Desde crescer numa casa que o seu pai construiu no meio de um nogueira até ajudar milhares de americanos a recuperar a mobilidade através de uma cirurgia experimental à coluna no estrangeiro, o percurso de Ryder reflecte uma vida inteira de resiliência, adaptabilidade e motivação. Agora com quase 70 anos, Ryder diz que mede o sucesso menos pelos títulos e mais pelo impacto. Ele é pai de dois filhos adultos e avô de quatro.
“Eles são a luz e o propósito da minha vida”, disse Ryder.
Ryder, que mora em Discovery Bay, cresceu em Walnut Creek e disse que ver seu pai trabalhar deixou uma impressão duradoura.
“Aprendi muito cedo que meu pai poderia fazer qualquer coisa”, disse ele.
Ryder diz que os fins de semana de sua juventude eram frequentemente gastos em projetos de reforma residencial, reforçando a disciplina e a confiança. Em 1967, ele diz que seus pais compraram 5 acres de terra perto do Lago Camanache (cerca de 35 milhas a nordeste de Stockton), onde os fins de semana em família eram divididos entre trabalho e lazer.
“Todo fim de semana estávamos lá fazendo algum projeto, mas sempre recompensados com uma viagem ao lago”, disse Ryder.
Antes mesmo de tirar a carteira de motorista, Ryder ingressou no mercado de trabalho. Na década de 1970, ele trabalhou em um posto Shell de serviço completo na Ignacio Valley Road, em Walnut Creek.
“Ganhar dinheiro sempre foi importante para mim e não tive problemas em trabalhar para isso”, disse ele.
Os trabalhos exigem interação direta com os clientes, desde a verificação do óleo até a lavagem das janelas.
“Gostei muito de cumprimentar os clientes e deixar meu chefe orgulhoso”, diz Ryder, que dá crédito a seu pai por incutir orgulho em seu trabalho, acrescentando que “não tive problemas em abordar clientes, iniciar conversas ou construir relacionamentos”.
Essas habilidades levaram a uma série de empregos práticos em Walnut Creek e Lafayette, incluindo trabalho como motorista de caminhão de reboque para AAA. Ryder também disse que “sempre se sente muito confortável interagindo com os clientes”.
Com o tempo, ele diz que reconheceu sua capacidade de pensar estrategicamente.
“À medida que a minha carreira progrediu, percebi que a minha inteligência é um verdadeiro dom que posso usar para progredir”, disse ele, acrescentando que o seu princípio orientador se tornou simples: “Trabalhar de forma mais inteligente, não mais difícil”.
Em 1978, um telefonema de sua irmã mudou o rumo de Ryder e o levou à companhia telefônica. A transição foi difícil.
“Foi assustador passar de um caminhão o dia todo para um escritório cheio de representantes de serviço com um supervisor olhando por cima do meu ombro a maior parte do tempo”, disse ele.
Embora odiasse o meio ambiente, Ryder perseverou e acabou trabalhando em campo. Alguns anos depois, quase demitido, tomou outra decisão importante.
“Decidi que iria me formar para garantir meu futuro”, disse Ryder. “Cinco anos de escola noturna e um bacharelado e um mestrado resolveram o problema.”
Ryder diz que os acontecimentos de 11 de setembro de 2001 levaram Ryder a outro ponto de viragem em sua vida, pois ele evitava viagens constantes, aceitava um emprego local com baixos salários e lutava contra o aumento das dores nas costas.
“Na verdade, eu estava pensando em deficiência”, disse ele.
Ryder disse que uma notícia de televisão chamou sua atenção enquanto ele estava em Medford, Oregon.
“Ver as notícias e ouvir as palavras ‘substituição de disco’ realmente me chamou a atenção.”
Ela diz que os cirurgiões norte-americanos não ofereceram nenhuma solução, apesar de lhe terem dito que ela era “muito jovem para a cirurgia”. Ryder diz que mais tarde percebeu o porquê: a cirurgia de fusão geralmente leva a operações adicionais porque os discos circundantes se deterioram.
“Agora eu entendo o que ele (o médico americano de Ryder) estava dizendo é que você não quer fazer uma cirurgia de fusão aos 40 anos”, disse ele.
Após meses de pesquisa, Ryder disse que entrou em contato com o Hospital Stenum, na Alemanha, onde já estavam sendo realizadas substituições de discos artificiais. Quando o hospital concordou em acolhê-lo, o custo foi de 24 mil euros. Ele se tornou o primeiro paciente americano do hospital em 2003.
“Instável, não estou?” Ryder pergunta.
Ele conta que após sua recuperação, os administradores do hospital pediram ajuda para se conectar com outros americanos e ele aceitou o desafio.
“Eu disse a eles para manterem meu quarto privado disponível, que vou manter cheio de pacientes americanos”, disse ele.
Ao longo de 23 anos, ele ajudou mais de 3.000 pacientes a viajarem para a Alemanha para cirurgias, transformando o Hospital Steinm do país em um destino internacional. Ryder credita sua esposa, Diane Ryder, por tê-lo castigado.
Ela o descreveu como uma “pessoa muito gentil” que não deixou seu passado “deixá-lo para baixo. Ele deixou que isso o levantasse”. Ryder diz que as palavras dela o mudaram muito – “Você não tem nada a provar”, ele disse a ela. Hoje, Ryder vive de equilíbrio e integridade.
“Basta fazer a coisa certa”, diz Ryder, que afirma ter aprendido a guardar dinheiro com sabedoria em uma conta 401K aos 23 anos. Enquanto se prepara para comparecer ao 100º aniversário da Stenum, a aposentadoria permanece incerta. Ele disse que não tinha ideia do que aconteceria a seguir, senão no próximo fim de semana.
“Sempre trabalhei duro para ser o melhor em tudo que faço”, disse Ryder. “Mas se eu pudesse sair cedo numa sexta-feira de manhã e passear de barco ou pescar na floresta, eu iria embora.”
Entre em contato com Charleen Early, escritora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
