A batalha de uma cidade contra um carvalho “doente” de 170 anos agora faz com que um conselho peça permissão para derrubá-lo – enquanto os ativistas comemoram uma nova decisão do Tribunal Superior.
Uma disputa acirrada sobre o destino da árvore chamada ‘Velho Rei George’ continua em Wivenhoe, Essex, com novos apelos para que ela seja removida imediatamente ou há risco de danos às casas dos residentes próximos.
No entanto, os ativistas contra a proposta de corte da árvore obtiveram permissão para solicitar uma revisão judicial em oposição à proposta do Conselho Municipal de Wivenhoe, que é apoiada pela companhia de seguros Aviva.
No ano passado, os moradores locais se amarraram ao carvalho “Magicistic” da era vitoriana em Wivenhoe, com população de 7.600 habitantes, desafiando os esforços até agora para se livrar dele e de outra árvore próxima.
Os vizinhos queixam-se que as suas raízes subterrâneas danificam as suas casas – e Aviva diz que a árvore precisa de ser cortada.
Os cortes foram suspensos em fevereiro passado em meio a promessas de investigações mais aprofundadas.
A campanha “Stop the Chop” está a ser liderada pela arquiteta e especialista em sustentabilidade Kat Scott, de 32 anos, que disse hoje ao Daily Mail como a decisão de revisão judicial está a dar ao grupo “mais confiança para seguir em frente”.
A Câmara Municipal de Wivenhoe anunciou que acredita em dois relatórios confidenciais elaborados pela autoridade local e pela seguradora Aviva – e insistiu anteriormente que a árvore deveria ser cortada até este mês.
No ano passado, os activistas acorrentaram-se a um carvalho “de brincadeira” que remonta à era vitoriana em Wivenhoe, Essex, com uma população de 7.600 habitantes.
A arquiteta e especialista em sustentabilidade Kat Scott lidera a campanha para preservar o carvalho
No entanto, isso foi suspenso pelos desenvolvimentos recentes, afirma o conselho municipal em uma nova análise da propagação da doença aguda do declínio do carvalho na árvore.
Um castanheiro perto do mesmo estacionamento na cidade de Essex também ameaça uma fileira de casas vitorianas construídas ao longo de uma ferrovia.
Ativistas contra a medida dizem que não sabem quantas casas podem ser afetadas e como.
Eles saíram às ruas com um protesto estridente em frente à sede da Aviva em Londres em dezembro passado, carregando espalhafatosos e cartazes de protesto depois que a gigante dos seguros tornou pública a evidência de que arrancou as árvores.
O grupo de campanha recebeu documentos do Tribunal Superior na segunda-feira confirmando que seu pedido de revisão judicial seria autorizado a prosseguir, para ser examinado em uma audiência completa.
Os activistas contestam a decisão do município de que as árvores devem ser abatidas e querem mais informações sobre a análise e possíveis alternativas.
O conselho municipal disse em um comunicado esta semana que deseja suspender a proibição existente depois que trabalhos de recapeamento do estacionamento indicaram sinais de declínio severo dos carvalhos nas árvores.
A Câmara Municipal de WIvenhoe disse: ‘A DOA é conhecida por ser prevalente em North Essex e, infelizmente, não existe uma maneira atual de combater a doença uma vez infectada.
‘Daí a opinião tanto dos especialistas arbóreos quanto do oficial arbóreo do Conselho Municipal de Colchester de que a condição estrutural futura das árvores não pode ser prevista com certeza, a expectativa de vida dos carvalhos no estacionamento está agora reduzida. A árvore pode morrer dentro de três a cinco anos.
“O WTC, juntamente com todos os conselhos do país, recebeu uma carta do DEFRA este mês exigindo que tomemos medidas se houver árvores sob o nosso controlo que possam representar um risco para a vida de residentes e visitantes, à luz de várias mortes trágicas de adultos e crianças devido à queda de ramos durante o ano passado.
‘À luz destes desenvolvimentos recentes, estamos contactando advogados que atuam em grupos de protesto contra árvores para pedir-lhes que cancelem o pedido devido ao risco potencial de danos aos visitantes e propriedades ao redor do carvalho.’
Mas, como resultado da decisão do Tribunal Superior de que um processo de revisão judicial poderia ser prosseguido, as autoridades locais foram convidadas a apresentar respostas detalhadas no prazo de 35 dias – tendo os grupos de campanha dado então mais 21 dias para responder.
Os ativistas, que afirmam que irão “cooperar totalmente com o conselho e os tribunais”, estão a angariar fundos para uma meta CrowdJustice de £20.000 para cobrir custos legais.
