A capitã da seleção iraniana de futebol feminino retirou o seu pedido de asilo australiano, segundo a mídia estatal iraniana, tornando-a o quinto membro da delegação a mudar de ideia.
A agência de notícias IRNA informou no domingo que Zahra Ghanbari retornará da Malásia ao Irã.
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A decisão surge depois de as autoridades australianas terem confirmado no sábado que mais três mulheres também tiveram os seus pedidos de asilo rejeitados – o que significa que apenas duas das sete que inicialmente aceitaram a oferta de visto humanitário da Austrália permaneceram no país como migrantes.
Eles originalmente buscaram refúgio após preocupações de que o time enfrentaria reações adversas por permanecer em silêncio durante o hino nacional na abertura da Copa da Ásia.
Os activistas dos direitos humanos dizem que as mulheres podem ser pressionadas a reverter as suas decisões através de ameaças contra as suas famílias.
O ex-jogador de futebol nacional iraniano exilado, Shiva Amini, disse ter recebido informações de que a federação iraniana de futebol, trabalhando com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), “coloca pressão intensa e sistemática sobre as famílias dos jogadores no Irã”.
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“Muitos jogadores decidiram voltar porque as ameaças contra suas famílias se tornaram insuportáveis e o medo era insuportável”, escreveu ele no Domingo X.
Os relatos da mídia iraniana saudaram a decisão de Ghanbari, com a IRNA dizendo que ele estava “retornando ao abraço da pátria mãe”, enquanto a agência de notícias semi-oficial Mehr a chamou de “decisão patriótica”.
As autoridades australianas ainda não comentaram a sua mudança de opinião.
No sábado, três outros membros retiraram os seus pedidos de asilo, nomeados por ativistas de direitos humanos da diáspora iraniana como Zahra Soltan Meshkehkar, Mona Hammoudi e Zahra Sarbali.
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Confirmando a sua decisão, a Ministra dos Assuntos Internos da Austrália disse que o seu governo tem feito tudo o que pode para garantir que as mulheres tenham um futuro seguro no país.
Tony Burke disse em um comunicado: “Os australianos deveriam estar orgulhosos de que em nosso país essas mulheres vivenciaram uma nação que lhes apresentou escolhas genuínas e abordou as autoridades para ajudá-las”.
“Embora o governo australiano possa garantir que as oportunidades sejam fornecidas e comunicadas, não podemos remover o contexto em que os jogadores estão tomando essas decisões incrivelmente difíceis”.
O Ministério dos Esportes do Irã disse em comunicado que “o espírito nacional e o patriotismo da seleção iraniana de futebol feminino derrotaram os planos do inimigo contra a seleção”, acrescentando que o governo da Austrália estava “jogando no campo de Trump”.
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A agência de notícias Tasnim, afiliada ao IRGC, disse que os três estavam a caminho para se juntar ao resto do esquadrão em Kuala Lumpur, na Malásia, e “retornar ao caloroso abraço de suas famílias e terras natais”.
Afirmou que eles impediram “guerra psicológica, promoção em massa e ofertas tentadoras” na Austrália.
A ministra australiana, Christy McBain, rejeitou a declaração como “propaganda”.
“Acho que nosso governo tem sido muito aberto com o povo australiano sobre as medidas que tomamos para garantir que essas mulheres do time de futebol iraniano e da equipe de apoio tenham a oportunidade de tomar suas próprias decisões”, disse ela à ABC News.
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Na semana passada, um jogador mudou de ideia, seguido por dois jogadores e um membro da equipe que deixou a Austrália no sábado.
As preocupações aumentaram para a seleção iraniana depois que eles se recusaram a cantar o hino nacional na estreia da Copa da Ásia contra a Coreia do Sul, em 2 de março – o que os levou a serem rotulados de “traidores do tempo de guerra” no Irã, em meio a pedidos de punições mais severas.
O time cantou a música antes de ser eliminado nos dois últimos jogos, levando os críticos a acreditar que os funcionários do governo que os acompanharam durante o torneio pediram que cantassem a música.
Outras jogadoras iranianas deixaram a Austrália em 10 de março – dois dias depois de terem sido eliminadas da Copa Asiática Feminina.
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O drama do futebol desenrola-se num contexto de guerra no Médio Oriente, à medida que um ataque EUA-Israel ao Irão é seguido por ataques retaliatórios do Irão em toda a região.
Reportagem adicional de Robert Greenall
