uma irmandade e seguir em frente enquanto honra sua memória.
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