Richard Buxton, da Richard Buxton Solicitors, acrescentou: ‘Assim como é nosso dever considerar os méritos da nossa reclamação, o mesmo acontece com o Conselho Municipal de Wivenhoe, especialmente agora que a revisão judicial foi permitida.
‘Considerando que não ofereceram defesa, deveriam ser admitidos com responsabilidade.’
A Sra. Scott disse: ‘Nós e muitos residentes de Wivenhoe queremos que a situação seja resolvida o mais rápido possível.
Alguns temem que as raízes da árvore estejam minando as fundações das casas próximas (foto).
«A confirmação do calendário do tribunal proporciona um caminho claro para uma determinação independente das questões relacionadas com a árvore.
‘Nós nos solidarizamos com os proprietários afetados e esperamos que o processo legal ajude a trazer clareza a todos os envolvidos.’
Ele disse ao Daily Mail: “Há muita coisa acontecendo – há uma revisão judicial importante que nos permite seguir em frente, é um grande momento.
‘Isso nos dá maior confiança para prosseguir para uma audiência completa.
«Por outro lado, o município quer levantar a proibição e avançar com o abate, agora que dizem que está a diminuir. Estamos lutando em duas frentes.
“Imagino que agora será uma questão de semanas ou meses. Mas se a árvore não existir mais, não queremos obter uma vitória acadêmica no tribunal posteriormente.
A Sra. Scott – que lançou uma petição para salvar as árvores que conta com mais de 5.000 assinaturas – contou como estava preocupada com a sua filha de dois anos, que é uma grande utilizadora da área recreativa próxima.
Um acordo provisório foi alcançado em fevereiro passado sobre os carvalhos King George em Wivenhoe
Ela disse anteriormente ao Daily Mail: “Eu o levo ao parque, admirando a sombra dos carvalhos. Eu me sentiria muito culpado se não ajudasse a mantê-la… e sentiria muito se a árvore não estivesse lá no próximo verão.
Os ativistas também afirmam que os carvalhos e os castanheiros proporcionam “benefícios ambientais e comunitários significativos”, como o apoio à biodiversidade local e a refrigeração dos parques infantis de 6ºC a 8ºC no verão.
Inicialmente, acreditava-se que o chamado ‘King George Oak’ tinha 150 anos, antes que os ativistas trouxessem especialistas que estimassem que ele tinha 170 anos.
A Câmara Municipal de Wivenhoe disse hoje em comunicado: ‘Nossos representantes legais foram informados da decisão do tribunal para a audiência de revisão judicial, mas não estão surpresos.
“O tribunal sempre iria ordenar uma audiência final após a liminar.
‘Nossos representantes legais contataram pessoas que trabalham para o grupo de protesto na semana passada para fornecer um relatório que levantava preocupações sobre a infecção de carvalhos com Declínio Agudo do Carvalho (AOD) e o impacto em sua vida útil.
‘Procuramos uma resposta até ao final desta semana e, dependendo dessa resposta, discutiremos com os nossos representantes legais os próximos passos para levar esta situação a uma rápida conclusão.
«Continuamos a acreditar, com base nas extensas provas de que dispomos, que os carvalhos e os castanheiros-da-índia precisam de ser removidos e estamos confiantes de que essa crença será apoiada quando as provas forem apresentadas ao tribunal.
‘Afirmamos que um processo judicial demorado e dispendioso apenas agrava o problema e que o processo agora no seu quarto ano precisa de reconhecer a situação difícil dos proprietários afectados.’
Um relatório independente realizado por ativistas gastou £20.000 arrecadados através de uma campanha de crowdfunding no início deste ano.
Sugeriu múltiplas causas possíveis para o movimento do solo – incluindo problemas de drenagem, vibrações ferroviárias, fundações rasas e condições do solo.
Dois relatórios separados com base nos quais o conselho municipal manteve em segredo as suas opiniões.
O município apontou relatos que culpam a árvore pelos danos às residências locais.
Salientou também que qualquer atraso adicional na sua redução poderia deixar a autoridade “enfrentando um nível de responsabilidade financeira” nas suas reservas de caixa.
Três exigências feitas como parte do protesto fora da sede da Aviva incluíram a divulgação de provas técnicas completas para a reclamação de rescisão.
Outros estão a “envolver-se directamente com as comunidades e peritos independentes de uma forma significativa” e a procurar abordagens alternativas em vez do abate de árvores como primeira opção.
Respondendo aos protestos fora da sua sede em Dezembro, a Aviva disse: ‘Este é um assunto complexo e delicado que estamos ansiosos para resolver da melhor maneira possível para todas as partes envolvidas.
‘Embora não possamos compartilhar detalhes específicos por motivos de política e privacidade do cliente, queremos garantir que estamos trabalhando duro para fornecer a solução mais apropriada.’
