Os chefes de saúde do Reino Unido alertaram que o vírus Nipah pode matar até 75 por cento das pessoas infectadas, já que um recente surto na Índia gerou temores de uma nova pandemia.
O vírus é uma doença infecciosa rara, mas grave, transmitida por morcegos, que pode infectar porcos e humanos – em alguns casos, causando danos cerebrais irreversíveis.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) emitiu novas orientações face ao receio de uma pandemia, afirmando: “Embora o risco para a maioria das pessoas seja muito baixo, é importante compreender o vírus se estiver a planear viajar para áreas onde é predominante”.
As autoridades estão a monitorizar de perto o vírus, uma vez que até agora não foram identificados casos no Reino Unido, sem vacina ou tratamento para a infecção.
Estima-se actualmente que entre 40 e 75 por cento das pessoas infectadas com o vírus morrerão, deixando outras pessoas com problemas neurológicos permanentes, incluindo convulsões permanentes e alterações de personalidade.
Em casos raros, o vírus pode permanecer inativo e reativar meses ou anos após a infecção inicial, acrescentaram as autoridades de saúde.
Por esta razão, o vírus Nipah foi identificado como um “patógeno de alta prioridade” em Março do ano passado “que requer urgentemente investimento em testes, tratamento e desenvolvimento de vacinas”.
A maioria das infecções resulta do consumo de frutas ou sucos de frutas – especialmente suco de palma fermentado – contaminados pelas fezes, urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados.
A infecção é causada pelo vírus Nipah, um patógeno raro, mas extremamente perigoso, que pode causar graves problemas respiratórios, convulsões e inchaço grave do cérebro. Imagem: As consequências do surto de 2023 na Índia
A infecção pode então se espalhar de pessoa para pessoa através de contato próximo e fluidos corporais, o que desencadeou o atual surto em Bengala Ocidental.
Para os viajantes que viajam para áreas endémicas, incluindo o Bangladesh e a Índia, a prevenção centra-se principalmente em evitar o contacto com morcegos e em tomar precauções adicionais ao preparar os alimentos.
Todas as frutas devem ser bem lavadas com água limpa e descascadas antes de serem consumidas. Frutas encontradas no solo devem ser evitadas devido ao risco de contaminação.
Acrescentou: “Se você desenvolver sintomas enquanto estiver no exterior, em uma área endêmica, procure imediatamente o conselho de um profissional de saúde.
‘Se você desenvolver sintomas após retornar ao Reino Unido, entre em contato com seu médico e lembre-se de mencionar seu histórico recente de viagens.’
O professor Paul Hunter, professor de medicina e especialista em vírus da Universidade de East Anglia, disse que é improvável que se espalhe, mas não devemos ser complacentes.
Ele disse: “A infecção geralmente é transmitida de animais para humanos através do contato direto ou consumo de alimentos contaminados.
“A principal fonte de infecção são os morcegos e as pessoas foram infectadas através de frutas ou produtos de frutas – como suco de tamareira cru – contaminados pela urina ou saliva infectada de morcegos frugívoros.
«No entanto, o primeiro surto esteve ligado ao contacto com porcos infectados. Esses porcos provavelmente foram infectados por morcegos.
‘Espalha-se de pessoa para pessoa, mas com menos frequência. No entanto, a propagação de pacientes infectados para os seus profissionais de saúde é uma preocupação particular.
‘Embora o Nipah seja uma infecção muito grave, é pouco provável que represente um risco significativo de propagação global porque o risco de transmissão de pessoa para pessoa é baixo… Ainda assim, não podemos ser complacentes, como vimos recentemente, alguns vírus podem sofrer mutações para aumentar a infecciosidade. Além disso, o longo período de incubação torna muito difícil a detecção na fronteira.’
Os chefes de saúde aconselham todos os viajantes a não consumir suco de palma cru ou parcialmente fermentado – um dos maiores riscos – e a evitar contato próximo com alguém infectado.
Nipah geralmente começa com um início repentino de sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta.
Em algumas pessoas pode desencadear encefalite – inflamação do cérebro – ou meningite, que geralmente se desenvolve três a 21 dias após a doença inicial e pode ser fatal sem cuidados de suporte intensivos.
Isto, alertam os chefes de saúde, é “característico da infecção por Nipah e está associado a uma taxa de mortalidade muito elevada”.
O período de incubação é geralmente de quatro a 14 dias, mas às vezes pode ser muito mais longo. Em casos raros, foi relatado um período de incubação de até 45 dias.
Partes da Ásia reforçaram as medidas de triagem nos aeroportos para controlar a propagação. Cerca de 110 pessoas que tiveram contato com pacientes infectados foram colocadas em quarentena por precaução
A reinfecção também foi relatada em um pequeno número de casos.
Surtos humanos do vírus foram detectados apenas no Sul e Sudeste Asiático.
Um surto recente na região de Bengala Ocidental, na Índia, levou alguns países a introduzir o rastreio da Covid-19 nos aeroportos para impedir a sua propagação.
O surto está ligado a um hospital privado em Bengala Ocidental, onde pelo menos cinco profissionais de saúde foram infectados no início deste mês.
Cerca de 110 pessoas que entraram em contato com os pacientes infectados estão agora isoladas por precaução, disseram as autoridades.
Embora nenhum caso tenha sido relatado fora da Índia até agora, um porta-voz da Organização Mundial da Saúde (OMS) disse ao Daily Mail que não espera que a doença se espalhe para além das fronteiras da Índia.
Eles disseram: ‘Com base nos dados disponíveis, a OMS considera baixo o risco de uma maior propagação da infecção nestes dois casos.
«A Índia tem capacidade para controlar esses surtos, conforme demonstrado durante surtos anteriores.
«A resposta de saúde pública proposta está a ser lançada conjuntamente pelas equipas de saúde nacionais e estaduais. Nenhuma evidência de aumento da transmissão entre humanos foi encontrada ainda.
“Mas a fonte da infecção ainda não é totalmente compreendida. A exposição adicional ao vírus Nipah pode ocorrer devido a reservatórios conhecidos do vírus Nipah em populações de morcegos em partes da Índia e Bangladesh, incluindo Bengala Ocidental.
«A sensibilização da comunidade para os factores de risco, como o consumo de sumo de palma, precisa de ser reforçada.»
No entanto, em resposta aos novos casos, o Ministério da Saúde Pública da Tailândia implementou exames de saúde para passageiros que chegam de Bengala Ocidental nos principais aeroportos.
Os viajantes estão sendo avaliados quanto à febre e outros sintomas do vírus Nipah, incluindo dor de cabeça, dor de garganta, vômitos e dores musculares, e estão recebendo cartões de “precaução” de saúde informando o que fazer se adoecerem.
O Aeroporto Internacional de Phuket também está passando por uma limpeza reforçada devido às conexões aéreas diretas e o Nepal aumentou o nível de alerta.
