Motor rugindo. Esmagando as forças G. Um piloto suga o ar para evitar que ele se apague. O bip desesperado de um sistema de mísseis tentando capturar o inimigo.
Todos nós pensamos que sabemos como é o combate aéreo. Arma superior, basicamente.
Então imagine minha surpresa, enquanto navegava a 22.000 pés e descansava em meu assento para todos os efeitos, como um avião de passageiros, ao saber que momentos antes quase tínhamos sido abatidos.
Porque este não é um avião de passageiros comum e também não é um voo antigo. Na verdade, estou em um RAF Voyager, uma aeronave de reabastecimento em voo, e agora estamos no meio da simulação de combate aéreo mais realista já realizada em qualquer lugar do mundo.
Este é o Exercício Red Flag, realizado na Base Aérea de Nellis, ao norte de Las Vegas.
Quatro RAF Typhoons foram construídos ao lado da Voyager durante os exercícios Red Flag
Um tufão da RAF consome combustível da Voyager para poder permanecer na luta
Horas antes do nosso quase acidente no céu, sentei-me numa sala de reuniões onde os comandantes americanos, britânicos e australianos que comandavam o exercício explicaram que o Red Flag era diferente de qualquer outro exercício de combate aéreo.
Sem cronograma rígido, sem movimentos ensaiados, sem resultados esperados.
O que os pilotos vêm aqui fazer é praticar combate real, ou o máximo que puderem sem matar.
Todos os dias as condições enfrentadas pelos pilotos aliados são diferentes, e todos os dias há uma força inimiga em algum lugar no céu com apenas uma missão: detê-los.
O cenário durante a minha visita foi uma luta contra um “adversário quase igual” que, se decodificarmos o jargão militar, significa ou a Rússia ou a China.
Uma força aliada composta por F-35 americanos e australianos, bem como por Typhoons britânicos, foi encarregada de destruir os radares inimigos, cegando efetivamente suas defesas aéreas.
O plano era que alguns aviões aliados avançassem e bombardeassem primeiro a infraestrutura inimiga no solo, ou seja, coisas como estradas e pontes.
Isso fará com que o inimigo ative suas defesas aéreas, incluindo seus radares, e tente abater esses jatos.
Aeronaves de reabastecimento são alvos principais, o que significa que os pilotos precisam estar alertas
Dois Typhoons da RAF voaram ao lado da Voyager após reabastecer
Uma vez aceso o radar, ele permitirá que as forças aliadas maiores que estão na reserva desencadeiem o inferno sobre ele.
A Voyager, desarmada, ficaria afastada das linhas de frente com uma escolta de caça, reabastecendo todos os jatos que estivessem acabando para mantê-los na luta.
Tentando detê-los estará uma força oposta de números desconhecidos, voando tanto F-16 quanto caças de quinta geração.
Embora dificilmente seja uma aeronave impressionante nos céus, a Voyager seria na verdade um alvo prioritário para esses inimigos.
Derrube o navio-tanque e você derrubará todos os jatos que dependem dele por padrão.
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Tudo parecia estar indo bem: nossos alas invisíveis enfrentavam o inimigo em linhas de comunicação centenas de quilômetros à frente, e nós continuávamos nos apoiando.
A certa altura, quatro Typhoons formaram-se lado a lado em perfeito uníssono antes de dois deles passarem por baixo da cauda da Voyager, recebendo simultaneamente combustível de ambas as asas.
Mas então um sinal alarmante no radar: um avião inimigo conseguiu passar pelos caças à nossa frente e seguir em direção à Voyager.
Sem nada para disparar contra este adversário, os pilotos da Voyager não teriam outra escolha senão começar a fugir dentro de uma certa distância – o que não era pouca coisa no que era essencialmente um Airbus A330-200 pintado com cores militares.
Os pilotos observaram enquanto os jatos inimigos se aproximavam daquela linha de segurança, chegando a um ponto de 80 quilômetros.
Isso pode parecer muito, até você perceber que alguns desses jatos podem viajar a mais de 2.400 km/h. Nesse ritmo, poderia diminuir essa diferença em pouco mais de dois minutos.
Mas então, tão repentinamente quanto apareceu, desapareceu novamente. Escort fez o seu trabalho e derrubou o adversário.
Nossa Voyager permaneceu no ar por mais algumas horas, reabastecendo alguns F-35 dos EUA no processo, antes de retornar em segurança à base.
Pode parecer muito divertido quando você está no meio disso, mas esses exercícios são muito sérios.
O Red Flag nasceu da Guerra do Vietnã, com a ideia de dar aos pilotos experiência suficiente no mundo real para sobreviver aos primeiros dez voos, momento em que eles tinham estatisticamente maior probabilidade de serem abatidos.
Naquela época, muitos dos pilotos deste campo de aviação ganharam experiência real de combate.
Hoje em dia, quando a América e os seus aliados não lutam contra um inimigo com uma força aérea capaz há três décadas – talvez mais – é uma aposta justa que nenhum deles tenha visto combate.
Portanto, se alguma vez entrarmos numa guerra de tiros com a China ou a Rússia, estes são os exercícios que farão a diferença entre a vida e a morte.
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