Estamos em meados de fevereiro, o que significa o retorno do beisebol de Purdue. Sete anos sob o comando de Greg Goff este ano, e um recorde de 140-130 desde que assumiu em 2020, o Purdue Nine pretende dar um passo à frente este ano. A temporada começa neste fim de semana em Sugar Land, Texas, onde Purdue abrirá a campanha de 2026 com três jogos contra o Portland.
Purdue estará então no Lone Star State com um jogo no meio da semana na próxima quarta-feira em Rice, antes de subir na categoria de peso no Round Rock Classic na próxima semana em Round Rock, Texas. Os Boilers jogarão com o 20º Southern Miss, Baylor e o 12º Oregon State lá, tornando-se uma lista de abertura mais difícil do que o normal.
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Nas últimas duas temporadas, Purdue teve um início forte contra agendas fracas fora das conferências, antes de cair atrasado. Purdue tinha 33-24, 13-11 Big Ten em 2024, mas perdeu sete de nove e caiu do primeiro lugar com a derrota de domingo para Indiana que deu início à espiral. Purdue teve 31-23 anos no ano passado, mas foi apenas 11-19 na temporada de 30 jogos do Big Ten.
Eles abrirão a temporada contra um time do Portland Pilots que teve um recorde de 22-30 no ano passado e 13-11 na Conferência da Costa Oeste. Eles ainda jogaram um calendário desafiador que incluiu duas vitórias no meio da semana contra um dos 25 melhores times do Oregon. Os jogos deste fim de semana serão às 17h, sexta, sábado ao meio-dia e domingo às 13h.
Em termos de expectativas para a temporada, elas não são altas. A pesquisa de pré-temporada da Big Ten projeta apenas os seis melhores times da liga de 17 times e é dominada pelas novas escolas da Costa Oeste. A UCLA é a favorita da liga nacionalmente e o time número 1 da pré-temporada em várias pesquisas. Oregon está entre os 20 primeiros e está em segundo lugar, seguido por USC, Nebraska, Indiana e Iowa.
Purdue teve três jogadores nomeados para a lista de pré-temporada “Jogadores a serem observados” da conferência. A partir de sexta-feira, o arremessador Cole Van Assen será o âncora do rodízio. Dylan Drake e Aaron Manias comandarão as coisas no campo interno atrás dele. O destro sênior Jake Kramer estava entre os 104 arremessadores nomeados nacionalmente para a lista de observação da pré-temporada do NCBWA Stopper of the Year. A homenagem reconhece o melhor arremessador substituto do país. Kramer obteve 11 vitórias e 27 defesas em 59 partidas nas três primeiras temporadas universitárias na Califórnia (PA). Ele foi duas vezes All-American da Divisão II do NCBWA.
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A verdade é que realmente não sabemos o que esperar de Purdue. A escalação está repleta de transferências promissoras de Zuko e apenas quatro jogadores, um deles Van Assen, são veteranos que começaram suas carreiras em Purdue. Zach Erdman é uma transferência da Texas Tech que deverá ocupar o lugar de sábado na rotação, enquanto Jarvis Evans, transferido da Carolina do Sul, deverá ocupar o lugar de domingo. Isso dá a Purdue três titulares veteranos no monte.
Manias é o rebatedor com melhor retorno do ano passado na escalação, com rebatidas de 0,294 com 9 HR e 43 RBI. Brandon Rodgers tentará segurar as coisas defensivamente no campo central. Jackson Bassett é um apanhador veterano em Illinois-Chicago que foi selecionado pela All-Missouri Valley Conference.
Purdue deve ser o grande favorito neste fim de semana contra o Portland, mas teremos uma ideia do quão bons os Boilers são desde o início. O Round Rock Classic na Semana 2 é um grande desafio, e o #23 Oregon abre a temporada Big Ten de 6 a 8 de março no Alexander Field. Essa série é significativa porque Mark Wasikowski, que levou Purdue à sua terceira participação no torneio da NCAA em 2018, está de volta aos Ducks. Uma viagem à Costa Oeste será na USC de 24 a 26 de abril, e Murray State, que participou do College World Series do ano passado, chega a Purdue de 1 a 3 de maio.
Com tantos nomes novos na programação, é difícil criar expectativas. Mas deve ser uma temporada divertida.
