O veterano CEO biomédico da Bay Area, Paul Hastings, teve de demitir cinco dúzias de funcionários de sua empresa no início deste ano, graças, disse ele, ao que descreveu como um ataque da administração Trump às universidades, à ciência e ao financiamento da pesquisa médica.
Trump em uma ordem executiva em agosto passado As subvenções federais são avaliadas de forma inadequada e algumas “promovem doutrinas absurdas”.
Hastings, cuja empresa Encarta, no sul de São Francisco, desenvolve engenheiros para combater doenças de “células assassinas”, disse que as empresas de biotecnologia “em todos os setores” estão cortando pessoal e projetos de desenvolvimento de produtos, à medida que a incerteza preocupa os investidores.
O sector da biotecnologia, que desenvolve tratamentos para doenças que vão desde doenças genéticas raras ao cancro, é um importante motor económico para a região do Golfo. Injetando quase US$ 100 bilhões na economia da região Anualmente, de acordo com o grupo industrial Biocom California, e Enviando mais de US$ 4 bilhões para os cofres fiscais locais e estaduaisRelatórios do grupo comercial California Life Sciences.
O setor de ciências biológicas da Bay Area – composto principalmente por empresas farmacêuticas, médicas e de biotecnologia envolvidas em pesquisa – recebeu US$ 2 bilhões em financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA no ano passado, gerou US$ 94 bilhões em produção econômica direta e empregou mais de 150 mil pessoas, informou o grupo industrial Biocom California. Não há projeções disponíveis para financiamento para 2025.
Representantes da indústria dizem que a biotecnologia da Bay Area está sob ameaça enquanto a administração Trump luta para arrebatar mais dinheiro para investigação das universidades e programas de subvenções cujos estudos financiados pelo governo federal foram transformados em tratamentos pela indústria privada.
O investidor de biotecnologia de Palo Alto, Srini Akkaraju, disse que o relacionamento entre a academia e as empresas desempenhou um papel importante em quase todos os novos medicamentos e tratamentos desenvolvidos nos Estados Unidos, proporcionando “enormes benefícios aos pacientes”. “E ainda assim estamos jogando uma chave inglesa nesta linda máquina?”
Os cancelamentos e suspensões de estudos financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA já estão a cortar o fluxo de inovação em que as empresas de biotecnologia da Bay Area dependem para transformar o trabalho de investigadores financiados pelo governo federal em medicamentos, tratamentos e dispositivos médicos.
“Lancei medicamentos para doenças raras. Lancei um medicamento para curar a cegueira. Lancei medicamentos contra o cancro. Lancei medicamentos para a auto-imunidade”, disse Hastings, que passou 44 anos na indústria biomédica e é CEO pela sexta vez. “Foi isso que esta indústria fez: lançou inovações surpreendentes.”
Mas com os cortes de financiamento e os impasses, e a incerteza generalizada, os investidores e jovens cientistas estão a afastar-se da biotecnologia, uma vez que a administração Trump também cortou pessoal em agências governamentais dos EUA, dissolveu comités consultivos científicos federais e Os dados do governo são puros Sobre alterações climáticas e energia limpa, representantes da indústria.
“O sentimento anticientífico é generalizado e tem sido auxiliado e incentivado pelas políticas e sentimentos da administração”, disse o investidor em biotecnologia Srini Akkaraju.
Cerca de 1.000 bolsas do NIH foram cortadas na Califórnia, de acordo com o Grant Witness, um projeto co-fundado pelo ex-cientista pesquisador da Universidade de Harvard, Scott Delaney. Alguns foram recuperados através de litígio, mas Mais de 500 projetos de pesquisa no estado continuam afetados. A perda acumulada do estado no financiamento do NIH é superior a 500 milhões de dólares, mais de um terço dos 1,3 mil milhões de dólares perdidos nos Estados Unidos, informou Grant Witness. Cerca de 400 ensaios clínicos – dezenas de novos medicamentos – perderam financiamento, segundo o relatório Pesquisa publicada este mês No JAMA Journal of Internal Medicine.
Entretanto, uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA suspendeu a recuperação de muitas subvenções, enquanto a administração Trump procura a aprovação de um tribunal inferior para as cancelar. A administração está a lutar em tribunal para recuperar pelo menos 6,5 mil milhões de dólares em financiamento do NIH que apoia a investigação médica.
