Saratoga está a debater-se com preocupações financeiras relacionadas com um valioso contrato de segurança pública com o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara, que ameaça desestabilizar o orçamento equilibrado do ano passado.
Em um retiro do conselho municipal na terça-feira, os membros do conselho de Saratoga receberam uma atualização financeira intermediária do gabinete do xerife e um relatório da equipe sobre as novas demandas contratuais. A cidade é uma das poucas que contrata suas necessidades de segurança pública com o xerife do condado. Os níveis de serviço têm flutuado ao longo dos anos para acomodar as necessidades da comunidade, tais como a mudança dos horários de patrulha, a adição de agentes de fiscalização de trânsito e de recursos escolares.
Entre julho e dezembro passados, a cidade viu um aumento de US$ 3,4 milhões em receitas e US$ 800 mil em economias decorrentes da redução de despesas. As taxas de serviço, os impostos sobre a propriedade e as receitas de juros foram a principal fonte de aumento de receitas nos últimos seis meses, e a cidade conseguiu poupar dinheiro com a redução dos custos contratuais e de pessoal e das ofertas de emprego. Em Janeiro, os funcionários da cidade tinham orçado despesas operacionais de 31,7 milhões de dólares e receitas totais projectadas de 36 milhões de dólares.
No entanto, espera-se que o contrato de segurança pública da cidade com o gabinete do xerife aumente em US$ 2,9 milhões, 33% a mais do que Saratoga já paga. Segundo o município, o motivo do aumento está associado à maior complexidade do policiamento. Citaram a expansão da formação exigida pelo Estado sobre o uso da força, armas de fogo e técnicas de desescalada; maior dependência de tecnologia, como câmeras usadas no corpo e redes e computadores seguros; e expandiu significativamente os requisitos de prestação de contas e prestação de contas, incluindo obrigações de registos públicos e processos de revisão independentes. O condado também disse que os desafios de recrutamento e retenção são a questão mais significativa, resultando no aumento dos custos de recrutamento, formação e retenção.
A cidade de Saratoga está pagando cerca de US$ 9 milhões pelo contrato, que expira em 30 de junho. Após 2027, os custos do contrato de segurança pública continuarão a aumentar 5% ao ano. Se a cidade decidir continuar o contrato com o departamento do xerife, a polícia acrescentaria 33,5% do orçamento de Saratoga, tornando-se sua maior despesa. Isso colocaria Saratoga no mesmo nível de outras cidades que gastam a mesma quantia em seus próprios departamentos de polícia, como Campbell, Los Gatos e Morgan Hill.
Funcionários da cidade alertam que os gastos em breve ultrapassarão as receitas. A sua previsão preliminar para o ano fiscal de 2026-27 mostra um défice de 900.000 dólares com custos mais elevados do xerife. Os funcionários da cidade admitiram que não poderiam negociar com o gabinete do xerife para cortar custos.
Os membros do conselho discutiram na terça-feira a possibilidade de usar serviços de aplicação da lei mais baratos, mas como o condado de Saratoga contratou seus serviços policiais desde a incorporação em 1956, “não há alternativa natural (de segurança pública)”, disse Ryan Hinchman, diretor de serviços administrativos.
A equipe propôs economizar US$ 1,1 milhão cortando pela metade as horas dos funcionários de trânsito e de recursos escolares e tornando-os cargos de meio período. Eles também consideraram pedir menos serviços, o que poderia eliminar os agentes de recursos escolares e reduzir o tráfego.
Outra opção era trabalhar com cidades vizinhas como Los Gatos para criar um departamento de polícia maior em West Valley. Os ativistas sugeriram expandir a força policial em três cidades que têm contrato com o condado – Cupertino, Los Altos Hills e Saratoga – e até mesmo em faculdades próximas, mas também disseram que não seria uma solução imediata e exigiria investimentos pesados.
Nenhuma decisão foi tomada pelo conselho e o assunto será levantado novamente em uma data posterior.
