Um homem acusado de matar Sophia Mason – a menina Hayward de 8 anos cuja morte horrível há quase quatro anos destacou inúmeras falhas na rede de segurança infantil do condado de Alameda – aceitou um acordo judicial e foi libertado da prisão no início deste mês após aceitar um acordo judicial.
Dhante Jackson foi libertado da prisão do condado de Merced em 6 de outubro depois de se declarar culpado de acusações acessórias na morte de Sophia, confirmaram seu advogado e o Ministério Público do condado de Merced esta semana. Sua libertação resultou de quase três anos de prisão, cerca de dois anos a mais que a pena máxima, segundo seu advogado.
A conclusão do caso deixa a mãe de Sophia, Samantha Johnson, como a única pessoa que enfrenta acusações de homicídio culposo e abuso infantil na morte da menina.
Na terça-feira, o advogado de Jackson criticou a investigação levada a cabo pelos procuradores do condado de Merced e pela força policial de Merced e a sua alegada confiança nas declarações de Johnson, sugerindo que “eles apenas acreditaram na sua palavra”.
O advogado, Todd Melnyk, alegou ter conduzido uma investigação “diligente” para provar a inocência de Jackson na acusação de assassinato, incluindo dados de leitores de placas e registros de pedágio na Bay Area, e também submeteu Jackson a um teste de polígrafo.
“O julgamento foi claramente feito, mas a justiça foi adiada”, disse Melnyk, cujo trabalho para libertar um suspeito de assassinato em um caso separado foi destacado no documentário da Netflix de 2017, “Long Shot”. “Dhane nunca deveria ter sido preso.”
Em março de 2022, o corpo de Sophia foi encontrado em decomposição na banheira de uma casa de Merced depois que seus parentes em Hayward – onde ela passou a maior parte de sua vida – ficaram preocupados com seu bem-estar. A menina já estava morta há pelo menos um mês antes que alguém encontrasse seu corpo, e ela estava gravemente desnutrida no momento de sua morte, que foi considerada homicídio pelo Gabinete do Médico Legista do Condado de Merced.
Johnson, a mãe de Sophia, disse anteriormente às autoridades que Sophia foi autorizada a viver em um galpão de metal em seu quintal como punição, mostram os registros policiais. Ele também admitiu ter queimado a perna de Sophia com uma colher quente como forma de disciplina e sufocá-la em pelo menos uma ocasião, mostram os registros.
Johnson disse anteriormente aos investigadores que acabou removendo Sophia do galpão porque a menina tinha “cocô nela” e precisava de um banho, de acordo com os registros. A certa altura, parecia que a menina havia caído no banheiro, embora Johnson não tenha investigado o “baque” porque Jackson disse que a menina queria ficar sozinha, de acordo com o relatório policial.
No dia seguinte, Johnson presumiu que Sophia havia escapado porque a porta deslizante dos fundos estava aberta, disse a mãe aos investigadores. De acordo com o relatório policial, ele não pediu às autoridades que o ajudassem a encontrá-lo.
Uma investigação subsequente do Bay Area News Group encontrou deficiências profundas na resposta do Departamento de Serviços para Crianças e Família do Condado de Alameda às repetidas preocupações sobre o bem-estar de Sophia durante o último ano e meio de sua vida. Os assistentes sociais do condado pareceram repetidamente ignorar as evidências do perigo que Sophia estava sob os cuidados de sua mãe e não levantaram acusações de abuso junto às autoridades em tempo hábil, concluiu a investigação. O condado de Alameda tinha jurisdição sobre o caso porque Sophia viveu a maior parte de sua vida em Hayward.
As revelações sublinham preocupações sobre problemas sistémicos dentro da agência de bem-estar infantil do condado de Alameda, relativamente à rapidez com que os seus trabalhadores respondem a denúncias de abuso ou negligência infantil. Essas preocupações permanecem: no mês passado, o auditor estadual da Califórnia, Grant Parks, emitiu um novo relatório alegando que as agências do condado não cumpriram os prazos estaduais para investigar alegados abusos infantis e fornecer cuidados de saúde física e mental.
Em maio de 2023, o Conselho de Supervisores do Condado de Alameda também encomendou a sua própria investigação sobre o tratamento do caso de Sophia, embora os resultados dessa investigação ainda não sejam claros quase dois anos e meio depois. O conselho ainda não anunciou quaisquer conclusões oficiais da investigação.
A avó de Sophia entrou com uma ação judicial contra o condado e vários assistentes sociais envolvidos no caso de Sophia, alegando que eles quebraram mais de uma dúzia de regras estaduais de bem-estar infantil durante os últimos 14 meses de vida de Sophia e apresentaram registros falsos para encobrir suas falhas.
Numa entrevista a esta agência de notícias na terça-feira, a tia de Sophia criticou o resultado do caso de Jackson, dizendo que estava “decepcionada e chateada”, comparando o resultado a um “tapa na cara”.
A tia, Panna Johnson, ligou para a agência de bem-estar infantil do condado de Alarm com vários relatos sobre o bem-estar de Sophia enquanto a menina ainda estava sob os cuidados de Jackson e Samantha Johnson. O acordo judicial de Jackson neste mês reabriu velhas feridas sobre como o caso de Sophia foi tratado.
“Acho que ele não conseguiu viver e agora está falhando novamente em sua morte”, disse Emerald Johnson.
A polícia de Merced rapidamente nomeou Jackson como suspeito – junto com Samantha Johnson, sua namorada – depois de descobrir o corpo de Sophia dentro de uma casa onde o casal morava.
Embora as autoridades tenham prendido rapidamente Samantha Johnson, começou uma caçada humana a Jackson que se estendeu da Bay Area e do vale de San Joaquin até o sul da Califórnia. Sua prisão em setembro de 2022 ocorreu depois que as autoridades redigiram mais de 20 mandados de busca – muitas vezes para obter informações de telefones celulares – e passaram centenas de horas examinando dados forenses.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, anunciou pessoalmente a prisão de Jackson, dizendo em entrevista coletiva que o caso o deixou “extremamente irritado” por uma menina ter sofrido tantos abusos.
“Não deveríamos estar aqui – a pequena Sophia ainda deveria estar viva hoje”, disse Bonta. “Ele deveria jogar. Ele deveria aprender. Ele deveria crescer. Ele deveria perseguir e perseguir seus sonhos.
“Os acusados de seu assassinato devem pagar um alto preço por seu crime hediondo”, acrescentou.
O processo criminal contra o casal se arrastou por anos, enquanto Jackson passava por vários advogados e questões eram levantadas sobre o bem-estar mental de Samantha Johnson. Nenhum deles enfrentou uma audiência preliminar, durante a qual um juiz determina se há provas suficientes para enviar o caso a julgamento.
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