Ninguém no espaço pode ouvir você gritar, avisa o slogan memorável do filme de ficção científica Alien.
No entanto, isso não significa que todos estejam completamente surdos ao que se passa lá fora, uma vez que duas naves espaciais russas sussurrantes estão em exposição – para grande preocupação dos líderes ocidentais reunidos na Conferência de Segurança de Munique, na semana passada.
O Luch-2 e o seu irmão mais velho, o Luch-1, são satélites “interceptores” militares controlados por Moscovo, com o que as autoridades espaciais descreveram como um “histórico de comportamento incomum”.
Em termos simples, eles estão a aproximar-se muito – por vezes perigosamente – dos principais satélites de comunicações ocidentais, para que possam ouvir e potencialmente sabotar ou destruir a informação sensível que o Ocidente está a transmitir.
Pior ainda, teme-se que esta informação possa não ser encriptada porque os satélites foram lançados antes de tal tecnologia de segurança estar disponível.
Autoridades de segurança europeias disseram ao Financial Times que os dois Luchs (que significa raio de luz em russo) não só foram capazes de interromper as comunicações com pelo menos uma dúzia dos satélites mais importantes da Europa, como também poderiam perturbar a “ligação de comando” da nave espacial com os seus controladores na Terra. Com isso, os russos poderiam alterar sua trajetória e até mandá-los cair na Terra.
Dos mais de 12.000 satélites que orbitam o nosso planeta, cerca de 500 são “geoestacionários” – localizados nas profundezas do espaço e movendo-se à mesma velocidade e direcção da rotação da Terra para manter uma posição fixa no planeta.
Estes satélites, que são frequentemente utilizados para fins militares e civis e desempenham funções importantes não só no Reino Unido e na Europa, mas também em partes de África e do Médio Oriente, foram alvo de ataques. Eles agora são seguidos por embarcações russas, que às vezes chegam a seis milhas.
A agressão espacial tem sido um elemento-chave da chamada “guerra híbrida” que o Kremlin está a travar contra os seus apoiantes na Ucrânia, escreve Tom Leonard.
A sombra cresceu significativamente nos últimos três anos, desde que a agressão da Rússia na Ucrânia aumentou as tensões entre Moscovo e a Europa Ocidental. A agressão espacial tem sido um elemento-chave da chamada “guerra híbrida” que o Kremlin está a travar contra os seus apoiantes na Ucrânia, um conflito que também inclui sabotagem terrestre.
Desde o seu lançamento em 2023, o Luch-2 atingiu 17 satélites europeus, todos eles propriedade de países da NATO. Embora sejam utilizados para fins civis, como televisão por satélite, também podem transmitir comunicações governamentais sensíveis e algumas comunicações militares.
Especialistas dizem que a nave Luch está claramente posicionada entre o satélite e a Terra, dentro do estreito cone de feixes de dados transmitidos entre os dois. Moscovo pode estar a roubar dados de comando do satélite – instruções de estações terrestres que controlam o funcionamento dos seus sistemas e das suas cargas úteis.
Mesmo que os dados sejam encriptados, os russos ainda podem recolher informações úteis, tais como a forma como o satélite está a ser utilizado e para onde está a enviar as suas comunicações.
A guerra por satélite, identificada como uma grande ameaça à paz internacional na Conferência de Munique, tem vindo a desenvolver-se há vários anos. O Luch-1 causou polêmica em 2015, quando estacionou diretamente entre dois satélites Intelsat dos EUA por dois meses, chegando a poucos quilômetros deles. Desde então, a Rússia lançou satélites militares mais avançados.
Os EUA e o Reino Unido dizem que estes são na verdade “satélites de ataque” que agem como matryoshkas russas ou “bonecas de nidificação”, libertando um pequeno subsatélite que por sua vez liberta uma arma anti-satélite. Em junho passado, uma dessas naves de bonecas, a Cosmos 2558, disparou o alarme quando começou a ziguezaguear fora de seu caminho normal para orbitar satélites.
Em seguida, lançou um pequeno módulo sem nome que voou perto de um satélite dos EUA. Acredita-se que a pequena nave seja o chamado veículo de destruição cinética (KKV), projetado para desativar ou mesmo destruir satélites. Essas embarcações mortíferas, supostamente desenvolvidas pelos chineses, poderiam usar armas como lasers ou braços robóticos. Este último pode agarrar um satélite e tirá-lo de sua órbita, tornando-o efetivamente inútil.
