MADRID (AP) – Jogar na Europa é ainda mais especial para alguns jogadores da NFL, especialmente aqueles com ligações ao futebol.
O chutador do Washington Commanders, Matt Gay, está entre eles, tendo jogado futebol a maior parte de sua vida antes de mudar para o futebol americano.
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Ele permanecerá no Real Madrid Estádio Santiago Bernabéu Domingo quando Comandantes assumir Golfinhos de Miami para o primeiro jogo da temporada regular da NFL na Espanha.
Será o sétimo – e último – jogo internacional da temporada, o maior em um ano para a NFL. Expansão global.
“Para mim, é um sonho que se tornou realidade. Você joga futebol nos Estados Unidos e jogou até a faculdade, então o sonho era chegar à Europa e jogar na Premier League inglesa, na La Liga, e então, para mim, jogar no Santiago Bernabéu, é simplesmente, tipo, estou feliz”, disse Gay. “Nunca pensei que seria o futebol americano, mas mesmo assim o sonho se tornou realidade.”
Será a terceira vez que Gay joga no exterior. Ele estava com o Tampa Bay Buccaneers quando eles jogaram contra o Carolina Panthers em Londres em 2019. Naquela época, ele jogava na casa de seu time de futebol favorito, o Tottenham. Em 2023, Gera estava no Indianapolis Colts quando enfrentou o New England Patriots em Frankfurt, na Alemanha.
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Gay era uma perspectiva do futebol juvenil quando adolescente e foi convidado a ingressar no programa de residência do US Soccer. Ele finalmente mudou para o futebol americano na Universidade de Utah e foi convocado pelo Tampa Bay Buccaneers na quinta rodada em 2019.
Gay disse que foi fortemente influenciado por alguns dos melhores jogadores de futebol que cresceu assistindo.
“Cresci assistindo Cristiano Ronaldo no Manchester United, Dimitar Berbatov, Karim Benzema”, disse ele. “Eu era um centroavante, um atacante número 9, e ver aqueles caras, você sabe, jogar o jogo da maneira que deveria ser jogado e apenas marcar gols.
“Eu assisto todos eles. Alguns caras que jogaram na Premier League inglesa e depois fizeram a transição para jogar no Real Madrid. Quero dizer, passei toda a minha vida crescendo até poder jogar futebol americano, então, para mim, é um prazer jogar novamente… aqui no Real Madrid.”
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O Comandante Ponter comparou o Trace Way Bernabeu ao icônico estádio americano.
“Crescendo na América jogando beisebol, você espera jogar onde o New York Yankees joga. Jogando futebol, em estádios lendários como o Green Bay Packers e o Chicago Bears. Então, agora, poder jogar futebol americano e jogar onde o Real Madrid joga, é apenas um sonho que se torna realidade.”
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