BERKELEY – A temporada de futebol de Cal parecia prestes a piorar na noite de sexta-feira, quando o zagueiro Brent “Paco” Austin veio em seu socorro.
A transferência sênior do sul da Flórida tirou a bola das mãos do wide receiver da Carolina do Norte, Nathan Leacock, pouco antes de ele estar pronto para cruzar a linha do gol para um gol de 7 jardas.
Austin então recuperou um fumble na end zone faltando 3:48 para o fim, ajudando os Golden Bears a preservar uma vitória por 21-18.
Os Bears lutaram ofensivamente durante grande parte do jogo, jogando para 33.401 pessoas no Memorial Stadium e qualquer parte do público da ESPN que estava acordada antes do jogo terminar às 14h15. ET.
UNC fez uma última jogada ofensiva e tentou várias laterais para manter a jogada em sua própria linha de jarda-19 antes que a tentativa desesperada terminasse.
Cal conquistou a vitória sobre o Tar Heels do técnico Bill Belichick e melhorou para 2-1 no geral no ACC e 5-2. Os Bears não iniciam uma temporada 5-2 desde 2015.
Os Hills, que jogaram de forma mais competitiva do que nas três derrotas anteriores, caíram para 2-4 e 0-2 em jogos de conferência.
Cal marcou menos de 3 minutos de jogo, depois que Carolina virou a bola na primeira jogada da noite. Os Bears trabalharam duro o resto da noite.
O quarterback calouro Jaron-Keawe Sagapolutele, quase derrubado duas vezes, finalizou 21 de 39 para 209 jardas. Ele lançou um touchdown e correu para um e não teve nenhuma reviravolta depois de lançar seis interceptações nos três jogos anteriores dos Bears.
O recebedor do slot Jacob De Jesus pegou 13 passes para 105 jardas e um touchdown. O running back Kendrick Raphael correu para 81 jardas em 22 corridas com um touchdown.
Os Bears se machucaram com nove pênaltis, totalizando 80 jardas, mas venceram a batalha de virada por 2 a 0.
Cal ampliou sua vantagem de quatro pontos no intervalo para 21-10 quando Raphael avançou da linha de 2 jardas, coroando uma corrida de 11 jogadas e 79 jardas que começou o terceiro quarto.
Carolina igualou sua própria tentativa de pontuação de 11 jogadas e 84 jardas que foi auxiliada por espírito esportivo e penalidades defensivas contra os Bears. Davion Gause marcou em um arremesso de 4 jardas e correu pela extremidade direita faltando 12:14 para o fim do quarto e Gio Lopez passou para Benjamin Hall para uma conversão bem-sucedida de dois pontos, puxando UNC para 21-18.
Cal conseguiu uma vantagem de 7 a 0 com apenas 2 minutos de jogo, graças a uma reviravolta na primeira jogada de Carolina na scrimmage. O lateral defensivo Cam Sidney forçou um fumble para os Bears aos 25.
Depois que Rafael correu três vezes até a linha de 2 jardas, Sagapolutele marcou em um goleiro de 3 jardas para o lado esquerdo e faltavam 12:48 para o final do quarto.
Mas o ataque do Cal lutou para encontrar qualquer ritmo durante grande parte do tempo, e o Tar Heels puxou para 7-7 com a força de um ataque de 4 jogadas e 70 jardas. O running back Hall marcou um TD em uma corrida de 18 jardas, empatando o placar faltando 4:48 para o fim do período inicial.
Os Bears responderam imediatamente com seu único lance sustentado do intervalo, avançando 75 jardas em 12 jogadas. Sagapolutele acertou o slot receiver De Jesus quatro vezes para 40 jardas, incluindo as 7 jardas finais para um touchdown faltando 1:08 para o final do quarto.
O segundo quarto foi quase um fracasso, com os únicos pontos dos Hills vindos de um field goal de 41 jardas de Race Verhoef faltando 6:14 para o fim do intervalo.
Cada equipe chutou cinco vezes no intervalo e finalmente teve três chutes faltando 1:34 para o fim do intervalo, alcançando a misericórdia.