Os investidores investem milhares de milhões de dólares na biotecnologia para transformar a investigação financiada pelo NIH em tratamentos. O investimento de capital de risco no centro farmacêutico e de biotecnologia da Bay Area, centrado no sul de São Francisco, cresceu de US$ 4 bilhões para US$ 7,6 bilhões nos últimos anos, informa a empresa de dados PitchBook..
“Não estamos cortando a ciência, não estamos cortando a pesquisa”, insistiu o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., em 17 de novembro. Um ponto de viragem no evento dos EUA na Universidade George Washington. Mas ele também admitiu: “Cortamos um bilhão de dólares em estudos de DEI”.
Na Bay Area, a investigação financiada pelo governo federal em universidades, especialmente instituições de investigação biomédica líderes mundiais, a Universidade de Stanford e a UC São Francisco, pode levar a novos medicamentos, tratamentos e dispositivos médicos, licenciando uma empresa existente ou fornecendo as bases para uma nova startup.
O NIH “supera o resto dos financiadores mundiais da investigação biomédica” com o financiamento do Instituto, contribuindo para 354 dos 356 medicamentos aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA de 2010 a 2019. Um artigo de março na revista Nature disse
Sam Chung, chefe de relações governamentais da California Life Sciences, disse que as instituições de pesquisa acadêmica da região e o ecossistema comercial que alimentam são “atrações principais para os melhores talentos do mundo”.
A incubadora de biotecnologia Spark de Stanford – que reúne estudantes e pesquisadores com professores, especialistas biofarmacêuticos, investidores, executivos de empresas e cientistas – gerou 61 startups biomédicas em 17 anos, 50 das quais ainda estão ativas, disse Kevin Grimes, codiretor da Esford, que é a maior parte financiada por Esford.
Mas no actual clima científico, “investigadores realmente terríveis que não são dos EUA estão a ir para outro lugar”, disse Grimes, acrescentando que alguns estudantes nascidos nos EUA estão a afastar-se da investigação académica ou a procurar oportunidades na China, Europa e Canadá.
Heather Pierce, diretora sênior de política científica da Associação de Faculdades Médicas Americanas, observou que a relação simbiótica entre pesquisadores financiados pelo governo federal e a indústria biomédica foi consagrada na lei dos EUA através da Lei Bayh-Dole de 1980, que exigia que pesquisadores financiados pelo governo federal tomassem medidas para transformar seu trabalho em produtos comerciais.
Embora a ordem executiva de Trump afirmasse que as subvenções não eram adequadamente policiadas, Pierce disse que os projectos a serem financiados foram seleccionados – por vezes entre centenas de candidatos – para melhorar os cuidados de saúde e a saúde pública.
Os cortes nas subvenções administrativas relacionadas com o DEI prejudicaram muitas pesquisas focadas em grupos específicos, mas têm implicações mais amplas na saúde pública, disse Pierce.
“Se quisermos saber por que os resultados de saúde no tratamento do cancro da mama para as mulheres latinas são piores do que para outras populações, isso dar-nos-á informações importantes não apenas sobre essa população, mas também sobre a doença e o tratamento”, disse Pierce.
Akkaraju, sócio-gerente da Samsara BioCapital em Palo Alto, disse que os cortes na pesquisa deste ano resultarão em uma “redução suspeita” no número de startups que sua empresa apoiará nos próximos anos.
“Quando menos ideias forem financiadas, isso terá um impacto direto no número de empresas que poderei financiar daqui a cinco anos”, disse Akkaraju, acrescentando que as políticas da administração Trump “darão à China a liderança global em biotecnologia numa bandeja de prata”.
Martin Babbler, CEO da empresa de desenvolvimento de medicamentos Alumice, no sul de São Francisco, disse que as preocupações dos investidores preocupados com as ações da administração Trump na ciência e na investigação estão a forçar muitas empresas de biotecnologia a reduzir os seus programas de desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos.
“Estamos agora numa situação em que os pacientes estão esperando por causa da incerteza e do dinheiro não fluir”, disse Babler. “Isso não ajuda a inovação e não ajuda o país como um todo do ponto de vista competitivo ou económico”.
