Os avisos dos líderes empresariais foram ignorados. Rachel Reeves parece certa de que prosseguirá com o seu plano de aumentar o salário mínimo nacional, aconteça o que acontecer.
Não importa o que lhe tenham dito que corre o risco de “destruir o preço dos empregos” e de reduzir o crescimento, o chanceler planeia aumentá-lo em cerca de 4%, para £12,70 por hora, no Orçamento.
Ele também comprometerá o governo a estender o salário mínimo digno para cobrir jovens de 18 a 21 anos.
Ao aumentar o piso do salário mínimo para os trabalhadores mais jovens, ele está a tentar atraí-los para fora dos benefícios e para o mercado de trabalho, além de esperar cumprir a sua promessa de melhorar os padrões de vida.
Mas numa economia onde a produtividade está, na melhor das hipóteses, a falhar e a produção mal está a recuperar depois de um aumento suicida nos custos do Seguro Nacional dos empregadores no Orçamento do ano passado, este aumento revelar-se-á inacessível para muitas pequenas e médias empresas.
A realidade é que nos sectores da hotelaria e do comércio retalhista, com os quais normalmente se pode contar para criar empregos iniciais para os jovens, o custo adicional dos contracheques desencorajará os empregadores de contratar novos colegas.
As melhorias liberais nos salários dignos são incompreensíveis no contexto de um maior poder político, económico e financeiro que perturba a nação.
Uma nova avaliação do Gabinete de Responsabilidade Orçamental reduziu drasticamente a produtividade e o potencial de produção do Reino Unido, aumentando drasticamente o défice orçamental da chanceler e aumentando as expectativas de um aumento de impostos no próximo mês.
Se fossem necessárias provas, o grupo de reflexão económico favorito de Reeves – a Resolução Foundation – seria um dos que emitem alertas terríveis sobre políticas.
Louise Murphy, economista do grupo, afirmou: “Há evidências emergentes durante o ano passado de que as perspectivas de emprego dos jovens pioraram. Existe um risco real de que mais um ano de aumentos muito grandes (no salário mínimo) possa prejudicar as suas perspectivas de emprego.’
Independentemente do que diga, corre o risco de “deixar de existir empregos” e de abrandar o crescimento, o Chanceler planeia no Orçamento aumentar o Salário de subsistência Nacional.
Angela Renner pode ter recuado para a bancada em desgraça, mas seu legado continua vivo na forma deste controverso projeto de lei.
Até agora, tudo mal. Mas as coisas são ainda piores para o mercado de trabalho.
Este plano de salário digno vem juntar-se à legislação inovadora de Angela Renner na Lei dos Direitos Laborais, que iria reprimir ainda mais a tendência das empresas para contratar trabalhadores.
Este é um golpe duplo que destruirá as perspectivas de emprego, especialmente para os jovens, em total contraste com o objectivo do Partido Trabalhista de ajudar os trabalhadores com baixos salários.
Renner pode ter recuado para a bancada em desgraça, mas o seu legado continua vivo na forma deste controverso projeto de lei. Pretende desmantelar as reformas do mercado de trabalho de Margaret Thatcher e facilitar a greve dos trabalhadores, atacar o trabalho a tempo parcial e dificultar o despedimento de maus trabalhadores.
Cerca de 276 mil empregos já foram perdidos desde o orçamento de 40 mil milhões de libras de Miss Reeves para a arrecadação de impostos, há um ano. O número de vagas está diminuindo. A taxa de desemprego aumentou para 4,8% no mês passado, de 4,4% em julho de 2024.
Dar mais direitos aos trabalhadores, pelo menos quando se trata de greves, só irá acelerar esta tendência quando as empresas se recusarem a contratar pessoas.
Como sabe qualquer pessoa que utilize o NHS, os caminhos-de-ferro e o metro de Londres, os sindicatos militantes – que dominam o sector público – raramente são impedidos de fazer greves como o fazem.
Os médicos residentes (anteriormente conhecidos como médicos juniores) continuam a prejudicar o serviço de saúde, apesar de o governo ter concordado com acordos salariais generosos e um aumento recorde de £ 29 mil milhões no orçamento do NHS.
Em Setembro, o sindicato RMT tornou a vida dos passageiros em Londres e no Sudeste um inferno. Na verdade, paralisaram a rede na região que impulsiona o crescimento económico.
