Rory McIlroy e Matt Fitzpatrick deram à temporada europeia uma despedida adequada com, sem dúvida, a melhor final que já vimos em um DP World Tour Championship.
Acompanhar esta temporada sensacional de vitórias no Masters é forçar a águia de McIlroy a um playoff, semelhante ao que ele fez a caminho da vitória no Aberto da Irlanda em setembro. Fitzpatrick deu as boas-vindas ao retorno à boa forma com sua primeira vitória em dois anos.
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Seu desempenho na goleada sobre os companheiros vitoriosos da Ryder Cup mostrou que o futebol europeu está em péssima saúde. Mas e o DP World Tour (DPWT) e o golfe profissional masculino em geral, depois de um ano emocionante dentro das cordas?
Ainda há muitas dúvidas sobre o futuro. O jogo está fraturado desde a chegada da extinta LIV Golf League em 2022.
“O mundo do golfe profissional ainda é um pouco estranho e quem sabe o que o futuro reserva”, admitiu McIlroy no domingo, após vencer seu sétimo título na Race to Dubai.
O norte-irlandês de 36 anos tem razão, mas “um pouco estranho” é algo que ainda não foi resolvido.
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As estrelas da Ryder Cup, Jon Rahm e Tyrell Hatton, há muito fazem apelos para serem ouvidos. O caso deles determinará se eles podem jogar pela Europa.
O gigante baseado na Flórida também tem um novo sistema a cargo do parceiro de aliança estratégica do Circuito Europeu, o PGA Tour, com pouca representação do Old World Tour no topo da estrutura de gestão.
No entanto, as atuações no campo garantiram uma temporada envolvente que gerou interesse e aumentou o número de visualizações e audiências ao longo do ano.
Uma sensacional vitória da Ryder Cup em Nova York pela equipe de Luke Donald coroou uma campanha que viu McIlroy se tornar o primeiro homem no continente a vencer um Grand Slam na carreira e a Tommy Fleetwood America’s FedEx Cup.
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Um novo acordo multimilionário de 10 anos com o patrocinador principal DP World foi anunciado na semana passada após esse sucesso. “Você não pode fazer isso sem sucesso dentro das cordas”, disse o presidente-executivo do European Tour Group, Guy Kinnings, à BBC Sport.
“É um reconhecimento de que uma das maiores marcas do mundo vê o valor do golfe em si e reconhece onde estamos no jogo de golfe.”
McIlroy concorda. “O DP World Tour, independentemente do que tenha acontecido no golfe, de alguma forma se encontrou em uma posição muito forte”, ele me disse, apontando para o “compromisso” do patrocinador principal e o sucesso da equipe da Ryder Cup.
Ele acrescentou: “Esses eventos incríveis do início de setembro ao final de janeiro” significa que “o DP World Tour é a luz brilhante do golfe durante esse período”.
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“É incrível todos os jogadores que vêm jogar nestes eventos e espero que isso continue por muito tempo”.
‘Os torcedores querem que grandes times se unam’
Mas apesar disso e do seu investimento nos Jogos Europeus, a DP World – uma gigante multinacional da logística com sede no Dubai – também acredita que o desporto ainda tem muito que consertar.
“A única solução para o mundo do golfe é a união dos três grandes grupos”, disse Daniel van Otterdijk, diretor de comunicações do grupo na DP World.
“É o LIV/Asian Tour, o European Tour e o PGA Tour, porque, pelo menos, os fãs de golfe querem.”
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Van Otterdijk acrescentou: “Scottie Scheffler é o número um do mundo. Mas o que ele é? Como você sabe? Você não sabe.
“Onde está Jon Rahm? Onde está Brooks Koepka? Onde está Bryson DeChambeau? Eles poderiam ser o número um, todos nós sabemos, se jogassem eventos iguais e não tivessem todos os pênaltis e todas as outras bobagens que os acompanham. Então poderia ser diferente.
“É um pouco como o mundo do boxe. Você é o campeão mundial da WBA. Mas não do WBC. Então ele é melhor que você?
“E só quando você é campeão mundial unificado é que você pode afirmar que é verdadeiramente campeão mundial, certo?
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“Bem, ninguém pode afirmar isso neste momento. Portanto, também deve parecer um pouco vazio para os jogadores.”
Van Otterdijk não compartilha da visão otimista de McIlroy sobre o formato do calendário de golfe. “Não posso dizer que estamos completamente impressionados com a forma como o calendário está”, disse ele.
