GAINESVILLE, Flórida (AP) – Denzel Aberdeen ajudou a Flórida a vencer um campeonato nacional em abril passado. Ao voltar para casa, ele foi chamado de “jacaré traidor”.
O guarda do Kentucky foi alvo de constantes insultos Perda por 92-83 para os Gators. Foi o primeiro jogo do Aberdeen em Gainesville desde que deixou o programa e assinou com um rival da Conferência Sudeste.
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Os fãs da Flórida o vaiaram nos aquecimentos e apresentações antes do jogo. Mas o capítulo estudantil da Flórida, os “Rowdy Reptiles”, já derrubou o jogo com muito mais força. Eles o “acolheram” gritando “jacaré traidor” toda vez que ele tocava na bola.
Aberdeen, que passou os três anos anteriores na Flórida, lidou bem com a situação. Ele respondeu marcando 19 pontos, o recorde da equipe, em 8 de 21 arremessos. Os Gators o forçaram a fazer arremessos contestados – ele errou cinco de seis na faixa de 3 pontos – e não o deixaram fazer muito mais.
O Aberdeen fez quatro assistências, duas viradas, uma roubada de bola e um rebote.
“Bem, os fãs da Flórida conhecem Denzel”, disse o técnico do Kentucky, Mark Pope. “Denzel é o competidor definitivo. Nunca me preocupo com a iluminação com ele. Nunca me preocupo com os momentos. E nunca me preocupo com distrações porque ele adora competir.
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“Essa base de fãs o conhece. Claro, nossa base de fãs o ama muito. Ele é um jogador especial.”
Golden disse que o retorno do Aberdeen e a reação que o acompanha é algo com o qual o basquete universitário deveria se acostumar, especialmente com todos os jogadores da liberdade indo para um só lugar.
“É uma nova era”, disse Golden. “Nós melhoramos. Estamos bem.”
A Flórida teve vários ex-jogadores presentes para o jogo com ingressos esgotados contra o Kentucky, incluindo os novatos da NBA Walter Clayton e Will Richard.
Clayton, MVP do Final Four do ano passado, e Richard foram aplaudidos de pé quando caminharam até seus assentos na quadra e foram reconhecidos durante o primeiro tempo. Matt Walsh (2002-05) e Matt Bonner (1999-2003) também viajaram para Gainesville e receberam calorosas recepções.
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Aberdeen não pode dizer o mesmo. Ele trocou a Flórida por mais dinheiro e possivelmente por uma oportunidade melhor em Lexington. A Flórida fez um grande negócio durante a temporada da NBA, quando Clayton, Richard e Alijah Martin receberam pessoalmente anéis de campeonato, enviando o time apenas um para Aberdeen.
Golden pode até tentar de forma velada a decisão do Aberdeen, referindo-se à “lista de US$ 22 milhões” do Kentucky após o jogo.
Golden respondeu no ano passado contratando o guarda do Arkansas, Boogie Fland, para completar sua quadra de defesa. Fland passou a maior parte do jogo protegendo Otega Oveh, que terminou com 13 pontos em 4 de 14 arremessos. Aberdeen teve uma aparência um pouco melhor – e muito mais atenção.
“Foi um bom confronto”, disse Alex Condon, da Flórida. “Eu sabia que ‘Jel seria agressivo esta noite e tentaria afastar um pouco a multidão. Crédito para ele. Ele fez um jogo difícil e foi agressivo. Mas nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho ao tornar as coisas difíceis, fazendo-o aguentar 2s difíceis e afastá-lo da linha de 3 pontos.”
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