A realeza, dignitários e celebridades reuniram-se em um mar de peles, penas e glamour nos últimos quatro dias, no que foi descrito como o equivalente mundial das corridas à London Fashion Week.
O Festival de Cheltenham é um dos melhores eventos esportivos do ano e uma data brilhante no calendário social. Aparentemente, pelo menos.
Os ricos e famosos, separados da multidão em camarotes VIP privados com vista para o campo, saboreiam champanhe Moët em uma recepção à la carte de cinco pratos que custa até £ 1.750.
Do lado de fora, os estacionamentos serviam para hospitalidade cara e recintos de patrocínio corporativo, ao lado de Rolls-Royces e Bentleys, os onipresentes Porsche SUVs e Range Rovers, Ferraris mais chamativos e outros brinquedos novos e ricos.
A rainha, a princesa Anne e Carole Middleton acompanharam sua Hermes Birkin preta vintage (uma bolsa semelhante atualmente vendida por £ 50.000 na plataforma de revenda) no Ladies Day.
Mas por trás do brilho e do glamour, a verdade tácita é que, para muitos apostadores, o jogo dos Kings, até mesmo a Blue Riband Gold Cup, ocupa o quarto lugar, atrás das drogas, do sexo e da bebida.
Apesar das aparências em contrário, Cheltenham é onde as mulheres abastadas cheiram cocaína e os homens bem vestidos gastam os seus ganhos em clubes de strip-tease e pagam prostitutas que aparecem neste canto de Cotswolds para as festividades, pode revelar uma investigação do Daily Mail.
“Eles não estão interessados em cavalos ou corridas”, explicou um (agora ex-) forte de Cheltenham. ‘Eles ficam bêbados lá e usam drogas.’
Lixeiras de anistia para drogas foram estrategicamente colocadas nas entradas com mensagens pedindo itens ilegais, enquanto equipes de cães farejadores patrulhavam o local.
O proprietário de um cavalo de corrida local comparou o processo da nossa visita esta semana a “Magaluf na lama”.
Ele falou antes de cerca de seis mulheres irromperem em um banheiro perto do famoso palco do Guinness Village, um centro de entretenimento com música ao vivo, que foi capturado em vídeo e postado nas redes sociais.
As mulheres foram vistas puxando os cabelos e dando cabeçadas antes de desabar no chão enquanto um espectador horrorizado engasgava: ‘Oh, meu Deus!’
É difícil acreditar que a cocaína ou o álcool – ou uma mistura de ambos – não tenham desempenhado algum papel na briga. Afinal, é nos banheiros que ocorre a maior parte do abuso de drogas.
Mas Cheltenham, pelo contrário, diz que Aintree, que se tornou associada a galinhas e despedidas de solteiro travessas, conseguiu até agora manter a sua reputação de país “tweed”.
Ao longo dos anos, foi encorajado pela presença da Rainha Mãe, que notoriamente fez seu cortejo parar na Escola Secundária de Pat, onde ela fazia uma pausa e às vezes aparecia brevemente para receber flores da monitora-chefe, enquanto outros alunos educadamente se alinhavam na rua e acenavam antes que ela continuasse seu caminho.
Esses dias acabaram. O mistério do crime de Cheltenham foi revelado.
A face mutável deste evento histórico, que tem raízes que remontam à década de 1860, será evidente para aqueles que participarem na reunião deste ano.
Primeiro, recipientes de “anistia” para drogas foram estrategicamente colocados na entrada, com a mensagem: “Por favor, deposite aqui quaisquer itens ilegais”.
Em segundo lugar, equipas de cães farejadores patrulhavam o local. As medidas de segurança são “executadas com leveza”, para citar um importante comentarista de corridas, “agindo como um elemento dissuasor e não como uma aplicação agressiva” que poderia destruir a atmosfera. O método faz sentido, mas não parece funcionar.
