O Gilroy Garlic Festival arrecadou mais de US$ 74 mil para organizações sem fins lucrativos locais em seu primeiro ano após um hiato de seis anos – e os organizadores agora estão olhando para o festival do próximo ano com o objetivo de aumentar sua presença e impacto.
“Esta é a joia da coroa para a nossa organização. É por isso que fazemos tudo isso – retribuir”, disse Paul Nadeau, presidente da Associação do Festival do Alho em 2025. “Estamos apenas ansiosos para multiplicá-lo.”
Desde que o Festival do Alho começou como um almoço humilde em 1978, ele se tornou um fenômeno com público anual de quase 100 mil pessoas ao longo de quase quatro décadas, atraindo gourmets curiosos, chefs famosos e fãs de alho de todo o mundo para sorvete de alho, camarões e chili.
O evento é realizado quase inteiramente por cerca de 4.000 voluntários e distribui centenas de milhares de dólares todos os anos, oferecendo uma tábua de salvação para mais de uma centena de instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos em toda a cidade e fornecendo cerca de um terço dos fundos para a Câmara de Comércio.
Então, em 2019, um homem armado abriu fogo no último dia do festival, ferindo 17 pessoas e matando três: Stephen Romero, de San Jose, de 6 anos; Kayla Salazar, 13, de San José; e Trevor Irby, morador de Santa Cruz, de 25 anos. Depois disso, a comunidade perdeu o seu evento anual mais querido, e tanto a COVID como o aumento das taxas de seguro fizeram com que o festival durasse mais tempo.
Mas depois de anos de eventos menores, o Festival do Alho voltou em julho, recebendo 9.000 visitantes em três dias. O festival arrecadou 74.638 dólares para 33 grupos de voluntários em toda a cidade, desde equipas de basebol e grupos de jovens religiosos até defensores dos imigrantes e aqueles que trabalham com jovens desfavorecidos.
“Estou entusiasmado com a ideia de que o Festival do Alho esteja voltando a fazer o que tem feito tão bem por tantos anos: apoiar as organizações sem fins lucrativos de Gilroy”, disse o prefeito de Gilroy, Greg Bozzo.
Nos últimos 46 anos, o festival arrecadou mais de US$ 12 milhões de dólares para grupos locais sem fins lucrativos e voluntários, uma média de mais de US$ 250.000 por ano.
Embora este ano tenha arrecadado menos de um terço desse pico, o fez com uma participação de quase um décimo do tamanho, de modo que o festival conseguiu retribuir mais por participante do que nos anos anteriores.
“Isso nos faz querer que o festival não seja o maior, mas que realmente possa ser o melhor”, disse Nadeau.
À medida que os detalhes são acertados, Nadeau e a empresa esperam encontrar uma maneira de incluir mais organizações locais capazes de arrecadar dinheiro com vendas no festival – outra forma importante de o festival ajudar a arrecadar dinheiro para a comunidade.
Olhando para o futuro, Nadeau disse que a organização planeia ter como objectivo um festival maior, com cerca de 15.000 participantes, no próximo ano e crescer gradualmente a partir daí para encontrar o tamanho ideal para o evento.
“Acredito que eles deveriam crescer de forma lenta e sustentável”, disse Bozo. “Estou muito esperançoso de que o Festival do Alho consiga continuar esta história de retorno.”
