Enquanto San Jose tenta competir com São Francisco na programação de eventos esportivos marcantes que chegarão à Bay Area em 2026, a cidade anunciou um artista potencialmente polêmico para ser a atração principal de um evento da semana do Super Bowl.
Kehlani – um artista de R&B nativo de Oakland e indicado ao Grammy, cujos comentários anteriores sobre a guerra Israel-Gaza levaram ao cancelamento de eventos ou retirada de patrocínios em outras cidades – se apresentará em frente à Prefeitura no dia 6 de fevereiro em uma grande festa em parceria com o San Jose Fuss.
Comentários de apoio aos palestinianos e críticas ao governo israelita, incluindo apelos a um cessar-fogo, levaram a acusações anteriores de grupos comunitários e organizadores de eventos de que o músico não-binário nutria opiniões anti-semitas, que o artista negou veementemente.
Numa entrevista ao The Mercury News, o prefeito de San Jose, Matt Mahan, defendeu a escolha de Kehlani, alertando sobre os perigos de cancelar a cultura e menosprezar os artistas por expressarem seus direitos da Primeira Emenda.
“É uma ladeira escorregadia politizar as opiniões políticas pessoais dos artistas”, disse Mahan em entrevista na quinta-feira. “Kehlani é uma das muitas artistas que nos apresentaremos nesses grandes eventos esportivos em San Jose em 2026 e ela tem uma opinião sobre o que está acontecendo em Gaza. Podemos ter artistas que estão do lado oposto e têm fortes opiniões pró-Israel, se você quiser chamar assim. Podemos ter outros artistas que estão fora do meu discurso ou que não expressam uma opinião. A violência ou esse tipo de discurso realmente ultrapassa os limites, acredito que todos os nossos residentes e artistas públicos ou artistas. A liberdade de expressão deve ser apoiada.”
Em preparação para o Super Bowl, os jogos do torneio de basquete masculino da NCAA e a partida da Copa do Mundo da FIFA do próximo ano no Vale do Silício, as autoridades de San Jose enfatizaram a importância de capitalizar a oportunidade da cidade de atrair visitantes e criar experiências memoráveis para os fãs e para os residentes.
A cidade investiu no planejamento de “eventos em torno de eventos”, incluindo pelo menos 100 festas para assistir e vários shows de baixo custo com atrações nacionais e drones ou shows de luzes em dias de jogos.
“My North Star garantiu que os visitantes de San Jose e nossos residentes tivessem uma forte experiência de torcedor, o que torna nossa cidade e região um ótimo lugar para se viver, e para garantir que nossos residentes possam participar das festividades, mesmo que não tenham ingressos para o grande jogo”, disse Mahan. “Queremos dar visibilidade à nossa cidade e região. Queremos ajudar a fortalecer o centro da cidade como destino”.
Faltando pouco mais de dois meses para o Super Bowl de 8 de fevereiro no Levi’s Stadium, San Jose já sabe que a maioria dos eventos de entretenimento que organiza antes do grande jogo irão contra a programação patrocinada pela NFL em San Francisco. San Jose sediará eventos de mídia na noite de abertura em 2 de fevereiro no McEnery Convention Center, com a NFL patrocinando a maior parte dos eventos de fãs e shows em San Francisco durante a semana do Super Bowl.
Resta saber se os empregos gerados durante os eventos esportivos em San José permitirão que a cidade atinja seus objetivos.
Mahan apontou o sucesso do evento Fuss em San Jose no início deste ano, onde a organização criou uma festa em torno do artista Fisher em frente à Prefeitura, como motivo de otimismo.
“Uma das coisas que adorei em Fisher foi ver todos esses jovens de São Francisco e da península de East Bay, pegando transporte público até o centro de San Jose para um concerto de classe mundial”, disse Mahan. “Acho que com Kehlani você verá pessoas de toda a região porque ela nasceu e foi criada em Oakland – uma espécie de lenda local – mas também uma musicista conhecida nacional e internacionalmente.”
Mas a presença de Kehlani noutros lugares provocou por vezes fortes resistências, há apenas alguns meses.
Um de seus shows no Central Park de Nova York foi cancelado no início deste ano devido a questões de segurança. Isto ocorreu após o cancelamento de outro evento na Universidade Cornell, onde o presidente Michael Kotloff Kelhani retirou um convite Depois de uma onda de indignação com “sentimentos anti-semitas e anti-Israel em performances, vídeos e mídias sociais”.
Em um vídeo postado no início deste ano, Kehlani negou ser “sectária ou antissemita” e disse que comentários anteriores ressurgiram como uma forma de silenciar ou impedir as oportunidades de carreira do artista.
“Sou contra o genocídio, sou contra as ações do governo israelense, sou contra o extermínio de povos inteiros”, disse Kehlani.
Apesar da defesa apaixonada, ainda leva a problemas futuros, já que alguns patrocinadores e funcionários de alto escalão, incluindo a Universidade da Califórnia, San Diego, e o seu sistema de saúde, Obtendo seu apoio em um evento do Orgulho de San Diego Que ele estava programado para se apresentar em julho.
“Devido a preocupações relacionadas com o histórico da atração principal de expressar opiniões altamente anti-semitas, decidimos retirar o nosso patrocínio, apoio financeiro e participação no Festival do Orgulho”, escreveu a universidade num comunicado no início deste ano.
A escolha de Kehlani também ocorre depois que a NFL enfrentou uma reação negativa por contratar Bad Bunny como artista do intervalo. Alguns conservadores e locutores de direita criticaram Bad Bunny não apenas por suas músicas serem em espanhol, mas também por sua decisão de não fazer uma turnê pelos Estados Unidos, em parte devido a preocupações com a fiscalização da imigração.
“Acho que deveríamos separar os artistas e a sua arte das suas opiniões políticas”, disse Mahan. “Acho que há limites e não quero fingir que vale tudo e que nunca levantaremos a questão e teremos um debate sério sobre ela”.