As empresas também estão entusiasmadas com a perspectiva de uma lei laboral que proíba efectivamente os contratos de zero horas, o que é adequado aos estudantes que têm de trabalhar de acordo com horários académicos.
Alex Baldock, executivo-chefe da principal varejista de eletrônicos da Grã-Bretanha, Karis, alertou no início deste ano: “(Há) milhares de estudantes, cuidadores, pais que trabalham e pessoas mais velhas que retornam ao trabalho cujas portas foram abertas por um bom emprego de meio período. A porta poderá ser batida em breve.
Mas o maior problema para muitas empresas é a proposta de Reeves de proteger os trabalhadores de despedimentos sem justa causa desde o primeiro dia de trabalho, em vez dos actuais dois anos. Isto significa que qualquer empresa, desde pequenos comerciantes até grandes corporações, não pode despedir ninguém desde o início do seu emprego, por mais inútil que seja. Este é um enorme desincentivo à contratação de novos funcionários. As empresas correrão o risco de ficarem presas, desde o início, a trabalhadores não qualificados – com custos salariais aumentados, seguros nacionais elevados e custos de inscrição nas pensões.
A Resolução Foundation está tão descontente com estas políticas socialistas como parece estar com os aumentos maciços no salário mínimo.
Alex Baldock, da Currys, alertou no início deste ano que “milhares… estão a regressar ao trabalho cujas portas de emprego foram abertas por um bom emprego a tempo parcial. A porta poderá em breve ser batida’.
A taxa de desemprego aumentou para 4,8% no mês passado, de 4,4% em julho de 2024.
No fim de semana, o grupo de reflexão alertou que o governo “corre o risco de ir de um extremo ao outro” ao “expirar a elegibilidade para protecção contra o despedimento sem justa causa”.
A chefe executiva da Resolução, Ruth Curtis, apelou ao Parlamento para que escolhesse um meio-termo em vez de “reduzir o período de elegibilidade de dois anos para três ou seis meses”.
Ele argumenta que o fim do período de elegibilidade de dois anos beneficiará apenas os advogados trabalhistas. As empresas sentem o mesmo. Recentemente recebi uma carta de Carl Shaw, que dirige uma pequena empresa em Plymouth. Ele alertou que “os esquiadores podem começar a licença médica no primeiro dia” e pediu mudanças antes que o projeto entre em vigor.
Quando a esquerdista Resolution Foundation, a maior cadeia de retalho da Grã-Bretanha e pequenas empresas como a de Shaw cantam a mesma partitura, sabe-se que algo está seriamente errado.
Entretanto, a Confederação da Indústria Britânica (CBI) teme pelo impacto sobre os jovens, que muitas vezes procuram nas ruas a sua identidade no mundo do trabalho.
A maioria das famílias – incluindo a minha – tem filhos e netos que ganharam a sua primeira experiência de trabalho numa loja de rua – atrás do balcão da Marks & Spencer ou empilhando as prateleiras da Sainsbury’s.
Um governo que já foi forçado a uma reviravolta desesperada no abastecimento de combustível no Inverno e nas tão necessárias reformas da segurança social encontra-se agora apanhado num erro crasso.
Os seus financiadores sindicais insistem que não deve haver retrocesso na Lei do Salário Digno ou na Lei dos Direitos Laborais.
No início desta semana, o Sindicato dos Bombeiros apelou a Sir Keir Starmer para “manter-se firme” e resistir aos apelos das empresas para alterar ou enterrar a lei.
Tudo isto não poderia acontecer em mau momento para o governo sitiado, uma vez que o prazo final do orçamento de 26 de Novembro – e as intermináveis especulações sobre o seu conteúdo – estão a minar a confiança entre fabricantes, retalhistas e cidadãos comuns.
Enquanto a senhora Reeves tenta desesperadamente tapar o seu buraco negro económico multimilionário e crescente, sabemos uma coisa: a Grã-Bretanha está a viver acima das suas possibilidades. Estamos a cambalear sob um peso de dívida cada vez maior, à medida que o crescimento estagna e a inflação se recusa a desaparecer.
É necessário um governo muito obscuro e ingénuo – sem qualquer ideia de como funciona o comércio – para imaginar que agora é o momento certo para forçar os empregadores a aumentar o salário mínimo. Este não é um bom momento para perder flexibilidade no mercado de trabalho. Uma tal política só pode criar um emprego e conduzir a Grã-Bretanha ainda mais rumo à ruína.
