Evanston, Illinois – Illinois começou a noite atirando apenas 3 de 15 em três no primeiro tempo. A equipe fez oito das 15 tentativas seguintes, superando Northwestern a caminho de sua primeira vitória em Evanston desde 29 de janeiro de 2022, por 79-68.
Uma mancha rara em um currículo relativamente limpo para um programa treinado por Brad Underwood, agora limpo em 2026.
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Na temporada passada, Nick Martinelli se tornou o motor que deu início à vitória selvagem da Northwestern na prorrogação sobre um programa de Illinois que tinha expectativas extremamente altas. Nesta temporada, Illinois impediu que o menino de ouro de Northwestern e sua equipe realizassem outro retorno arrasador.
“Eu sei que tivemos duas derrotas na prorrogação aqui; ninguém tem mais respeito por Chris Collins do que eu. Quero dizer, é um péssimo treinador de basquete na Northwestern, um ambiente incrível”, disse Underwood após o jogo. “Você não pode vencer sem algumas vitórias e alguma determinação, e você sabe o que vai conseguir quando jogar neste time.”
Na quarta-feira, foi necessária mais da metade do basquete para que dois programas frenéticos do Big Ten realmente estabelecessem uma rivalidade regional aprimorada.
Dominó? Dois passes ruins: um em cada ponta da quadra, no início do segundo tempo.
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Keelan Boswell desce ladeira após um rebote ofensivo, mas quando ele se lança na pintura, é tarde demais; O truque de Boswell já havia seguido seu curso. De repente, a sensação do primeiro ano, Keaton Wagler, disparou do centro da cidade e incendiou o banco de Illinois com seu arremesso de três pontos.
Na posse seguinte, com Martinelli segurando a bola dentro do arco, Boswell deu a Martinelli um empurrão agressivo, mas legal, para desafiar o grandalhão. Martenelli recebeu o empurrão de Boswell e deu-lhe um passe desagradável para Jayden Reed, da Northwestern, para seus próprios três.
Caminho livre para fogos de artifício.
De repente, um jogo de conferência desinteressante que apresentava uma mistura de fãs de Illinois e Northwestern se viu transbordando de energia. Ambos os programas trocaram golpes feios até os segundos finais do jogo.
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Diferença Wagler… de novo
Depois de terminar o primeiro tempo com 11 pontos, Martinelli marcou cinco dos primeiros sete pontos do Northwestern no segundo tempo. Por um segundo, um fantasma do passado sugeriu talvez outra vitória emocionante do Northwestern contra o Illinois em Evanston.
Martinelli recebeu ajuda significativa de Reid. Ele chegou à noite atirando 37,5% Nesta noite fria de janeiro, Reed acertou 42,3% de campo e perdeu 28 pontos, o melhor da temporada, para o Illini.
Mas é apenas uma questão de tempo.
Parecia inevitável.
Wagler jogar está se tornando uma conclusão precipitada neste momento.
E foi ele, mais uma vez, levando Illinois a uma vitória impressionante sobre Northwestern, quebrando uma seqüência de três derrotas consecutivas na Welsh-Ryan Arena.
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Depois de lutar contra espasmos durante o aquecimento, Wagler terminou a noite com 22 pontos e cinco rebotes em 33 minutos.
“Tentei não pensar muito nisso. No aquecimento estava me incomodando, mas quando cheguei lá não senti nada.” Dr. Wagler depois do jogo. “Acho que é apenas a confiança dos treinadores e dos companheiros de equipe, e jogar naquele momento me ajudou a ter a bola nessa posição.”
9 de seus 22 pontos foram na forma de três pontos.
Em algum momento, a habilidade de arremesso de três pontos de Wagler tornou-se contagiante para o resto da equipe. Principalmente Tomislav Ivicic, que terminou a noite com duas cestas de três pontos. Ivicic registrou 21 pontos e sete rebotes em 26 minutos.
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Uma saída impressionante, considerando seu início lento e adaptação contínua a uma nova função.
“É isso que ele faz, é por isso que está no conselho de recrutamento”, disse Underwood. “Ninguém nunca duvidou do Tommy, mas com esse time e a forma como o outro time estava nos cobrindo, eles nos deram aquela chance. Tommy ou Z (Vonimir), era a noite dele.”
Como manter uma liderança em Illinois
Resumindo, a capacidade do Illinois de vencer nos tabuleiros ofensivos tornou-se a chave para avançar no segundo tempo. Essa foi a diferença. Illinois venceu a batalha de rebotes ofensivos por 10-6 no primeiro tempo e marcou 15 pontos na segunda chance.
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“Achei que eles venceram os primeiros 13-14 minutos do jogo”, disse Underwood. “Realmente, os rebotes ofensivos nos mantiveram no jogo.”
A maior chave para parar Northwestern foi a disposição de Boswell de parar os criadores de jogo do outro lado da quadra. Às vezes era Martinelli, outras vezes era Reed.
Boswell defendeu ambos em momentos cruciais. Mas sua influência foi sentida principalmente no fatal Martinelli.
“(Martinelli) teve 20 anos tranquilos, na minha opinião, ele é tão habilidoso, tão difícil de pegar”, disse Underwood. “Todas em maiúsculas: solucionador de problemas. (Boswell) resolve problemas.”
“É ótimo ter um talento versátil. Tiro o chapéu para ele porque ele está jogando em um nível muito alto e está fazendo isso em ambos os lados.”
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Illinois retornará a Champaign para jogar contra Minnesota bem cedo, às 11h de sábado.
