Por Aaron Morrison e Eric Tucker, Associated Press
WASHINGTON – O Departamento de Justiça está a investigar se os líderes do movimento Black Lives Matter fraudaram doadores que contribuíram com milhões de dólares durante protestos por justiça racial em 2020, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto.
Nas últimas semanas, autoridades federais emitiram intimações e Black Lives Matter Global Network Foundation, Inc. E cumpriram pelo menos um mandado de busca como parte de uma investigação sobre outras organizações lideradas por negros que ajudaram a lançar um acerto de contas nacional sobre o racismo sistêmico, disseram as pessoas, que não estavam autorizadas a discutir nominalmente a investigação criminal em andamento e falaram com Prinicity.
Não ficou claro se a investigação conduziria a acusações criminais, mas a sua mera existência convidou a um novo escrutínio de um movimento que tem enfrentado críticas nos últimos anos sobre a sua contabilidade pública das doações que recebe. A recente explosão de actividade investigativa também ocorre num momento em que Organizações de direitos civis expressaram preocupação Sobre o potencial da administração Trump para atingir vários grupos progressistas e de esquerda que o criticaram, incluindo o BLM, o movimento pelos direitos dos transgéneros e os manifestantes anti-ICE.
Uma porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar na quinta-feira.
Uma das pessoas disse que a investigação começou durante a administração Biden, mas está recebendo atenção renovada durante a administração Trump. Uma segunda pessoa confirmou que as alegações foram examinadas na administração Biden.
A fundação disse que recebeu mais de US$ 90 milhões em doações em 2020, após o assassinato de George Floyd, um homem negro cujo último suspiro foi esmagado sob o joelho de um policial branco de Minneapolis, gerando protestos nos Estados Unidos e em todo o mundo.
Os críticos da fundação sem fins lucrativos e do movimento BLM de forma mais ampla acusaram os organizadores de não serem transparentes sobre como estão gastando as doações. Essa crítica ficou mais forte em 2022, depois que os líderes da Fundação BLM confirmaram que a doação estava sendo usada para a compra Uma propriedade de US$ 6 milhões na área de Los Angeles Que inclui uma casa com seis quartos e banheiros.
Os líderes já negaram qualquer irregularidade e divulgaram publicamente documentos fiscais. Nenhuma investigação anterior sobre as finanças da organização sem fins lucrativos revelou evidências de impropriedade.
Os líderes da fundação receberam intimações. Num comunicado enviado por e-mail à AP na quinta-feira, a fundação disse que “não é alvo de nenhuma investigação criminal federal”.
“Estamos comprometidos com a total transparência, responsabilização e gestão responsável dos recursos dedicados à construção de um futuro melhor para a comunidade negra”, afirmou a fundação num comunicado.
Vários capítulos locais do BLM, que não são afiliados à fundação, tiveram anteriormente divergências com a organização sem fins lucrativos sobre planos de subsídios. Esses capítulos operam e arrecadam fundos independentemente da Fundação.
O movimento Black Lives Matter surgiu pela primeira vez em 2013, após a absolvição de George Zimmerman, um voluntário de vigilância de bairro que matou Trayvon Martin, de 17 anos, na Flórida. Mas a morte de Michael Brown, em 2014, às mãos da polícia em Ferguson, Missouri, fez do slogan “Black Lives Matter” um grito de guerra para os progressistas e um alvo favorito de escárnio para os conservadores.
Os fundadores e organizadores do movimento comprometeram-se a construir uma organização descentralizada governada por um consenso de capítulos do BLM. Mas à medida que a influência do movimento crescia, também crescia o número de organizações afiliadas ao BLM. Em 2020, uma onda gigantesca de contribuições públicas após os protestos contra o assassinato de Floyd veio principalmente para a Fundação BLM, embora outras organizações tenham recebido recursos desse fundo.
Líderes da fundação Aberto sobre estrutura financeira e organizacional em 2022Publicar contas detalhadas das despesas. O último preenchimento do Formulário 990 mostra que a Fundação BLM tinha US$ 28 milhões em ativos para o ano fiscal encerrado em junho de 2024.
A investigação está em andamento pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, em Los Angeles.
Bill Essely, o principal promotor de lá, Isso é definido por um juiz federal esta semana permanecer em seu cargo temporário de procurador dos EUA por mais tempo do que o permitido por lei. Ele foi autorizado a permanecer efetivamente como promotor-chefe do escritório, mas com o título diferente de primeiro procurador assistente dos Estados Unidos.
Esseili serviu anteriormente como deputado republicano na Califórnia, onde abraçou causas conservadoras e criticou as restrições estaduais do COVID-19. Ele tem se manifestado abertamente contra as políticas estaduais para proteger os imigrantes que vivem ilegalmente no país e processou agressivamente pessoas que protestaram contra a fiscalização da imigração de Trump em todo o sul da Califórnia.
Como advogado particular, ele caracterizou o BLM como uma “organização radical” enquanto defendia um casal branco acusado de um crime de ódio em 2020, depois que eles foram filmados desfigurando um mural do BLM em Martinez, Califórnia.
Na época, murais do BLM sancionados pela cidade foram pintados nas ruas de cidades dos Estados Unidos para mostrar solidariedade ao movimento de justiça racial. Essayli foi citado como tendo dito aos repórteres que seus clientes estavam simplesmente expressando suas opiniões políticas e discordavam do uso de fundos dos contribuintes para “patrocinar” o Black Lives Matter, que ele descreveu como um grupo “radical”.
No auge do acerto de contas relacionado ao Floyd sobre a injustiça racial, algumas autoridades estaduais prometeram sua própria investigação sobre o financiamento da fundação, citando sua responsabilidade de proteger os residentes que doaram ao BLM. Mas a maioria destas investigações foi resolvida sem ação governamental.
Em 2022, o procurador-geral de Indiana, Todd Rokita, entrou com uma ação contra a Fundação BLM por não investigar as finanças da organização. Pouco depois, um representante da fundação respondeu com as informações e documentação necessárias, disse uma porta-voz do gabinete do procurador-geral, e o caso foi arquivado.
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Alana Durkin Richer em Washington, DC e Graham Lee Brewer em Oklahoma City contribuíram.
