O enxame de terremotos que abalou San Ramon por mais de dois meses parece ter acabado, disseram cientistas na segunda-feira. Mas quando se trata de enxames de terremotos, nada é definitivo.
As comunidades de East Bay tiveram 91 terremotos de magnitude 2,0 e maiores desde 9 de novembro – o maior foi de 4,0 em 19 de dezembro –. Mas não houve um terremoto desta magnitude desde 10 de janeiro, quando um terremoto de 2,3 e um de 2,0 ocorreram ali.
“Houve uma lacuna por cerca de duas semanas”, disse Sarah Minson, pesquisadora geofísica do Moffett Field do Centro de Ciência de Terremotos do Serviço Geológico dos EUA. “Parece estar fervilhando.”
O desafio, observou ele, é que os cientistas ainda estão aprendendo sobre os enxames de terremotos, que são coleções de dezenas ou centenas de pequenos terremotos, geralmente inofensivos. E eles não têm parâmetros rígidos para quando um enxame começa ou termina.
“Não existe uma boa maneira de definir formalmente quando um enxame começa e termina”, disse Minson. “Se houvesse mais atividade agora, provavelmente chamaríamos de novo enxame”.
David Schwartz, geólogo e cientista emérito do Serviço Geológico dos EUA que mora em Danville, a 16 quilômetros de San Ramon, concorda.
“O enxame diminuiu. Parece que se acalmou”, disse ele. “Mas esses enxames não são como a série de tremores secundários após um grande terremoto em uma falha. Eles ainda são um mistério.”
Muitos dos terremotos que atingiram San Ramon nos últimos meses foram tão pequenos que a maioria deles não foi sentida pelas pessoas que vivem na cidade suburbana do condado de Contra Costa, de 85 mil habitantes. O prefeito de San Ramon, Mark Armstrong, disse na segunda-feira que desde o início do enxame em novembro, os mini-terremotos não causaram danos ou feridos.
“Muitas pessoas que nunca haviam experimentado um terremoto ficaram preocupadas”, disse Armstrong, que atuou como supervisor na Agência Federal de Gerenciamento de Emergências de 2011 a 2018. “Eles não eram grande coisa.
De acordo com o banco de dados do US Geological Survey, ocorreram 471 terremotos – alguns de magnitude 0,3 – que ocorreram em um raio de cerca de 1,6 km de San Ramon entre 9 de novembro e segunda-feira. A maioria estava abaixo de 2,0.
Normalmente, os enxames de terremotos ocorrem perto de vulcões ou campos geotérmicos.
Mas a geologia abaixo do vale de San Ramon, que vai aproximadamente de Walnut Creek a Dublin ao longo da Interstate 680, é uma mistura complexa de falhas menores, muitas delas sem nome, entre a falha de Calaveras e o Monte Diablo, que ocasionalmente provocam pequenos terremotos, dizem os cientistas.
Houve cinco outros enxames de terremotos significativos no Vale de San Ramon desde a década de 1970. Ocorreram em 1970, 1976, 2002, 2003 e 2015. Nenhum causou danos ou ferimentos significativos.
O último, em 2015, teve 90 terremotos maiores que 2,0 entre 13 de outubro e 16 de novembro, observou Minson.
Embora enxames de terremotos possam aumentar a probabilidade de grandes terremotos, isso ocorre apenas em pequena quantidade, disseram cientistas na segunda-feira. Mais importante ainda, nenhum dos enxames anteriores de San Ramon provocou grandes terremotos na falha de Calaveras ou em outras falhas próximas.
“Eles são em sua maioria inofensivos”, diz Roland Bergman, professor de ciências terrestres e planetárias na UC Berkeley e no Laboratório de Sismologia da UC Berkeley. “Mas são um bom lembrete de que devemos estar preparados para terremotos”.
Ele observa que pode ser difícil saber exatamente quando um enxame termina e outro começa.
“É uma questão complicada”, disse Bergman. “Alguns enxames do passado pareciam ter desaparecido e depois voltaram. Quando você chama algo de nova ordem em vez de continuum?”
Schwartz disse que terremotos menores não estão ocorrendo na falha de Calaveras, uma grande falha que vai de Hollister, passando por San Jose, até Danville.
Em vez disso, disse ele, estão a ocorrer numa série de falhas pequenas e sem nome que criam uma paisagem geológica complexa entre as falhas do Monte Diablo e Calaveras, com tensões e deformações provenientes de múltiplas falhas importantes em diferentes direcções, provavelmente influenciadas por mudanças nos fluidos abaixo da superfície da Terra.
“É como deixar cair um pedaço de cerâmica e espalhar pedaços de tamanhos diferentes por todo o chão”, disse ele em novembro, quando o último enxame começou. “Isso é o que você tem no Vale de San Ramon. Um lugar destruído com muitas pequenas falhas. Às vezes elas acendem.”
Nem o deslizamento de terremotos menores alivia a pressão sobre a falha de Calaveras ou reduz a probabilidade de terremotos maiores, acrescentou.
O enxame de 2015 na área de San Ramon durou 36 dias e produziu 654 pequenos terremotos, o maior com magnitude 3,6.
Em outras partes da Califórnia, há enxames de terremotos ocasionais, dizem os cientistas, incluindo Geyser nos condados de Sonoma e Lake, Mammoth Lake na Sierra Nevada e Brawley no condado Imperial, perto da fronteira entre a Califórnia e o México.
San Ramon é especial, disse Minson, e há pequenos terremotos lá, em média, cerca de uma vez por década.
“É um lugar único na Bay Area”, disse ele. “Se você mora lá, deve esperar mais com o tempo. E se você não mora no Vale de San Ramon, não é muito provável.”
Armstrong, o prefeito, disse que o enxame se tornou um tópico de conversa para os moradores de San Ramon, e algo que as equipes de emergência da cidade acompanharam, mas felizmente nada mais.
“Quando olhei para o centro de alguns deles, parecia que estavam bem atrás da minha casa”, disse ele rindo. “Era uma novidade. Era algo para se falar. Mas não era realmente nada com que se preocupar.”