Na verdade, no verão passado, a operação de bonecas acabou sendo um exercício de recuperação.
A guerra por satélite, identificada como uma grande ameaça à paz internacional na Conferência de Munique, tem vindo a desenvolver-se há vários anos.
O major-general Paul Tedman – chefe do Comando Espacial do Reino Unido – alertou que Moscovo está a interceptar satélites militares britânicos e a bloqueá-los numa “base logicamente constante”.
Mas um desenvolvimento ainda mais devastador na guerra espacial – que um chefe da defesa dos EUA apelidou de “Pearl Harbor no espaço” – é a possibilidade de a Rússia detonar armas nucleares no espaço.
Os Estados Unidos descobriram em 2024 que o Kremlin estava a desenvolver um míssil anti-satélite com uma ogiva nuclear para um possível ataque surpresa em órbita baixa.
Desde então, especialistas nucleares do Pentágono conduziram explosões simuladas que revelaram que tal explosão destruiria milhares de satélites ocidentais, bem como mataria todos na Estação Espacial Internacional. Os EUA estão a praticar como poderão responder, inicialmente lançando satélites de substituição – ou monitorizando a situação – o mais rapidamente possível.
Num exercício de 2023 chamado Victus Knox, a Força Espacial dos EUA colocou um satélite em órbita a partir de um armazém em apenas uma semana, mas os céticos dizem que seriam necessários muitos satélites se houvesse um ataque espacial nuclear.
Muitos de nós não conseguimos perceber a importância dos satélites nas nossas vidas e as terríveis consequências de viver sem eles. Em Setembro passado, o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, deixou clara a gravidade da ameaça vinda do espaço.
O ministro disse que as redes de satélite se tornaram a “fundação das nossas vidas modernas”, vitais para tudo, desde bancos que coordenam as suas transações até tarefas de navegação que guiam aviões e navios até garantir que um motorista de entrega de pizza encontre o endereço exato. Como resultado, eles são agora o “calcanhar de Aquiles”. . . Quem os ataca paralisa todo o Estado”, alertou o ministro.
Os conflitos futuros serão “combatidos abertamente em órbita”, disse ele, e os adversários ocidentais, Rússia e China, avançaram para guerras espaciais. ‘Não existem fronteiras ou continentes no espaço. . . Esta é uma ameaça que não podemos mais ignorar”.
Para enfatizar o seu ponto de vista, Pistorius disse que 39 satélites de reconhecimento chineses e russos sobrevoariam a reunião quando o seu discurso terminasse.
Um mês depois, o major-general Paul Tedman – chefe do Comando Espacial do Reino Unido – avisou que Moscovo estava a interceptar satélites militares britânicos e a bloqueá-los numa “base logicamente constante”.
O Ministério da Defesa disse que está desenvolvendo nova tecnologia para detectar quando adversários estão usando lasers para atordoar satélites e interceptar ou interromper suas comunicações.
Dias depois, foi revelado que a União Europeia e a OTAN iriam começar a trabalhar no desenvolvimento de um ‘Escudo Espacial de Defesa’ para proteger satélites militares e de comunicações de ataques da Rússia e da China.
Na Ucrânia, os satélites demonstraram a sua importância na guerra moderna. O sistema de Internet por satélite Starlink de Elon Musk veio em socorro da Ucrânia quando a Rússia destruiu as ligações à Internet do seu adversário, potencialmente paralisando as suas defesas. Em vez disso, pode contar com o Starlink.
No início deste mês, foi revelado que as tropas russas que lutavam na Ucrânia tiveram suas próprias comunicações bloqueadas depois que Kiev pediu a Musk que interrompesse o uso ilegal do Starlink pelas forças do Kremlin. A Rússia – o que é permitido – evitou as restrições de exportação contrabandeando dispositivos Starlink e enviando-os para a linha de frente.
Eles estavam instalando conexões Starlink em seus drones para torná-los melhores na penetração de alvos e na resistência ao bloqueio eletrônico. Um conselheiro de defesa ucraniano classificou-o como um “desastre” para o Kremlin.
A agência espacial russa, Roscosmos, planeja lançar sua própria operação de Internet via satélite em órbita baixa da Terra como alternativa ao Starlink. Isto poderia constituir uma oportunidade perfeita para o Ocidente dizer ao Kremlin que não é a única potência que pode dificultar a vida aos seus adversários no espaço.
