Embora os fãs do Red Storm provavelmente tenham revirado os olhos para o duelo altamente antecipado de sexta-feira com o número 3 da UConn, St. John’s precisará cuidar dos negócios e evitar uma derrota calamitosa na estrada contra DePaul. O Red Storm não deixou um primeiro tempo difícil contra os Blue Demons se transformar em uma bola de neve com medo de um possível jogo armadilha, avançando pouco antes do intervalo e controlando o jogo até a campainha final para garantir uma vitória por 68-56 na noite de terça-feira.
O St. John’s lutou para tirar a tampa da cesta até o final do primeiro tempo, fazendo apenas seis das primeiras 26 tentativas em campo. Apesar de sua futilidade ofensiva, eles conseguiram uma vantagem de 29-28 no intervalo, depois que Bryce Hopkins descontou em uma bandeja após sua virada forçada.
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Depois do salto de médio alcance de CJ Gunn faltando 17:34 para o fim do segundo tempo, que deu a DePaul uma vantagem de 35-34, o Red Storm fez uma corrida de 12-0 nos seis minutos seguintes para assumir o comando do jogo. DePaul tentou montar um retorno após uma bandeja de contra-ataque do Leyden Blocker faltando 3:35 para o fim para reduzir lentamente a vantagem do St. John para 56-50, mas os Johnnies marcaram os próximos seis pontos para eliminar qualquer chance de jogo do Chicago.
Em uma noite ofensiva decepcionante em que o Red Storm acertou 35 por cento e fez 9 de 27 no estilo CYO League nas bandejas, eles sujaram as mãos para produzir 20 pontos em viradas e 19 em oportunidades de segunda chance.
Jubi Ejiofor e Bryce Hopkins dominaram a quadra de ataque de DePaul, forçando cestas na área ou indo para a linha. Ejiofor quase registrou seu quinto duplo-duplo da temporada com 16 pontos e nove rebotes, enquanto Hopkins terminou com 15 pontos em 5 de 11 arremessos e seis rebotes.
Oziah Sellers foi o único jogador do St. John’s a ter uma noite de arremessos satisfatória, marcando 13 pontos e finalizando três de suas seis tentativas de longa distância.
O próximo é o maior jogo da temporada até agora para o Red Storm, que enfrenta o terceiro colocado UConn Huskies no Madison Square Garden na sexta-feira, 6 de fevereiro (20h, FOX) em um confronto entre dois dos melhores times do Big East.
