Quando Utah e BYU jogarem no sábado no Marriott Center, terão se passado apenas duas semanas desde a última vez que os dois rivais do basquete masculino se enfrentaram.
Naquele confronto em 10 de janeiro no Huntsman Center, os Rannin Utes lutaram muito antes de cair para o então nº. 9 BYU 84-79.
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“Eu disse aos nossos rapazes o ano todo, é bom perder, mas espero que não seja porque nos perdemos”, disse o técnico do primeiro ano do Utah, Alex Jensen, sobre seus pensamentos naquele primeiro jogo.
“Dê crédito à BYU, por não tirar nada deles, mas essa foi minha mensagem para eles: ‘Vocês são melhores do que pensam’. Conseguimos vencer alguns destes jogos. Acho que foi encorajador. Os jogos de competição são divertidos. Foi ótimo ver o Huntsman Center lotado.”
O intervalo de duas semanas entre os jogos é incomum em uma rivalidade histórica em que a BYU tem um recorde de séries de 136-131 sobre os Runnin’ Utes – os dois times não jogam dois jogos da temporada regular juntos na era moderna do basquete universitário desde meados da década de 1980.
Durante as décadas de 1920 e 1930, e até mesmo um pouco nas décadas de 1940 e 1950, era comum que BYU e Utah se enfrentassem consecutivamente. Na maioria das vezes, esses jogos serão disputados em um local e, em seguida, serão transferidos para o campo de outra escola para a próxima série de jogos consecutivos.
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Na era moderna, a BYU e Utah se enfrentaram menos de duas semanas entre as reuniões, mas nas quatro vezes (1991, 1992, 1994, 2004) a segunda disputa fez parte de um torneio de conferência.
Este ano, os 13 Cougars (16-2, 4-1 Big 12) e Utes (9-10, Big 12) estão travando confrontos de rivalidade antes que o calendário mude em fevereiro.
Desta vez, uma multidão entusiasmada do Marriott Center é esperada quando a BYU receber Utah no sábado às 15h30 MST. O jogo será transmitido pela Fox.
Tanto Jensen quanto o técnico da BYU, Kevin Young, com experiência na NBA, estão mais familiarizados com o fato de enfrentar adversários várias vezes em um curto período de tempo.
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“Isso não acontece muito (na faculdade), e Kevin é um bom treinador. Vai ser interessante, porque acho que nós dois vamos tentar fazer ajustes, e (nós) temos que estar prontos se não der certo, para ter outro”, disse Jensen.
Em sua primeira partida, o armador júnior do Utah, Terrence Brown, marcou 25 pontos, a melhor marca do jogo, e somou cinco assistências, três rebotes e dois bloqueios.
Seu companheiro de guarda Don McHenry fez 21 pontos, duas assistências, dois rebotes e uma roubada de bola.
“Conheço muitas pessoas que moram aqui. Eles levam esta competição muito a sério”, disse Brown.
“Quer você seja daqui ou não, você está no Utah ou na BYU, então eu definitivamente ouço como todos levam isso a sério, mas ao mesmo tempo eu abordo todos os jogos dos 12 grandes da mesma maneira.
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Embora Utah tenha saltado para uma vantagem de 7 a 0 no primeiro jogo e depois recuperado de 13 a menos no segundo tempo para torná-lo um jogo com uma posse de bola às vezes, a experiência e o talento da BYU prevaleceram com um grupo liderado por AJ Dybantsa, Rob Wright III e Richie Saunders.
Debantser fez 20 pontos, seis rebotes e quatro assistências, Saunders marcou 24 pontos e pegou 14 rebotes (seis ofensivos), enquanto Wright somou 23 pontos e seis assistências.
“AJ é quem ele é, mas acho que Richie ainda é subestimado. Seus rebotes ofensivos no final do jogo foram uma grande diferença”, disse Jensen.
“Você tem que defendê-los coletivamente. Eles vão marcar. Não vamos mantê-los sem gols, mas temos que fazer o nosso melhor para determinar onde e quando eles vão conseguir esses chutes.”
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Para Utah, quase todos – exceto Jensen e o atacante júnior Keanu Dawes – eram novos na rivalidade quando se conheceram há duas semanas, e jogar no Marriott Center será novamente uma experiência nova.
Os Utes entram na competição como azarões – KenPom favorece a BYU por 19 pontos.
“Ouvi dizer que está muito barulhento. Os torcedores de lá são muito bons”, disse Brown, “então estou definitivamente ansioso para estar lá. Ouvi o quanto os torcedores apoiam o time de sua cidade natal.”
Fazer parte dos 12 Grandes já dá a Utah experiência em situações de estradas de alta pressão. Embora não fossem jogos de rivalidade, os Utes competiram contra o Kansas State e o Texas Tech em ambientes hostis nas últimas duas semanas.
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Brown, um transferido de Fairleigh Dickinson que assumiu um papel de liderança para os Utes, entende que seu trabalho é ajudar Utah a enfrentar um ambiente rodoviário turbulento.
“Apenas mantendo a compostura durante o jogo, tentando manter a calma, não ficar muito animado. Obviamente jogando para a multidão, mas sem entrar muito na multidão onde sinto a velocidade”, disse Brown sobre como lidar com as adversidades.
“E apenas ouça o que o técnico tem para planejarmos o jogo, e certifique-se de executá-lo, como armador, e de que todos os meus companheiros estejam prontos.”
Utah decidiu um rodízio de oito jogadores, mas ainda aguarda o retorno de Jacob Patrick e Lucas Langarita. Patrick não joga desde 6 de dezembro devido a uma lesão não especificada, e Langarita, que foi contratado no meio da temporada pela Espanha, se machucou no primeiro jogo contra a BYU e jogou apenas quatro minutos.
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Eles não estarão de volta para o confronto de sábado — ambos já estão listados como “fora” no relatório de disponibilidade do Big 12 — mas Jensen disse que “eles estão melhorando” sem definir qualquer tipo de cronograma.
Para os Utes, o foco está em controlar as coisas que eles podem controlar ao enfrentarem a BYU novamente e evitarem transtornos prejudiciais.
“Tivemos um ótimo começo (da última vez). Tivemos começos ruins e bons. Temos que começar bem o jogo, especialmente contra um time como a BYU”, disse Jensen.
“Mas nessas calmarias, temos muitas calmarias de dois, três minutos em que simplesmente perdemos a cabeça e transformamos um erro em dois e três e então é uma corrida de 8-2 ou uma corrida de 10-4.
“É difícil voltar contra um time como a BYU com isso, então apenas limite-os (e) não transforme um erro em dois ou três.”
