É a tendência perturbadora da saúde que confunde os médicos em todo o mundo: o aumento bem documentado do número de jovens que contraem cancro.
Mas uma nova e importante análise global envolvendo 42 países concluiu que o cancro do cólon – também chamado cancro do intestino – foi a única forma da doença que só aumentou nos menores de 50 anos.
De acordo com pesquisas lideradas por cientistas britânicos, as taxas de cânceres como tireoide, mama e rim não eram “significativamente diferentes” entre adultos mais jovens e mais velhos.
Para outros, incluindo o fígado e o estômago, as taxas caíram entre aqueles com menos de 50 anos em mais de metade dos países estudados.
No entanto, quanto ao cancro do intestino – que ceifou a vida de Dame Deborah James aos 40 anos – os investigadores descobriram que aumentou a um ritmo mais rápido entre os jovens do que na década de 50, com mais de dois terços do país avaliados.
Estudos anteriores também relataram que na Inglaterra, Os diagnósticos entre pessoas de 25 a 49 anos aumentaram mais de 50% desde o início da década de 1990.
Entretanto, nos Estados Unidos, prevê-se que a doença se torne o cancro mais comum entre pessoas com menos de 50 anos até 2030.
Os especialistas sugerem hoje que o aumento da triagem e dos testes para a doença pode explicar o aumento.
Outros cientistas há muito postulam uma variedade de teorias diferentes, incluindo alimentos ultraprocessados e até dietas ricas em uso de antibióticos.
A professora Amy Berrington, especialista em epidemiologia clínica do câncer no Instituto de Pesquisa do Câncer de Londres e principal autora do estudo, disse: “O cancro do intestino é o único cancro que está a aumentar mais rapidamente nos adultos jovens do que nos adultos mais velhos em muitos países.
“É possível que esta diferença se deva ao exame intestinal de rotina oferecido aos idosos.
“O rastreio do cancro do intestino não só ajuda a detectar o cancro numa fase inicial, mas também ajuda a prevenir o cancro, removendo lesões pré-malignas.
“Pode ser por isso que a incidência do cancro do intestino parece estar a aumentar rapidamente nos adultos jovens – estamos a melhorar na prevenção do seu desenvolvimento em adultos mais velhos.
“Vários estudos sugeriram que o aumento das taxas de obesidade pode estar por trás do aumento do cancro em adultos jovens.
“Atualmente, estamos investigando até que ponto o aumento pode ser explicado pela obesidade, ou se novos agentes cancerígenos também podem estar envolvidos – até agora, as evidências não são claras”.
O professor Christian Hellin, diretor executivo do Instituto de Investigação do Cancro, acrescentou: “Este estudo mostra que a incidência do cancro está a aumentar tanto em adultos jovens como em adultos mais velhos – com exceção do cancro do intestino – e que a taxa de aumento é amplamente semelhante em vários países.
«Nos últimos anos, tem havido uma preocupação considerável sobre uma potencial epidemia global de cancro entre os jovens.
“Estas descobertas dão uma imagem mais clara do que está a acontecer e lançam dúvidas sobre a ideia de que o aumento das taxas de cancro está a afectar apenas as pessoas mais jovens”.
No estudo, os investigadores compararam a incidência de cancro entre pessoas com idades compreendidas entre os 20 e os 49 anos, com idades compreendidas entre os 50 e os 69 anos, em 42 países.
Ao longo de um acompanhamento de 15 anos, descobriram que as taxas de cinco dos 13 cancros aumentaram tanto nas populações mais velhas como nas mais jovens em três quartos do país.
Estes incluíram tireóide, mama, rim, endométrio e leucemia.
Mas escrito no diário História da Medicina InternaOs cientistas observaram que havia “relativamente poucos países” onde “as taxas de incidência em adultos jovens eram estatisticamente significativamente diferentes daquelas em adultos mais velhos”.
Eles também encontraram taxas de incidência semelhantes de câncer de próstata, vesícula biliar e pâncreas em adultos mais jovens e mais velhos.
Entretanto, para os cancros do fígado, da cavidade oral, do esófago e do estômago, as taxas de incidência entre os adultos mais jovens diminuíram em mais de 50% dos países estudados.
Dame Deborah James, apelidada de ‘bebê do intestino’, arrecadou mais de £ 11,3 milhões para pesquisas sobre o câncer e é creditada por aumentar a conscientização sobre a doença, que a matou em 2022, aos 40 anos.
O cancro do intestino é “o único tipo de cancro que aumentou em adultos jovens e diminuiu em adultos mais velhos em muitos países”, acrescentaram.
Em 69 por cento dos países avaliados, a incidência de cancro do intestino foi maior em adultos jovens do que na década de 50.
“Esta diferença foi estatisticamente significativa em 38 por cento dos países”, afirmam.
‘São necessárias mais pesquisas sobre as causas deste aumento.’
Cerca de 44.000 casos de cancro do intestino ocorrem todos os anos no Reino Unido e 142.000 nos EUA, tornando-o o quarto cancro mais comum em ambos os países.
Os sintomas geralmente incluem alterações nos movimentos intestinais, como diarréia ou constipação frequente e recente, sensação ou necessidade de evacuar com mais ou menos frequência e sangue nas fezes.
Outros sintomas incluem dor abdominal, caroço no abdômen, distensão abdominal, perda inesperada de peso e fadiga.
Qualquer pessoa que apresente estes sintomas deve contactar o seu médico de família para aconselhamento.
A Cancer Research UK estima que mais de metade (54 por cento) dos cancros do intestino no Reino Unido são evitáveis.
