Há uma semana, o St. John’s sofreu sua maior derrota em sua já decepcionante temporada, quando perdeu uma vantagem de 10 pontos no segundo tempo e caiu contra o Providence. Com um recorde de 9-5, seus dois jogos fora de casa contra Butler e Creighton de repente ganharam importância e o Red Storm precisa mostrar aos seus fãs – e, mais importante, a si mesmos – que podem sair do tatame e voltar à disputa.
Na terça-feira, eles jogaram corda, enfrentando uma desvantagem de sete pontos antes de derrotar os Bulldogs com uma vitória de 14 pontos. Eles venceram por nocaute técnico no sábado.
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John’s conquistou uma vitória por 90-73 sobre Creighton, garantindo sua segunda vitória consecutiva no Quad 1 e marcando sua primeira vitória na estrada sobre os Bluejays desde 2019.
Enquanto Creighton se defendeu de uma sequência inicial de 7-0 para assumir a vantagem de 23-18, eles rapidamente se transformaram em uma bola de neve em ambos os lados da bola. John’s superou os Bluejays por 34-11 no resto do tempo para assumir uma vantagem de 52-34 no vestiário. Os Johnnies tinham uma vantagem de três homens na quadra de ataque e dominaram a batalha do tabuleiro por um total de 24-11, e os fecharam no vidro ofensivo no primeiro tempo.
O Red Storm continuou a pressionar no segundo tempo, com Bryce Hopkins assumindo sua maior vantagem de 27 pontos para dar aos Johnnies uma vantagem de 84-57 faltando 5:05 para o fim. Uma onda tardia de baldes de Creighton tornou a margem final ainda mais interessante para o time da casa.
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John’s encontrou seu sucesso ofensivo depois que Jubi Ejiofor puniu constantemente a defesa ofensiva de Creighton, com o astro chutando a bola para abrir os arremessos sempre que vários defensores convergiam para ele perto da cesta. A capacidade de jogo de Ejiofor levou a seis assistências, o recorde da equipe, e contribuiu para o segundo melhor desempenho de arremessos de três pontos de Johnnies na temporada, com o time acertando 12 de 23 de longe (52,2%).
Nenhum jogador se beneficiou mais da atenção defensiva que Ezifor recebeu do que o artilheiro Lefteris Leotopoulos, que aproveitou sua recente forma de arremesso com 17 pontos, o melhor da carreira, e cinco arremessos de três pontos vindo do banco. Leotopoulos foi um dos seis jogadores do Red Storm a marcar dois dígitos.
Melhorando para um recorde de 4-1 na Big East Conference pela terceira temporada consecutiva sob o comando de Rick Pitino, St. John’s viaja de volta a Nova York na terça-feira, 13 de janeiro, para enfrentar o Marquette Golden Eagles (6-11, 1-5 Big East) em um jogo “deve vencer” em vez de “não pode perder”. A partida do Madison Square Garden está marcada para as 18h30, e o jogo pode ser transmitido no Peacock.
