As expectativas finalmente aumentaram no domingo em Milão, mesmo que tenha sido necessário um jogo angustiante e cheio de eventos cardíacos para chegar lá.
A seleção olímpica masculina de hóquei dos Estados Unidos conquistou a medalha de ouro, superando o Canadá em um thriller que não será esquecido nas próximas décadas.
Não foi um milagre. Esqueça as comparações idiotas de 1980. Não há necessidade de perguntar a Al Michaels se você acredita em alguma coisa.
O que aconteceu no gelo não foi um bando de universitários matando um dragão soviético.
Não, foi a coroação de uma superpotência moderna do Paquistão.
Os Estados Unidos são oficialmente o rei do rinque, e a notícia assustadora para o Canadá e o resto do mundo é que esta era de ouro apenas começou. Os americanos não apenas encerraram uma seca de medalhas de ouro de 46 anos; Abriram oficialmente uma janela de domínio que aterrorizará o resto do mundo até aos Jogos de 2030 nos Alpes franceses.
Chegar a esse estágio, no entanto, foi espetacularmente frustrante. Os Estados Unidos entram neste torneio com um elenco sem precedentes. Então, naturalmente, o cérebro americano pensou demais nisso.
Eles construíram um elenco estranhamente obcecado por “coragem” – a palavra de ordem favorita do establishment do hóquei para alguém que bate forte, mas às vezes se esquece de como marcar.
E, no entanto, os EUA passaram grande parte deste torneio vencendo ironicamente e de má vontade.
Quando chegou o domingo, um acerto de contas parecia inevitável, pelo menos para mim.
Claro, o Canadá estava sentindo falta de Sidney Crosby, jogando algumas chaves em suas engrenagens, mas eles ainda ostentavam uma armada formidável. Eu acordei muito antes das 5 da manhã, com os olhos turvos e segurando uma dieta Mountain Dew, preocupado com Cal Makar – de alguma forma pensando em entrar neste jogo – e o trio de monstros canadense formado por Maclean Celebrini, Connor McDavid e Nathan McKinnon.
E durante boa parte da final de domingo, esses temores eram inteiramente justificados.
Sejamos brutalmente honestos: os Estados Unidos não foram uma boa equipa durante 60 minutos.
Mas a sorte deles estava definitivamente do lado deles. No terceiro período, os deuses do hóquei se enrolaram em bandeiras americanas.
Tudo começou com o incrível salvamento de stick que desafia a lógica de Connor Hellebuyck.
Em seguida vieram as instituições de caridade canadenses. Celebrini estragou uma fuga limpa. McKinnon de alguma forma saltou para uma rede brilhante e aberta. E, só para garantir, a tripulação oficial inexplicavelmente esqueceu como contar seis, ignorando a situação de muitas pessoas no gelo para os americanos. Os Estados Unidos não receberam apenas uma tábua de salvação; É entregue toda uma frota de barcos de resgate.
Mas eles sobreviveram. Talvez houvesse algo naquela coisa toda de “piada”.
E então veio a bela e caótica brutalidade da prorrogação olímpica de 3 contra 3 com morte súbita.
Você não precisa dominar o jogo lá. Tudo que você precisa é de um momento único e fugaz de grandeza absoluta e não adulterada.
Esse momento veio graças aos dois melhores jogadores dos americanos no gelo no domingo: Jake Hughes e Zach Werenski. Foi uma sequência de brilho puro e improvisado. Hughes milagrosamente quebrou o que se transformou em uma terrível corrida canadense de 2 contra 0, invertendo instantaneamente o roteiro em um contra-ataque 3 contra 1 para ir para o outro lado.
Werensky interpreta o estranho Rush como um maestro. Ele olhou para McKinnon, venceu-o cara a cara e fez um passe perfeito no gelo para o círculo da esquerda. Hughes estava esperando. Ele acertou o disco, enterrando o vencedor do jogo e consolidando instantaneamente o maior momento do hóquei americano na era moderna. (Desculpe, TJ Oshie.)
Agora isso é um alerta.
Mas por mais doce que tenha sido o domingo, a verdadeira história é o que está por vir.
Esta escalação de 2026 era falha, mas eles ganharam o ouro. Agora olhe para a cavalaria esperando nos bastidores. Cole Caufield e Lane Hutson também estiveram ausentes da equipe. Nem Logan Cooley, Matthew Nice, Frank Nazar, Shane Pinto ou Will Smith dos Sharks.
Se isso não for suficiente para fazer o Hockey Canada suar, considere o pipeline para 2030: Zeev Buium, Cutter Gauthier, Ryan Leonard e Jimmy Snuggerud estão chegando. Na rede, os EUA terão o luxo de adicionar Spencer Knight, Dustin Wolf, nativo de Gilroy, e Jacob Fowler.
É uma vergonha de riquezas.
Durante décadas, os fãs americanos tiveram que se apoiar na nostalgia dos anos 1980, tratando-o como um texto religioso porque não havia nada moderno para substituí-lo.
Esses dias estão mortos. Esses americanos não eram oprimidos que precisavam de um milagre. Eles eram oponentes extremamente predatórios e dignos, que deram os melhores golpes do Canadá e contra-atacaram com nocautes.
O mundo – desequilibrado no domingo – tem quatro anos para enfrentar esta nova realidade. Quando o disco cair nos Alpes franceses para os Jogos de 2030, os Estados Unidos não estarão esperando um milagre.
Não, eles serão os atuais campeões.
E eles serão favoritos repetidos.