Isso não é mais evidente do que no cubículo sanitário feminino de um estacionamento usado principalmente por pessoas do exclusivo Princess Royal Stand e Garrison Savannah Club (taxas anuais de adesão de até £ 650).
Nossos repórteres observaram mulheres com chapéus de feltro, tweed e botas de montaria entrando e saindo durante a tarde e descobriram sinais reveladores de pó branco espalhado pelas superfícies. Algumas mulheres foram recebidas por limusines com motorista quando emergiram.
Um grupo de aproximadamente seis mulheres entrou em confronto em um banheiro próximo ao famoso palco de música ao vivo do Guinness Village e o incidente foi gravado e compartilhado nas redes sociais.
Uma testemunha ocular disse-nos que o consumo de cocaína pelas frequentadoras do festival era “muito evidente”.
“Nos últimos dias tenho visto mulheres chapadas como pipas, cheias de agitação”, disse ele. ‘A cocaína estava por toda parte no festival. As mulheres estão deslumbrantes, com vestidos lindos, mas dá para perceber que elas pegaram.
‘É principalmente visível na área do bar, eles também estão bebendo champanhe. Há uma diferença entre um bêbado e um viciado em cocaína.
Segundo um traficante de drogas que concordou em falar com o Daily Mail, o uso de cocaína é de fato generalizado por aqui. Ela nos diz: ‘A maioria das meninas compra para si e para as namoradas.
“Aqui estou muito bem”, insiste, acrescentando que ganha pouco dinheiro durante a semana do festival.
‘Quero dizer, na escala dos festivais, prefiro trabalhar aqui do que em Glastonbury, por exemplo – eventos que você considera mais narcóticos.
“As pessoas aqui estão absolutamente ricas e prontas para gastar enormes somas de dinheiro em cocaína”, disse o traficante. ‘As pessoas parecem ter apenas dinheiro monopolista – pacotes de coisas. Quase não há polícia aqui, é muito fácil entrar sem ser revistado.
‘Eu poderia facilmente ganhar £ 15.000 a £ 20.000 vendendo sacos de um grama a £ 100 cada. No ano passado ganhei quase £ 30.000 em um dia.
‘Algumas notas de £ 50 por um saco (1g) ou, mais comumente, vários sacos de coca-cola são vendidos de uma só vez. Esse grupo fica literalmente antes do almoço e durante todo o dia.
A facilidade com que os apostadores podem consumir abertamente substâncias ilegais será um choque para aqueles que não estão familiarizados com a mudança do festival.
“Não há como esconder que o pó branco cobre todas as superfícies planas de todos os cômodos”, disse-nos o proprietário da corrida de cavalos, que não quis ser identificado.
«Os organizadores insistiram há algum tempo que as prateleiras das casas de banho tinham sido removidas, mas as irmãs e os espelhos de mão eram adereços suficientes para o óbvio consumo de drogas.
“Este ano existem de facto cães farejadores para deter as drogas, mas eles só estão presentes nos portões principais, e não nos portões do parque de estacionamento VIP, que se juntam às áreas de hospitalidade paga e patrocínio corporativo onde os bilhetes diários custam centenas de libras.
‘Vamos ver, quem vai revistar ‘Senhora Fulana’ em busca de drogas aleatórias em um camarote particular com convidados que chegam de carro ou helicóptero?
‘Ninguém os sacode ou olha para a bolsa Gucci, certo?’
A atmosfera bacanal ficou evidente nos banheiros masculinos do sofisticado bar Veste, abaixo do estande da Princess Royal, onde um jovem foi visto cheirando uma linha de cocaína em um mictório.
Os visitantes da barraca de cerveja migram para a cidade em busca dos serviços de mulheres como Lexi (foto), que anuncia seu perfil online revelando roupas enquanto administra um bordel central em um apartamento alugado.
“Mal posso esperar (para fazer fila para o cubículo)”, disse ele a outro cliente, que notou que havia derramado a maior parte de seu precioso pó.