“Eu gostaria de ver uma turnê mais integrada ao longo do ano, com eventos DPWT surgindo e mais jogadores jogando em nossa turnê, especialmente jogadores americanos”.
Isso exigiu uma mudança significativa de abordagem do PGA Tour sob seu novo chefe, Brian Rolap, que foi contratado pela NFL no início deste ano.
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Há poucos sinais de uma perspectiva mais global, especialmente com o apoio turístico do Strategic Sports Group, com sede nos EUA. A aliança do PGA Tour com o European Tour está em fase de renegociação a partir de 2027.
“A aliança estratégica é muito forte”, enfatizou Kinnings. “Trabalhamos juntos e gostei muito de interagir e trabalhar com Brian.
“Conversamos regularmente. Ele tem um grande trabalho e obviamente está bem equipado para fazê-lo. Temos pessoas que acredito que trarão uma nova abordagem, mas com as quais trabalhamos em estreita colaboração com elas.”
Como parte do relacionamento, os 10 melhores jogadores do DPWT sem privilégios de jogo na América recebem cartões do PGA Tour. Este é um incentivo popular entre os jogadores do circuito continental.
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Entre os que celebram uma nova vida nos Estados Unidos na próxima temporada estão os ingleses Marco Penz, Laurie Kanter, John Parry e Jordan Smith.
‘Sem fãs e patrocinadores você não tem produto’
Esta estreita relação entre os circuitos de ambos os lados do Atlântico fortalece mutuamente a sua posição quando o LIV, financiado pela Arábia Saudita, tenta intrometer-se no estabelecimento do golfe.
Kinnings não fez comentários sobre sua mudança de 54 para 72 buracos na próxima temporada. “É inteiramente uma decisão que eles devem tomar para seu próprio bem”, disse ele. “Não espero que comentem sobre o que fazemos.”
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Mas uma solução ainda precisa ser encontrada se pessoas como Rahm e Hatton conseguirem manter a associação ao DPWT necessária para permanecerem elegíveis para as equipes da Ryder Cup.
Ambos recorrem das multas e suspensões impostas desde a mudança para LIV em 2024.
Kinnings concorda que isso precisa ser resolvido.
“Sim”, disse ele. “É um assunto que está nas mãos dos advogados e por isso seria errado da minha parte comentar mais sobre o assunto. Mas está em processo.”
Van Otterdijk se pergunta se ambos os jogadores poderiam ficar tentados a retornar ao circuito oficial assim que seus contratos LIV expirarem.
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“Esses caras podem decidir, olha, ganhamos dinheiro com a turnê LIV”, ele supôs. “Queremos voltar e fazer outra turnê.
“Exatamente como isso vai acontecer, eu não sei. Essa será outra parte interessante. Eles vão voltar na turnê europeia, por exemplo?
“Do jeito que está agora, há um obstáculo para voltar ao PGA Tour.
“Mas imagino que Guy possa olhar para isso e dizer: volte pela turnê européia, pegue um dos 10 cartões e volte por ali. Essa pode ser uma boa maneira de fazer isso e nos convém.”
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Embora em público Kinnings seja compreensivelmente cauteloso e cauteloso em relação ao futuro, os apoiantes que emprestam os seus nomes à sua digressão são mais francos. Money Talks e DP World estão colocando muito disso no jogo.
Eles estão convencidos de que o golfe está em crise. A natureza divisiva do golfe profissional masculino não pode continuar, mesmo quando alguém tão extraordinariamente carismático como McIlroy reina supremo.
Van Otterdijk intermediou o último acordo que fornece uma medida significativa de segurança para a organização Kinnings. Mas o chefe do patrocínio da DP World quer mais e exige unidade.
“Acho que esta é a única solução”, disse ele. “Todos eles veem a necessidade e os benefícios disso. Mas isso não significa que conseguirão o que desejam.”
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“E essa é a questão, é aí que as concessões e os compromissos devem ser feitos. Fomos muito claros com as três partes com quem conversamos.
“Ouça os torcedores e ouça os patrocinadores porque sem esses dois times você não tem produto nem dinheiro para os jogadores jogarem.
“Então, tenho certeza que sim. Três equipes diferentes têm visões do mesmo resultado, mas três maneiras diferentes de chegar lá.
“Esse é o desafio, não é? É o desafio a ser superado.”
