Este é um dos eventos de varejo mais aguardados há algum tempo. O próximo mês marca o lançamento oficial no Reino Unido da marca Joybuy, exclusiva da gigante chinesa do comércio eletrônico JD.com. A plataforma oferecerá mais de 100 mil produtos, de smartphones a lenços umedecidos, latas de tomates e salgadinhos com sabor de kimchi.
A JD.com, que não está relacionada com a JD Sports, é o maior retalhista em receitas na China e está avaliada em 250 mil milhões de libras na bolsa de valores Nasdaq. No Reino Unido, já se associou à Morrisons para vender os produtos de marca própria do supermercado, num negócio grossista semelhante ao acordo da Marks & Spencer com a Ocado.
Mas o seu verdadeiro alvo é a Amazon, rival muito maior da JD.com, que domina as compras online e na semana passada ultrapassou o Walmart como o maior retalhista do mundo em receitas.
O fundador Liu Qiandong, também conhecido como Richard Liu, é frequentemente chamado de “Jeff Bezos da China”, em homenagem ao rival da Amazon. Apesar de ter deixado o cargo de CEO em 2022, ele ainda dirige a empresa com sede em Pequim a partir de Londres, onde supervisiona os preparativos do lançamento como presidente executivo.
Isto envolveu a contratação de mais de 1.000 funcionários, incluindo o veterano do varejo Matthew Nobbs como diretor administrativo, e a compra de uma série de armazéns e depósitos para construir uma rede de distribuição para entrega no dia seguinte – e em algumas áreas no mesmo dia.
O seu modelo de negócio difere do controverso retalhista chinês de fast-fashion Shin e Taimur, que são conhecidos por adquirirem os seus produtos principalmente na China e por produzirem grandes volumes a custos muito baixos.
Expansão: Richard Liu, chefe do JD.com, é frequentemente chamado de ‘Jeff Bezos da China’ e pretende conquistar a Europa
Em contrapartida, a JD.com está a construir relações duradouras com grandes marcas europeias de produtos alimentares e de mercadorias em geral, como a Unilever, a Diageo e a L’Oréal, armazenando os seus produtos nos seus armazéns.
Isso significa que a Joyboy assume o risco de transportar todo esse estoque, mas tem sua própria cadeia de suprimentos e controles logísticos, evitando intermediários caros.
Mas os riscos de lançamentos de alto nível no Reino Unido e na Europa foram ofuscados pelos holofotes subitamente lançados sobre um dos executivos mais seniores da JD.com.
Amanda Thirsk é diretora administrativa e chefe de desenvolvimento de negócios internacionais da JD.com e estaria intimamente envolvida com a potencial oferta da empresa chinesa pela varejista britânica de eletrônicos Currys em 2024.
Companheira fiel: Amanda Thirsk com o Príncipe Andrew em 2019
No entanto, ele é conhecido por ser um colaborador próximo de Andrew Mountbatten-Windsor, o ex-príncipe que foi preso na semana passada por suspeita de má conduta em cargo público antes de ser libertado enquanto as investigações continuam.
Depois de ingressar no gabinete do príncipe em 2004, ela trabalhou para a família real durante 16 anos, tornando-se sua secretária particular em 2012.
Em seu papel como sua conselheira de confiança, ela contatou o agressor sexual infantil Jeffrey Epstein, organizou reuniões e o convidou para a festa de 50 anos de Andrew após sua condenação.
Thirsk é mencionado 64 vezes no explosivo ficheiro de Epstein divulgado pelo Departamento de Justiça dos EUA, que está agora a ser analisado por nove forças policiais do Reino Unido que investigam alegações de tráfico sexual de crianças, fugas de informações confidenciais e abusos históricos.
Um e-mail de Fevereiro de 2010 mostra Andrew a enviar um briefing confidencial do Tesouro sobre a crise económica da Islândia ao seu amigo financeiro Jonathan Rowland. Na altura, o Reino Unido e a Islândia estavam envolvidos numa disputa diplomática sobre a perda de depósitos de poupadores britânicos em bancos islandeses, na sequência da crise financeira de 2008. Andrew pediu ao seu então vice-secretário particular, Thirsk, que solicitasse uma atualização do Tesouro.
Em 8 de fevereiro de 2010, ele escreveu ao Diretor Geral de Finanças Internacionais do Tesouro, Michael Elam: “O Duque de York encontrou-se com o Primeiro Ministro da Islândia em Davos e gostaria de receber uma nota atualizada sobre a posição mais recente entre o Reino Unido e a Islândia sobre depósitos e esquemas de depósitos”.
Quando um funcionário do Tesouro respondeu com uma nota, ele a encaminhou para Andrew, que a encaminhou para Roland, cujo banco havia comprado os ativos de um credor falido na Islândia um ano antes.
Andrew disse a ele: ‘Enviei para você comentários e uma sugestão ou solução? Amanda está recebendo o sinal de que devemos deixar o processo democrático acontecer antes de você agir. Interessado na sua opinião? UM.’
Uma investigação do The Mail on Sunday em 2019 também revelou que Thirsk havia encaminhado a Rowland um telegrama do Ministério das Relações Exteriores que incluía detalhes de discussões entre Andrew, que era o enviado comercial da Grã-Bretanha na época, e os principais políticos chineses. O cabo está marcado como “sensível” e destina-se a funcionários do governo.
Roland acompanhou Andrew numa missão à China financiada pelos contribuintes em 2010 e usou o seu acesso para tentar conseguir clientes no Banque Havilland de Roland, um banco privado.
Documentos vazados revelam como, após uma visita de três dias, Thirsk enviou a Rowland um telegrama escrito pelo embaixador do Reino Unido na China, Sebastian Wood. Wood enviara o telegrama para Londres cerca de um mês antes, através do sistema seguro do Foreign Office. Cable detalhou discussões presenciais durante uma visita comercial com o vice-primeiro-ministro chinês, Wang Qishan, e o ministro do Comércio, Chen Deming.
Thirsk foi questionado pelo The Mail on Sunday se era apropriado encaminhar o telegrama do Foreign Office para Rowland. Ele ainda não respondeu.
Como braço direito do príncipe, Thirsk, formada em Cambridge, mais tarde dirigiu a iniciativa Pitch@Palace de Andrew – uma vitrine no estilo Dragon’s Den para empreendedores iniciantes. A função incluiu a gestão da sua força internacional durante mais de três anos a partir de 2017 e a construção de contactos comerciais de alto nível na China. Mas ela perdeu o emprego como secretária particular de confiança de Andrew em 2019, após a desastrosa entrevista do Newsnight, que ela foi culpada por ter organizado.
Thirsk, que interpretou Keely House no filme Scoop da Netflix e Joanna Scanlan no drama da Amazon A Very Royal Scandal, renunciou ao cargo de líder do Peach@Palace um ano depois de ingressar no JD.com, de acordo com seu perfil no LinkedIn.
Fontes do JD.com dizem que ele está envolvido apenas indiretamente no lançamento do Joybuy no Reino Unido. Mas o foco renovado na prisão de Andrew e em sua carreira anterior como seu assistente mais leal é lamentável.
Resta saber que efeito, se houver, as revelações sobre o relacionamento histórico de Thirsk com o ex-príncipe terão sobre os consumidores. Enquanto isso, JD.com avança com o lançamento do Joyboy.
Um porta-voz da JD.com disse: ‘Estamos ansiosos para lançar o Joybuy no Reino Unido e na Europa, oferecendo aos clientes marcas e produtos de grande valor e alta qualidade, todos com entrega no mesmo dia ou no dia seguinte.’
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