Dias antes de 175.000 residentes do Condado de Alameda perderem a assistência alimentar federal, o Conselho de Supervisores aprovou por unanimidade 10 milhões de dólares em bancos alimentares locais e programas de assistência alimentar.
Não há fim para a paralisação do governo federal que os líderes dos bancos de alimentos chamaram de “urgente” em uma reunião na terça-feira – Programa de Assistência Nutricional Suplementar Os benefícios (SNAP) terminam em 1º de novembro, quando os funcionários federais estão de férias – financiamento do condado considerado crítico para agências de ajuda alimentar
“As perspectivas neste momento são sombrias. Será um desafio que iremos superar, mas eu também acrescentaria que é para isso que os bancos alimentares são feitos”, disse Michael Altfest, director de comunicações do Banco Alimentar Comunitário do Condado de Alameda. “O que precisa é de apoio. Portanto, o facto de o condado reconhecer isto e realmente acreditar que a alimentação é um direito humano básico mostra que estão a fazer o que podem.”
O Conselho de Supervisores aprovou US$ 8,3 milhões em fundos da Medida W para o Banco Alimentar Comunitário do Condado de Alameda e US$ 1,7 milhão para Meals on Wheels e seus parceiros, além de US$ 500.000 para serviços de apoio à comunidade com deficiência e US$ 450.000 para trabalhadores em serviços de imigração e refugiados. A Medida W foi originalmente aprovada pelos eleitores em 2020 para financiar os sem-abrigo e a habitação, mas o Conselho de Supervisores votou este ano para usar uma parte do financiamento para combater os cortes federais nos serviços. No total, o condado destinou 16,5 milhões de dólares para assistência alimentar este ano.
Os programas de assistência alimentar têm registado uma procura crescente nos últimos anos, disse Altfest. De acordo com o Banco Alimentar Comunitário do Condado de Alameda, quase um em cada quatro residentes do Condado de Alameda sofre de insegurança alimentar.
O projeto de lei orçamentário republicano HR1 corta US$ 70 milhões em financiamento para o condado de Alameda e aumenta os requisitos de elegibilidade para beneficiários do SNAP, que é administrado como CalFresh na Califórnia. Altfest disse que o Banco Alimentar Comunitário do Condado de Alameda estima que os cortes do SNAP resultarão em 13.000 a 19.000 indivíduos adicionais que procuram assistência alimentar, além dos actuais 60.000 indivíduos que dependem diariamente do banco alimentar. A situação ficou mais grave na semana passada, quando o Departamento de Agricultura publicou um aviso dizendo que a agência não estenderia os benefícios do SNAP em 1º de novembro, culpando os democratas pela paralisação governamental em curso.
A supervisora do condado de Alameda, Nikki Forntato Buss, disse que o condado está “chegando ao momento”, enquanto a administração Trump corta programas direcionados aos mais vulneráveis do condado. Ele descreveu a decisão da administração Trump de cortar a ajuda alimentar como desnecessária e cruel.
“A alimentação é um direito humano e é completamente inaceitável que as pessoas passem fome”, afirmou Fortunato Bas. Ele disse que o novo financiamento “nos ajudará a aumentar e comprar mais alimentos e distribuí-los às pessoas”.
Kim Olson, diretora de defesa do SOS Meals on Wheels do condado de Alameda, disse que o fim dos benefícios do SNAP é um desafio único para os clientes idosos do grupo que não podem esperar na fila dos bancos de alimentos e precisam de entregas diárias de alimentos. A idade média dos clientes do Meals on Wheels é de 76 anos, disse ele, e muitos correm o risco de não satisfazerem as suas necessidades calóricas e proteicas sem fornecimento de alimentos.
“Nosso povo não pode ir às despensas de alimentos tradicionais. Muitos deles, mesmo que consigam comida, não conseguirão preparar uma refeição para si próprios em casa”, disse Kim Olson, diretora de defesa do SOS Meals on Wheels. “Nossos clientes confiam no SNAP e no MediCal, então nossa alimentação será muito mais importante para eles.”
O influxo de US$ 10 milhões do condado ajudou a aliviar parte do medo dos clientes com insegurança alimentar, disse Olson, especialmente entre os idosos do condado.
Altfest está esperançoso de que a crescente insegurança alimentar no condado de Alameda possa reverter rapidamente, observando que o Senado poderia decidir reabrir o governo a qualquer dia, aprovando um projeto de lei de gastos que restabeleceria os benefícios do SNAP. Ainda assim, disse que a persistência do banco alimentar durante crises passadas preparou-o para a emergência actual.
“A paralisação pela qual passamos em 2018 realmente nos ajudou com nossa resposta à COVID em 2020. A resposta à COVID que tivemos em 2020 nos ajudou a chegar onde estamos indo agora”, disse Altfest. “Não será um momento fácil, mas também estou esperançoso, estando num banco de alimentos como este, e vendo o que estamos preparando, que possamos ajudar nossa comunidade a superar isso”.
