O comissário da NASCAR, Steve Phelps, anunciou sua renúncia após 20 anos no esporte, afastando-se de um processo antitruste que expôs polêmicas comunicações internas envolvendo a propriedade da equipe.
Phelps anunciou sua decisão de renunciar em 6 de janeiro de 2026, descrevendo a mudança como pessoal. Sua saída segue a conclusão de uma disputa legal entre a Front Row Motorsports e a 23XI Racing que desafiou o sistema de fretamento da NASCAR, uma estrutura fundamental que rege a participação e as receitas das equipes.
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Durante os procedimentos judiciais, há mais de um mês, mensagens de texto privadas trocadas entre Phelps e outros líderes da NASCAR foram registradas. Entre elas estavam mensagens nas quais Phelps criticava o proprietário de longa data de Richard Childress, Richard Childress. Os comentários estavam ligados às objeções de Childress ao acordo de fretamento introduzido em 2024, que ela acabou assinando apesar das preocupações.
O tom e o conteúdo destas mensagens foram rapidamente examinados assim que se tornaram públicos. As coisas esquentaram quando Johnny Morris, fundador da Bass Pro Shops e um dos principais patrocinadores do esforço Cup Series da RCR, apoiado pela Chevrolet, pediu oficialmente que Phelps fosse removido de seu papel de liderança. Morris há muito apoia o programa Chevy Camaro ZL1 da equipe, aumentando seu feedback na indústria.
Phelps ingressou na NASCAR em 2005 e se tornou seu primeiro comissário, supervisionando o esporte através de mudanças competitivas, comerciais e estruturais significativas. Sua gestão viu mudanças nas relações com os fabricantes, o desenvolvimento da economia da equipe e a introdução do sistema de fretamento, que mais tarde passou a ser objeto de contestações judiciais.
A NASCAR confirmou que Phelps deixará oficialmente o cargo no final de janeiro. A agência ainda não anunciou se pretende nomear um sucessor ou reavaliar completamente o papel do comissário.
A renúncia encerra um capítulo turbulento para o órgão sancionador, que agora enfrenta novas questões sobre governança, transparência e avanço com os proprietários das equipes.