Um suposto traficante de drogas encontrado com 20 a 30 sacos de cocaína e £ 500 em dinheiro foi preso na terça-feira, mas a Polícia de Gloucestershire ainda não divulgou o número total de prisões e o número de detecções por cães detectores de drogas (foram 1.297 no ano passado).
A participação média durante os quatro dias do festival foi de 65 mil pessoas e a maioria dos participantes étnicos acabou, não em recintos caros, mas em cervejarias – enormes tendas sem janelas, a mais famosa da Guinness, que abriu às 10h.
Mas há outra tradição relativamente nova e trivial que surge depois da última corrida do dia. Muitos abridores de barracas de cerveja vão aos restaurantes de carnes de Cheltenham, duas palavras que nunca aparecem na mesma frase fora da semana do festival, e aos serviços de jovens como Lexi. Seu cartão telefônico online mostra ela com um top profundo, saia curta e meias.
Ela se apresentou como: ‘Olá a todos XXX, sou Lexi!!! . . . Estou visitando Gloucestershire apenas por uma semana. . . Sou descrita como uma garota travessa, divertida e realista. . . Todos estão muito entusiasmados com a semana da corrida.
Lexi diz que tem seu próprio apartamento (alugado) no centro da cidade, um bordel pop-up, exceto no nome, e um amigo se juntará a ela.
Ela estava entre as muitas profissionais do sexo que visitaram a cidade termal esta semana. Mas seu apartamento não foi o único estabelecimento pop-up proibido para menores a abrir aqui.
A Promenade, ou The Prom, como é conhecida localmente, é uma das ruas mais elegantes de Cheltenham, repleta de edifícios Regency, boutiques e cafés, que se estende desde a High Street até o bairro de Montpellier.
Nomeado em homenagem a um bar no porão de um prédio no The Parade under The Prom, mas na semana passada foi transformado no EroticCats Lapdancing Club.
“Os artistas do Eroticats querem mostrar que têm o que é preciso para colocar um sorriso no seu rosto”, ostenta o site do clube.
Clubes ou bares podem obter uma licença do Sexual Entertainment Venue (SEV) para operar como strip joint por mais de uma noite.
A EroticCats possui um segundo estabelecimento licenciado na cidade e outros dois estabelecimentos (não licenciados) também foram abertos.
Assim, quatro clubes de sexo no coração da cidade de Cotswolds com uma população de cerca de 118.000 habitantes.
Dentro do EroticCats, os clientes foram convidados ao estande para uma ‘dança privada’.
“Fui a uma cabine privada com uma mulher e ela disse que custaria 500 libras por um baile”, disse um irlandês de quase 30 anos, que não quis ser identificado.
‘Perguntei que tipo de dança e ela disse que era tipo ‘serviço VIP’. Eu disse a ele: ‘Obrigado, mas não, obrigado’. Não vou perder meus ganhos do dia em uma cabine particular de um clube de strip.
As chamadas garotas de relações públicas distribuem panfletos para clubes no hipódromo e os gatos eróticos oferecem passeios de cortesia para seus estabelecimentos no centro da cidade.
Os residentes têm lutado, sem sucesso, contra o regresso dos clubes pop-up que transformam “o tranquilo centro de Cheltenham num distrito da luz vermelha” durante o festival anual.
“Por favor, parem com os palavrões em Cheltenham”, implorou um residente, que foi um dos opositores online.
‘Estou extremamente insatisfeito com folhetos e estandes individuais. Tornar a Grã-Bretanha decente para as mulheres novamente.’
Além dos gatos eróticos, um recém-chegado a Cheltenham acrescentou: “Fiquei surpreso que, para algo tão bonito, os participantes reais fossem alguns dos grupos mais inúteis que já encontrei – barulhentos, obscenos, vomitando por toda parte, jogando lixo.
‘É tão desconcertante ver alguém de cartola vomitando em um arbusto na calçada.’
Quem pode imaginar que esta é a verdadeira história por trás de todas as imagens brilhantes da realeza?
Reportagem adicional: Christina Wemyss, Nick North
