Ortega, 41 anos, nasceu em Oakland e cresceu em Hayward antes de se mudar para Danville. Hoje ele mora em San Leandro com sua esposa Sophia e seus dois filhos pequenos, de 6 e 3 anos, e exerce diversas funções.
“Sou marido, pai, pequeno empresário e sindicalizado”, disse Ortega. “Minha esposa e eu somos locatários. Os pais dela são imigrantes etíopes que realizaram o sonho americano. Minha família conseguiu pagar uma casa em Hayward com uma renda – mas para famílias como a nossa, a casa própria está fora do alcance hoje.”
O deputado americano Eric Swalwell, D-Dublin, atualmente representa o 14º Distrito Congressional do estado (swalwell.house.gov/14th-district/about-district), mas está concorrendo ao cargo de governador da Califórnia este ano, em vez de buscar a reeleição para seu cargo. No início de fevereiro, três outros democratas e um republicano anunciaram suas candidaturas à cadeira de Swalwell (bit.ly/4ks52Du) Ortega credita seu interesse inicial pelo governo ao seu amor pela história e pelo legado familiar.
“Algumas das minhas primeiras lembranças são folhear um livro infantil ou brincar com brinquedos enquanto meus pais assistiam ao noticiário”, disse ela. “A pesquisa de história da família tem sido uma grande parte da minha vida, especialmente aprendendo sobre meu bisavô, José Urbano Ortega, que serviu na Assembleia Legislativa do Estado do Novo México nas décadas de 1920 e 1930.
“Fiquei animado ao ler suas palavras sobre a luta pelos pobres, defendendo leis anticorrupção e anti-trabalho infantil.”
Ortega disse que as suas experiências de infância, incluindo a perda da sua mãe, Lynn Ortega, devido ao cancro do colo do útero aos 37 anos, moldaram o seu sentido de compaixão e serviço público.
“Quando perdi minha mãe aos 8 anos, vivi com a crença de que minha família estava desfeita e que eu estava separada”, disse ela. “Minha avó, Jenny, criou cinco filhos sozinha e depois criou quatro de nós. Essa experiência incutiu empatia e desejo de ajudar as pessoas.”
Ele se formou na San Ramon Valley High School em 2002, quando fundou a E23 Digital, uma empresa de criação digital que atende candidatos democratas, sindicatos e organizações progressistas. O nome da empresa homenageia a East 23rd Street em Oakland, onde moravam os avós de Ortega e onde ele foi parcialmente criado. A acessibilidade da habitação e a segurança económica familiar são fundamentais para a campanha de Ortega.
“Para estar perto de nossa família na Bay Area, minha esposa e eu temos que pagar aluguel. Cuidar de crianças é tão caro que só podemos mandar um filho por vez para a creche e, mesmo assim, apenas três dias por semana”, disse ele. “O governo responde melhor quando os nossos líderes partilham as nossas lutas e eu os levarei ao poder comigo.”
Ele enfatizou a ação federal para resolver a escassez de habitação e o aumento dos custos.
“Há uma escassez de estoque habitacional de dois a seis milhões de residências nos Estados Unidos”, disse Ortega. “O governo federal deveria fornecer financiamento para a construção de moradias, apoiar os compradores de casas pela primeira vez e limitar a propriedade de casas por meio de capital privado”.
Os cuidados de saúde e a segurança alimentar também são as suas prioridades.
“O único propósito das companhias de seguros de saúde é cobrar prémios elevados e depois negar cuidados”, disse Ortega. “É por isso que estou lutando pelo Medicare para todos. Imediatamente, os democratas no Congresso devem reunir o público contra os cortes no Medicaid e restaurar os subsídios ampliados da ACA (Affordable Care Act) para que milhões de pessoas não percam a cobertura.”
Ortega diz que se identifica politicamente como um liberal do New Deal.
“Acredito no poder de um governo operário para ajudar os nossos concidadãos”, disse ele. “A vida deveria ser fácil na nação mais rica do planeta. Liberdade significa a capacidade de cuidar de si mesmo sem falência médica, de viver com segurança e ser tudo o que puder ser.”
Ortega disse que as suas principais prioridades seriam aprimorar a democracia, tributar os ricos para financiar serviços essenciais e responsabilizar a atual administração por irregularidades.
“Sem responsabilização, voltaremos a esta situação, mas a responsabilidade recairá sobre os nossos filhos e filhas para lidar com isso”, disse ele.
Ele enfatiza a acessibilidade e o envolvimento da comunidade.
“Se for eleito, quero ser o mais acessível possível, seja através das redes sociais ou pessoalmente no distrito”, disse.
Quando não está trabalhando, Ortega diz que gosta de passar tempo com a família, lendo não-ficção histórica e aprendendo coisas novas.
“Como designer e desenvolvedor autodidata, sempre adoro aprender e gostar de desafios, o que me ajudou a aprimorar minhas habilidades ao longo dos anos”, disse ele.
Entretanto, esta East Bay cercou a sua campanha de urgência e mudança no milénio.
“As ruínas desta administração exigem uma nova direção para uma nova era”, disse Ortega. “Não podemos permitir o status quo. Algo diferente deve ocupar o seu lugar.”
Ortega (mattortega.com) está nas eleições primárias da Califórnia em 2 de junho como democrata
Entre em contato com Charleen Earley, redatora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
