Daniel Jones está se recuperando de uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada. Ele será um agente livre na primavera. Mas o gerente geral do Indianapolis Colts, Chris Ballard, vê Jones como a resposta de curto e longo prazo como zagueiro para uma franquia que vem girando na posição desde que Andrew Luck se aposentou antes da campanha de 2019.
“Acho que é mútuo.” Ballard disse isso em sua coletiva de imprensa de encerramento da temporada na quinta-feira. “Acho que Daniel se encaixou muito bem nesta organização, e acho que esta organização e a cidade em que estamos se encaixam muito bem em Daniel.”
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Ballard, que estará no último ano de seu contrato na próxima temporada, está confiante de que os Colts podem resolver algo com Jones e seu agente e que Jones eventualmente retornará à forma, mesmo com o produto de Duke de 28 anos “se reabilitando como um homem selvagem”.
Jones, que foi escolhido em 6º lugar geral em 2019 pelo New York Giants, supostamente assinou um contrato de um ano no valor de US$ 14 milhões com os Colts na entressafra passada. Então, no campo de treinamento, ele derrotou Anthony Richardson Sr., a quarta escolha geral no draft de 2023, que foi titular em 11 jogos pelos Colts na temporada passada.
Richardson apoiou Jones nesta temporada durante os aquecimentos antes do jogo que antecederam o jogo da semana 6 contra o Arizona Cardinals no Lucas Oil Stadium. O técnico Shane Steichen descreveu a última lesão de Richardson como um “acidente de sorte”, que aconteceu enquanto ele trabalhava em uma faixa de alongamento no vestiário.
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Os Colts colocaram Richardson na reserva por lesão, e ele não apareceu em outro jogo, incluindo uma passagem em Indianápolis em busca do substituto de Jones. Eles tiraram Philip Rivers, de 44 anos, da aposentadoria. Rivers jogou de forma admirável depois de quase cinco temporadas sem um snap na NFL, mas o Colts com 8-9 fez 0-3 em suas três partidas como titular e saiu da disputa da pós-temporada depois de começar a temporada com 8-2.
Ballard adotou uma abordagem de esperar para ver quando questionado sobre Richardson na quinta-feira.
“Vou lhe contar uma coisa sobre Anthony”, disse Ballard, que está entrando em sua 10ª temporada como GM do Colts. “Ele é um ótimo companheiro de equipe. Ele é um ótimo companheiro de equipe e nunca ficou chateado, nunca reclamou, estava fazendo um ótimo trabalho como zagueiro reserva e então sofreu um acidente estranho no vestiário.”
Ballard acrescentou: “Mas ele ainda precisa trabalhar a visão (problemas) que tem, e veremos o que o futuro reserva. Um pouco de azar. Veremos como isso termina. Muito disso vai lidar com sua saúde também.”
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Balard Ele também falou sobre como foi encorajado pelo que o quarterback novato Riley Leonard mostrou Em suas duas extensas aparições. Ele deixou a porta aberta para Leonard servir potencialmente como QB2 dos Colts se Richardson não der certo onde os Colts esperam.
Claramente, o foco de Ballard está em Jones.
“Quero dizer, tenho falado muito sobre quando você está perseguindo o quarterback o tempo todo, é difícil”, disse ele.
“Sua margem de erro realmente diminuiu. E me sinto ótimo com Daniel Jones e onde ele está, para onde está indo. Sim, ele tem Aquiles, mas acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis. E olha, há algum conforto em saber que, OK, sabemos que temos um cara que provou isso e realmente fez algo que lhe dá um bom trabalho. Confiança.”
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Jones pilotou um ataque em Indianápolis que teve um início de temporada histórico. Ele completou o recorde de sua carreira com 68% de seus passes, enquanto obteve uma média pessoal de 8,1 jardas por tentativa.
Jones foi mais preciso e decisivo sob Steichen.
Ballard acredita que o desempenho é replicável, assim como o sucesso do time nos primeiros 10 jogos.
“Quando voltamos da Alemanha, eu disse que éramos um dos quatro melhores times da liga”, disse Ballard. “Eu acreditei nisso. Ainda acredito nisso. Mas sete consecutivos significa sete consecutivos. As quatro melhores equipes não fazem isso, e essa é a realidade. Essa é a realidade.”
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Ballard assumiu a responsabilidade novamente na quinta-feira. Ele sabe que as apostas estão mais altas do que nunca depois de mais um ano sem playoffs em Indianápolis.
“Tudo começa comigo, e até vencermos – até ganharmos muito, vencermos uma divisão, irmos longe nos playoffs, haverá dúvidas”, disse Ballard. “É real. Não vou fugir disso. Não vou fugir disso.”
Ballard acrescentou mais tarde: “Palavras são palavras, ações falam mais alto que palavras e a vitória fala mais alto que a derrota.”
