Os atrasos nos tribunais da Coroa levarão “a maior parte de uma década” para melhorar de acordo com os planos revelados hoje, admitiram os ministros.
A Ministra da Justiça, Sarah Sackman, disse que a situação iria “piorar antes de melhorar”, com o atraso a subir do seu actual nível recorde de 80.000 para 100.000 dentro de um ano.
Com os tribunais da coroa em Inglaterra e no País de Gales “à beira do colapso”, ele insistiu que os ministros iriam avançar com planos para introduzir julgamentos apenas com juízes para crimes com penas inferiores a três anos.
As medidas, que foram delineadas pela primeira vez no final do ano passado, fariam com que milhares de arguidos perdessem anualmente o direito a um julgamento por júri.
As propostas enfrentaram séria oposição de alguns defensores trabalhistas e da profissão jurídica.
Sackman afirmou: «Concordo com as vítimas que a crise que herdámos, e que está a crescer, não mudará da noite para o dia.
«No final deste Parlamento começaremos a ver que tudo vai na direção certa, para que possam ter certeza de que o governo está a fazer o que pode, mas será necessária quase uma década para melhorar a oportunidade da sua justiça.
«As coisas vão piorar antes de melhorarem – mas, no âmbito deste plano, começarão a melhorar no final deste Parlamento.
‘Pelos meus cálculos, atingiremos 100.000 casos antes de começarmos a ver o acúmulo diminuir.’
A Ministra da Justiça, Sarah Sackman (foto), disse que a situação iria “piorar antes de melhorar”, com o atraso a aumentar do seu actual nível recorde de 80.000 para 100.000 dentro de um ano.
Ele acrescentou: “Compreendo plenamente que isto não é suficientemente bom para as vítimas do sistema aqui e agora, mas pelo menos o que elas podem ver é a liderança de um governo que está pronto para enfrentar os problemas, em vez de ficarem de braços cruzados e a verem a espiral fora de controlo”.
Alguns testes já estão sendo listados para 2030
Mas quando questionado sobre quanto tempo as vítimas têm de esperar pela justiça quando o sistema atinge o seu atraso máximo, o ministro disse: ‘Não vou dar um número sobre isso.’
Apesar de uma possível revolta por parte dos defensores trabalhistas e da esperada oposição na Câmara dos Lordes, Sackman disse que as reformas – incluindo julgamentos apenas com juízes – deveriam estar em vigor até 2028.
“Temos ambições para o Royal Assent até ao final do ano, para que possamos iniciar a implementação até 2028”, disse ele.
Questionado sobre se o governo iria fazer alguma alteração à proposta de julgamento apenas com juízes, o ministro disse: ‘Estamos a manter o plano. O que apresentamos no Projeto de Lei dos Tribunais estará muito alinhado com o que estabelecemos nos meses anteriores.’
As reformas serão aplicadas retroativamente aos casos já existentes no sistema, o que significa que aqueles que já optaram por um julgamento com júri poderão ter os seus casos ouvidos por apenas um juiz.
Sackman disse que o corpo profissional dos advogados, que argumentou que o atraso poderia ser resolvido rapidamente simplesmente aumentando as sessões judiciais e melhorando a eficiência do tribunal, era “irrealista”.
O secretário da Justiça, David Lammy, criticou advogados e deputados que se opuseram às reformas.
Ele disse que a Ordem dos Advogados “às vezes pode ser uma profissão conservadora” e que anteriormente “se opôs às mudanças na regra da dupla penalidade”.
Essas reformas – introduzidas em 2005 para permitir que um arguido anteriormente absolvido enfrentasse um segundo julgamento pelo mesmo crime – foram “o que deu justiça parcial à família Lawrence”, acrescentou, referindo-se ao assassinato racista do adolescente negro Stephen Lawrence, em 1993.
Acrescentou que a oposição parlamentar aos seus planos tendia a ser “bastante patrícia, bastante antiquada, bastante masculina” e não enfatizou suficientemente como as vítimas do crime eram “frequentemente vulneráveis, muitas vezes minorias, infelizmente crianças e muitas vezes mulheres”.
Um novo projeto de lei que estabelece as reformas será publicado amanhã
O Ministério da Justiça publicou o que descreveu como um “gráfico de destruição” – baseado num novo modelo estatístico – que previa que o atraso aumentaria para 200.000 até 2035 se os ministros não agissem.
Os ministros sublinharam que são necessárias alterações nos processos judiciais para reduzir o atraso para níveis controláveis, com investimento em medidas de eficiência e dias de tribunal mais longos.
Os novos dados de modelagem – que serão divulgados na íntegra amanhã – foram projetados para convencer os críticos de que são necessárias mudanças nos julgamentos com júri.
Mas os advogados atacaram imediatamente o plano do governo.
Richard Atkinson, ex-presidente da Law Society, disse: ‘O As propostas do governo minam o nosso direito de longa data de sermos julgados por um júri composto pelos nossos próprios pares.
«Permitem que um único juiz determine a culpa em casos graves que alteram vidas e que podem afetar significativamente a liberdade e a reputação das pessoas.
«A reforma a longo prazo requer financiamento sustentado para os poderes judiciais e para a profissão jurídica, e não legislação precipitada que corre o risco de minar a confiança no sistema judicial.»
